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努尔哈赤率领大军折返谷中，数万兵马沿着山脚布下阵型，楯车与牛皮盾整齐排列，火炮被推到阵前，炮口对准山顶的明军营寨。
攻伐熊廷弼的准备，已在紧锣密鼓地推进，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
可就在这时，一名斥候策马从谷外疾驰而来，翻身落马后连滚带爬地冲进中军，声音带着几分急促：
“大汗！抚顺的明军动了！至少一万人，以车骑步营的阵型，正朝着红河谷稳步推进，沿途还派了斥候侦查，阵型紧凑，根本找不到伏击的机会！”
“什么？！”
努尔哈赤手中的马鞭猛地顿在地上，脸色瞬间沉了下来。
他原本的计划，是围歼山顶的熊廷弼，同时设伏半路驰援的明军。
只要明军敢轻骑冒进，他便能借助红河谷的地形，将其一举歼灭，上演一场“围点打援”的好戏。
可如今明军如此谨慎，战车在前开路，骑兵护翼，步兵殿后，步步为营，连一丝破绽都不留下，他的算盘彻底落了空。
“看来，只能速战速决了。”
努尔哈赤深吸一口气。
“必须在抚顺明军抵达前，攻破营寨，取下熊廷弼的人头！”
努尔哈赤心中沉重，时间已不站在自己这边，拖延越久，局势对大金越不利。
很快，一道新的命令传遍大金军营。
数百名精通汉话的士兵被调到阵前，他们朝着山顶的明军营寨高声喊话，声音透过风雪，清晰地传到明军耳中：
“明军弟兄们！抚顺之围已解！你们的主力早就被我八旗精锐击溃了！你们坚守在这里，根本没人会来救你们！
现在投降，大汗还能饶你们一命，若是顽抗，等我们攻上去，定叫你们死无全尸！”
这是努尔哈赤的攻心之策。
战场上虚虚实实，只要能动摇明军的军心，攻破营寨便会事半功倍。
他料定山顶的明军久困无援，早已心生恐惧，只需一点“希望”，便能让他们放下武器。
果然，营寨中的明军士兵听到喊话后，不少人脸上露出了动摇之色。
有人悄悄放下手中的火铳，眼神中满是犹豫。
有人凑在一起低声议论，语气中带着焦虑与怀疑。
“难道.抚顺的主力真的被努尔哈赤击溃了？”
“如果真是这样，那我们一点活路都没有了。”
“投降？”
他们被困在山顶多日，粮水渐少，早已不知外界局势，此刻听到“抚顺解围、主力溃败”的消息，难免心生绝望。
“都住口！”
就在这时，熊廷弼的声音突然在营寨中响起，他手持佩刀，站在营寨前沿的土台上，目光锐利地扫过众人。
“你们想想，若是抚顺之围真的被解，努尔哈赤何须如此着急攻我？他大可以围住咱们，等咱们粮尽水绝，不攻自破，何必费尽心机劝降？”
他的声音洪亮有力，瞬间压过了阵前的喊话，也让士兵们渐渐冷静下来。
熊廷弼继续高声道：“依我看，是抚顺已经被我大明精锐攻破，代善那贼子早已授首！
努尔哈赤无可奈何，只能来攻我营寨，想取我人头，好回去向他的部众交代！
他这是虚张声势，怕的就是咱们撑到援军到来！”
士兵们闻言，眼中的恐惧渐渐消散。
是啊！
若是建奴真的大胜，何必急于一时？
熊经略说得对，这定是敌人的诡计！
熊廷弼为排除众将士的疑虑与恐惧，立刻对身侧的亲兵下令：“你们跟我一起喊！让所有人都知道真相！”
“抚顺已破，代善已死，援军不日赶到！”熊廷弼率先高喊。
“抚顺已破，代善已死，援军不日赶到！”
数十名亲兵齐声附和，声音整齐划一，如同惊雷般在山顶回荡，甚至压过了谷间的风雪声。
一遍，两遍，三遍……
越来越多的明军士兵加入进来，喊声从最初的几十人，渐渐变成数百人，最终响彻整个红河谷。
明军将士们眼中重新燃起斗志，他们握紧手中的武器，警惕地盯着山下的建奴大军，原本动摇的军心，此刻反而变得比以往更加高涨。
山脚下，努尔哈赤听到营寨中的喊声，脸色铁青，气得浑身发抖。
他的攻心之策，不仅没能动摇明军，反而被熊廷弼借势鼓舞了士气，简直是搬起石头砸自己的脚！
“熊蛮子可恶！传令下去，即刻攻城！今日之内，必须拿下山上营寨，取下熊廷弼的项上人头！”
帐下将领刚要领命离去，努尔哈赤却又上前一步，止住了他们。
攻伐营寨，取熊廷弼项上人头，没有士气可不行！
到了这个时候，什么赏赐都能给出去！
思及此，努尔哈赤目光扫过众将，突然拔高声音。
“诸位！本汗在此立誓：谁能取下熊廷弼的项上人头，即刻封台吉爵位，授固山额真之职，再赐部众三千户！将这个消息，通告全军将士！”
此话一出，帐中诸将的呼吸都变得急促起来了。
这可是天大的赏赐啊！
而当这些消息，传递到每个建奴兵卒耳中，更似一声惊雷，让他们震惊万分！
固山额真，那是仅次于旗主的高阶官职，掌一旗军政大权，是多少八旗子弟一辈子都摸不到的门槛。
台吉爵位更是尊贵，意味着从此跻身大金贵族之列，子孙后代都能享尽荣华。
再加三千户部众，等同于拥有了属于自己的财富与势力。
这哪里是军功奖赏，简直是一步登天的绝佳机会！
此前因连日奔袭而疲惫不堪的八旗士兵，瞬间像是被注入了强心剂，眼中的倦意被贪婪与狂热取代。
他们攥紧手中的顺刀与盾牌，呼吸变得急促，看向山顶营寨的目光，如同饿狼盯着猎物。
普通八旗子弟多是部落平民或奴隶出身，一辈子都在底层挣扎，如今有机会靠一颗人头翻身，成为贵族与高官，这样的诱惑，足以让他们不惜性命！
“杀明狗！取熊廷弼人头！”
不知是谁先喊出了声，紧接着，数万士兵的呐喊声如同海啸般席卷红河谷，震得积雪簌簌掉落。
他们扛着双层牛皮盾，推着裹着厚甲的楯车，如同黑色的潮水，朝着山顶的明军营寨涌去。
山顶营寨上，熊廷弼早已握紧佩刀，目光死死盯着山下冲锋的建奴士兵。
那些原本步履蹒跚的八旗兵，此刻如同疯魔般往前冲，哪怕明军火铳“砰砰”作响，铅弹穿透盾牌，将人炸得血肉模糊。
哪怕滚木与乱石从山上滚落，砸得人骨断筋折，他们依旧踩着同伴的尸体，源源不断地往上涌。
“守住！都给我守住！”
熊廷弼纵身跃到营寨最前沿，声音嘶哑却充满力量。
“援军马上就到！只要撑过这一轮，咱们就赢了！杀一个鞑子，够本！杀两个，赚了！”
明军士兵们被熊廷弼的气势感染，纷纷举起火铳，对着山下倾泻火力。
神机营的士兵排成三列，第一列射击完毕，第二列立刻补位，第三列则快速装填弹药，火铳声此起彼伏，铅弹在雪地里炸出一个个深坑，将冲在最前的建奴士兵成片击倒。
负责投掷滚木与乱石的士兵，更是拼尽全力，将准备好的滚木、乱石不断推下山，试图阻挡建奴的冲锋。
可建奴士兵的攻势实在太猛了。
为了台吉爵位与固山额真之职，他们几乎忘了死亡的恐惧。
楯车被炸毁，就用同伴的尸体当盾牌；前面的人倒下，后面的人立刻踩着尸体往上冲。
山道绵长而陡峭，每往上推进一步，都要付出数条人命的代价，雪地上很快便铺满了建奴士兵的尸体。
半个时辰后。
建奴士兵终于在付出至少近千条人命的代价后，冲到了距离营寨不足五十步的地方。
这是弓箭的有效射程！
“放箭！”
带队的建奴将领高声下令，早已拉满弓的弓箭手们同时松手，数千支箭矢如同黑色的暴雨，朝着明军营寨射去。
明军士兵猝不及防，不少人被箭矢射中，惨叫声在营寨中响起。
虽然有盾牌与营墙遮挡，但密集的箭雨依旧给明军造成了不小的杀伤，营寨的防御阵型，第一次出现了松动。
熊廷弼见状，心中一紧，当即下令：
“火铳营集中火力，压制鞑子弓箭手！长矛手补位，守住营寨缺口！谁都不许退！退一步者，斩！”
山顶营寨的木栅栏已被箭矢射得如同刺猬，不少地方还残留着火炮轰击的焦黑痕迹，明军士兵们浑身是血，却依旧死死攥着武器，与翻过栅栏的建奴士兵拼死搏杀。
而熊廷弼的处境，已到了生死存亡的时刻。
他的佩刀早已砍得卷了刃，甲胄上插着两支未拔的箭矢，鲜血顺着甲缝不断往下淌。
可他依旧站在营寨最前线，每一次挥刀，都伴随着一声怒吼，如同困兽般守护着身后仅存的数百残兵。
“杀！守住！援军就快到了！！”
此刻的熊廷弼，身先士卒，浑身浴血，比这些女真人，还像蛮人。
而他的悍不畏死，也激发了周围明军的士气。
众将士，面对源源不断涌上来的建奴兵卒，眼中，只有疯狂的杀戮！
根本没有恐惧，也不知道投降！
远处山坳间，那些此前分散驻守冰城的明军残部，见主帅被困，也纷纷打开寨门，试图出兵牵制建奴兵力。
他们朝着建奴大军的侧翼发起冲锋，虽人数不足千人，却个个抱着必死的决心。
可建奴大军早已布下防备，侧翼骑兵见状，立刻调转马头，如同饿狼般扑了上去。
短兵相接的瞬间，明军便倒下一片，剩余的人虽奋勇抵抗，却终究寡不敌众，只能在付出惨重代价后，狼狈退回冰城，紧闭寨门固守，再也无力支援山顶。
山脚下的建奴中军帐前，努尔哈赤望着山顶胶着的战局，眉头拧成了一道死结。
斥候刚刚传回消息：
陈策率领的明军援军已抵达红河谷外不足十里处，战车推进的轰鸣声，甚至能隐约传到谷中。
他抬手看了看天色，心中焦躁更甚。
若是再拿不下熊廷弼，等明军援军赶到，自己必将陷入腹背受敌的绝境。
“速度太慢了！”
努尔哈赤猛地一拳砸在身前的案牍上。
但他很快收住情绪，目光扫过帐下将领，最终落在莽古尔泰身上。
“莽古尔泰！”
“儿臣在！”
莽古尔泰立刻上前，单膝跪地。
“你率五千骑兵，即刻出发，绕到明军援军侧翼，袭扰他们的行军！”
努尔哈赤语气急促，却条理清晰：“不用与他们硬拼，只需烧毁他们的粮草、破坏他们的战车，尽可能减慢他们的推进速度！记住，你的任务是拖延，不是决战！”
“嗻！”
莽古尔泰高声应下，起身快步走出帐外。
很快，五千名轻骑兵便集结完毕，马蹄踏过积雪，扬起漫天雪雾，朝着明军援军的方向疾驰而去。
紧接着，努尔哈赤的目光又转向济尔哈朗。
“济尔哈朗！”
“奴才在！”
济尔哈朗连忙出列，躬身听令，神色严肃。
“你率本部三千精锐，再调八十辆楯车，立刻前往红河谷谷口！”
“用楯车堵住谷口，再挖掘壕沟、布设鹿角，构建临时防线！
务必守住谷口，不能让明军援军突破分毫，至少要拖住他们五个时辰！
五个时辰后，本汗定能取下熊廷弼的人头，再与你汇合，夹击明军！”
济尔哈朗心中一沉。
谷口地势狭窄，易守难攻，可明军援军有一万余人，还有战车与火器营，想要拖住五个时辰，无疑是难度极大，稍有不慎，便会全军覆没。
但他没有丝毫犹豫，领命道：“奴才领命！定死守谷口，不负大汗所托！”
说完，济尔哈朗转身离去，三千精锐士兵推着楯车，朝着谷口方向奔去。
努尔哈赤目送莽古尔泰与济尔哈朗领兵远去，紧绷的肩头微微下沉，却又很快挺直。
眼下攻山的兵力虽仍占优，可既要应对山顶顽抗的熊廷弼，又要分兵阻拦明军援军，他手中的兵力已明显捉襟见肘，若再拖下去，恐生变数。
他的目光继续扫过帐下，最终落在巴岳特部台吉恩格德尔身上。
“恩格德尔，内喀尔喀五部的援军，何时才能赶到？”
恩格德尔心中一紧，连忙躬身回道：“大汗，此前已派人催促炒花台吉，只是……草原路途较远，消息传递需些时日。臣这便再派快马，催促他即刻出兵！”
“让炒花不必待价而沽了。”
努尔哈赤抬手打断