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孙慎行见朱由校眉头紧锁，便知帝王是在为封赏所需的银钱忧心，当即上前一步，躬身奏道：
“陛下，关于辽东封赏的开支，臣与礼部官员已根据赏册明细核算过。
晋爵所需的世袭俸禄需从明年起按月拨付，此次一次性支出的赏银、物资折银，连同蒙古盟军的赏赐、阵亡将士家属抚恤金等，总计约一百九十五万两。
后续若有细微调整，差额也不会超过五万两。”
“一百九十五万两……”
朱由校低声重复着这个数字，眼中没有太多意外。
这般规模的封赏，涉及从主将到士卒、从官员到盟友，近两百万两的开支，本就在他的预料之中。
可预料之内，不代表压力不大，他轻叹了口气，语气中带着几分无奈：
“如今国库空虚，江南税银还在清查征缴，最快也要等到年末才能入库，眼下要拿出这笔钱，确实棘手。”
他顿了顿，又补充道：
“即便江南税银如数收缴上来，也需优先填补边军粮饷、新政推广的缺口，不可能全部投入辽东封赏。
大明处处要用钱，这一碗水，难端平啊。”
孙慎行听着帝王的感慨，心中快速盘算片刻，眼珠一转，上前说道：
“陛下，臣倒有一策：辽东如今大局已定，努尔哈赤已诛，建奴群龙无首，短时间内无有忧患。
这般情况下，对辽东将士的封赏，尤其是银钱部分，或许可以暂缓数月兑付。
待江南税银入库，国库充盈后再补发，想来辽东将士感念陛下恩威，也会理解朝廷的难处。”
“暂缓兑付？”
朱由校听到这话，眉头紧皱。
“孙卿，你可知‘赏不逾时’是治军的根本？将士们在冰天雪地里浴血奋战，为的就是战后能拿到朝廷的封赏，能让家人过上安稳日子。
如今仗打赢了，赏银却要拖延，这与‘卸磨杀驴’有何区别？”
孙慎行被皇帝的反问噎了一下，连忙躬身道：“臣并非此意，只是……”
“只是觉得将士们出身行伍，是泥腿子，便可以随意拖延？”
朱由校打断他的话，目光落在孙慎行身上，带着几分锐利。
“文人墨客总是看不起那些打仗的丘八，可也别忘了，若无将士戍守边疆，哪有朝堂上的安稳？
若连战后封赏都要打折扣，日后再遇战事，谁还会为大明拼命？”
“士气与信任，比银子更金贵。一旦寒了将士的心，再想重新凝聚，难如登天。
如今辽东虽暂时稳定，可建奴残部未灭，蒙古部落态度不明，说不定哪天就会再起战事。
朕还要靠这些将士彻底平定辽东外患，岂能在赏银上失信于他们？”
“赏银必须按时足额到位，哪怕是动用内帑，也绝不能拖延。”
朱由校转过身，目光扫过孙如游与孙慎行，语气郑重。
“你们回去后，即刻与户部商议：一是盘点国库现存银两，优先划拨封赏所需；二是从内帑中支取五十万两补足差额。
总之，务必在十日内将赏银、物资筹备妥当，由司礼监与兵部派专人押送前往辽东，当面发放到将士手中。”
孙如游与孙慎行闻言，心中皆是一震。
他们没想到，皇帝竟会如此重视赏银的兑付，甚至不惜动用内帑。
感受到皇帝的怒火，孙慎行连忙躬身请罪。
“臣思虑不周，险些误了大事，还请陛下恕罪！臣即刻与户部、兵部商议，定不辜负陛下嘱托，按时将赏银筹备到位。”
朱由校摆了摆手，语气缓和了几分。
“朕知道你们是为国库着想，并非有意轻视将士。”
“只是你们要记住，大明的江山，是靠将士们用命守住的。对他们的承诺，必须兑现。这不仅是赏银，更是朝廷的信誉，是大明的根基。”
“那些战死的士卒，再也看不到家乡的亲人了。他们的家属，只能靠这笔赏银过日子。
若是连这笔钱都要拖延，朕这个皇帝，又有何颜面面对九泉之下的将士？”
孙如游与孙慎行垂首肃立，心中对朱由校多了几分敬畏。
这份对将士的体恤，这份对承诺的坚守，或许正是陛下能让辽东将士奋勇杀敌、取得大捷的根本原因。
良久，孙如游躬身奏道：“陛下所言极是，臣等受教了。臣即刻前往户部，与户部尚书李长庚商议拨款事宜，定在半个月内将赏银、物资筹备妥当，绝不让辽东将士寒心。”
“去吧。”
朱由校点了点头，目送两人退出暖阁，目光重新回到御案上的奏折堆里。
国库空虚的压力依旧存在，可他心中却没有了之前的烦躁。
赏银的兑付虽会暂时加剧财政紧张，却能稳住辽东军心。
作为帝王，不仅要懂得“开源节流”，更要明白“何为底线”。
对将士的承诺，便是他不可动摇的底线。
只要守住这份底线，大明的将士便会始终追随，大明的中兴之路，也会走得更加稳健。
朱由校心中始终清楚，他这个皇帝能稳稳推行新政，离不开手握兵权的支撑。
边军将士是戍守边疆的屏障，京营精锐是掌控朝堂的底气，若手中无兵，即便有再好的新政蓝图，他这个皇帝也只能沦为傀儡，任文官集团摆布。
也正是这份对“兵权”的清醒认知，让他在赏银兑付问题上绝不妥协。
还是得搞钱啊！
朱由校心中感慨万千。
得看科学院能不能鼓捣出什么来，好让他的皇商，为内帑赚取足够的应付天下之事的钱财出来。
算了。
还是先看眼前之事罢！
朱由校埋头批阅奏疏。
沉浸在批阅奏疏的专注中，时间总是过得飞快。
御案上的奏折渐渐变薄，窗外的天色也从明亮转为昏沉，最后彻底被夜色笼罩。
梆！
梆!
梆！
宫墙外传来梆子声，已是酉时末刻。
满朝官员早已下值，乌泱泱的人群从午门涌出，或坐轿、或乘马车，各自返回府邸，喧嚣了一天的紫禁城，渐渐恢复了宁静。
东暖阁内，朱由校放下朱笔，伸了个懒腰，揉了揉有些发酸的肩膀，正准备吩咐魏朝传晚膳，却见魏朝轻手轻脚地走进来，躬身通报：
“陛下，皇后娘娘驾临，已在殿外等候。”
“皇后？”
朱由校愣了一下，随即嘴角露出一抹柔和的笑意。
张嫣素来端庄持重，若非有要紧事，很少会在他处理政务时前来打扰。
此番美人前来，他已经猜到了其所来之事。
朱由校轻声说道：“快请皇后进来。”
很快。
身着明黄色皇后常服的张嫣便缓步入阁。
她身姿窈窕，面容清丽，皇后常服上绣着的凤凰纹样在烛火下泛着柔和的光泽，既显皇后的尊贵，又不失少女的温婉。
见到朱由校，她微微屈膝行礼。
“臣妾，拜见陛下。”
朱由校快步上前，伸手拉起她的手，笑着说道：
“皇后来得正好，朕正准备传膳，不如就陪朕一同用晚膳？”
张嫣眼中闪过一丝笑意，抬手示意身后的宫女将食盒奉上，柔声说道：
“陛下，臣妾正是为晚膳而来。臣妾新研究了几道用番薯做的菜式，在民间很是受欢迎，便特意让尚膳监的厨子做了些带来，想请陛下尝尝味道。”
“哦？番薯做的菜式？”
朱由校来了兴致，目光落在宫女打开的食盒上。
看来。
当初自己的一句话，皇后是真把他记在心里了。
推广番薯之初，北直隶的百姓起初都将番薯视作“贱食”，认为是喂猪的粗粮，即便官府大力倡导，愿意种植的人也寥寥无几。
后来还是他授意《皇明日报》连载番薯的营养价值与烹饪方法，又让张嫣带头，领着后宫嫔妃与朝中贵妇在宴席上食用番薯，甚至将番薯菜式纳入宫廷膳食，才渐渐扭转了百姓的观念。
如今在京城，“贵人们都吃番薯”已成风尚。
百姓们也不再将番薯视作“贱食”，反而争相种植、购买，番薯的销量节节攀升，连带着河南、山东等灾区的番薯种植也推广开来。
朱由校心中暗自感叹：皇后这“带货”能力，可比后世那些宣扬奢侈品的商家厉害多了。
那些商家能把塑料袋卖出天价，靠的是噱头。
而皇后能让百姓改变对番薯的偏见，靠的是实实在在的引导，既解决了百姓的饥馑之患，又为新政添了助力。
说话间，宫女已将食盒中的菜式一一摆上桌。
张嫣走上前，亲自为朱由校介绍：
“陛下，这第一道是‘火焰拔丝地瓜’。
御膳房的师傅先将番薯切块炸至金黄，裹上熬好的糖浆，快速拉丝做成金丝鸟巢的模样，中间还填入了核桃、杏仁等坚果碎。
上桌前再浇上少许烈酒，点燃后便会有火焰缭绕，既好看又好吃。”
朱由校看向那道菜，只见金黄的番薯块被晶莹的糖丝包裹，点燃的烈酒在糖丝上跳动着蓝色的火焰，空气中弥漫着焦糖与坚果的香气，让人食指大动。
他拿起银筷，夹起一块放入口中。
番薯的软糯、糖浆的香甜与坚果的酥脆在口中交织，口感丰富，远超他对番薯的预期。
“味道不错！”
朱由校赞许地点了点头，又看向另一道菜。
张嫣笑着继续介绍：“这几道是用红薯粉做的。
这盘是‘红薯粉蒸肉’，用红薯粉裹着五花肉蒸制，肉质酥烂不腻，红薯粉吸满了肉汁，格外入味。
这碗是‘红薯粉汤’，里面加了虾仁、青菜，清爽可口。
还有这盘‘红薯粉糕’，是用红薯粉混合糯米粉蒸制的，蘸着蜂蜜吃，甜而不腻。”
最后，她指向一道造型精致的冷盘：“陛下您看这道‘牡丹红薯雕’，是师傅将蒸熟的红薯雕刻成盛开的牡丹模样，花瓣层层叠叠，栩栩如生，再淋上桂花蜜，既好看又解腻，是臣妾特意让师傅做的。”
朱由校看着那朵“红薯牡丹”，花瓣纹理清晰，色泽金黄，点缀着晶莹的桂花蜜，确实精致得不像一道粗粮做的菜。
他夹起一片“花瓣”放入口中，红薯的清甜混合着桂花的香气，口感绵密，让人心生愉悦。
“没想到番薯竟能做出这么多花样，味道还这么好。”
朱由校放下银筷，看向张嫣，眼中满是赞赏。
“皇后为了推广番薯，倒是费了不少心思。若不是你带头引导，百姓们怕是至今还把番薯当贱食，新政的推广，也要多走不少弯路。”
被朱由校夸赞，张嫣微微低头，脸上泛起一抹红晕，轻声说道：
“陛下说笑了。推广番薯是利国利民的好事，臣妾身为皇后，本就该为陛下分忧，为百姓出力。
只要能让百姓们不再受饥馑之苦，大明的根基能更稳固，臣妾做这些，都是应该的。”
张嫣自小便接受着最严苛的闺阁教育，夫子教她《女诫》《内则》，母亲教她相夫持家之道。
当初她能在数千秀女中脱颖而出，并非只因容貌出众，更因她的修养。
或许她的能力不怎样，但那一股为丈夫分忧，履行皇后职责的责任感，却是不断驱使她让自己变得更优秀。
此刻听朱由校夸赞她推广番薯的功劳，张嫣不仅不敢居功，反而美目一闪，开始日常劝谏：
“臣妾不过是做了些分内之事，算不得什么。
倒是陛下，每日批阅奏疏到深夜，常常连晚膳都顾不上用，臣妾看在眼里，心里总有些不安。
若是臣妾能多帮陛下分担一些，哪怕只是处理些后宫琐事，让陛下少些烦扰，臣妾也安心些。”
她虽不懂朝堂上的权谋纷争，也不懂新政推行的复杂，却能清晰地看到自己丈夫眉宇间的疲惫。
陛下太年轻，肩上却扛着中兴大明的重担，扛着两京一十三省。
这份辛苦，她看在眼里，疼在心里。
朱由校闻言，心中一暖，伸手将张嫣轻轻揽入怀中。
她的身躯纤细柔软，靠在他的胸膛上，带着淡淡的兰花香，瞬间驱散了他处理政务的疲惫。
朱由校低头在她发顶轻轻一吻。
“有嫣儿这样的皇后，朕就算多操劳些，也不觉得累了。”
张嫣将脸埋在他的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，嘴角忍不住微微上扬。
这个时候，她像是想起了什么，突然抬起头，眼中难得褪去皇后的庄严，显出少女的狡黠：
“臣妾还有一个好消息，一直没来得及告诉陛下。”
“哦？什么好消息？”
朱由校愣了一下，目光落在她微微泛红的脸颊上。
这十四岁