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乾清宫。
东暖阁。
鎏金蟠龙烛台上的灯火微微摇曳，将暖阁内映照得通明。
朱由校端坐在御案之后，目光沉静地扫过殿下端坐的两位重臣。
东阁大学士李汝华与户部尚书李长庚对视一眼，皆从对方眼中看出一丝犹疑。
最终，李汝华起身，拱手奏道：
“陛下，臣听闻陈奇瑜在天津整顿水师，颇有成效。如今沿海匪患虽猖獗，但以天津水师之力，剿灭些许海盗，当非难事。”
朱由校闻言，唇角微不可察地一抿，随即摇头道：
“几十艘小船，连一艘像样的福船都没有，如何称得上‘水师’？若连自保都勉强，又谈何震慑海盗？”
他的声音不疾不徐，却字字如重锤，敲在两位大臣心头。
天津开市舶司，若无强横水师坐镇，岂非开门揖盗？
李长庚沉吟片刻，谨慎开口：
“陛下，若欲增设战船，户部虽可筹措银两，但造船、募兵，非一朝一夕之功……”
朱由校眸光微冷，语气不自觉加重了几分：
“李卿，朕要的不是‘徐徐图之’，而是立竿见影。”
当然，朱由校也不是那种甩锅的领导，他还是给出了一些办法。
“朕现在想到了两个办法：
其一，着工部与福建船政速调工匠北上，以最快的速度造船。
其二，令锦衣卫彻查沿海豪族与海盗勾结之事，凡有通匪者，夷其三族。”
李汝华与李长庚闻言，俱是一震。
看来陛下是要下重手了。
“光凭上面几个办法，还远不够，市舶司若开，天津便是大明的门户。门户不固，谈何商贸？谈何海疆安宁？”
朱由校之所以急于增强天津水师的实力，实因当前沿海局势已到了不容忽视的地步。
海盗势力猖獗，尤以盘踞东南海域的“海商王”李旦为甚。
此人以泉州为据点，掌控着往来日本、东南亚的庞大贸易网络，麾下竟有三百至四百艘战船，规模堪比一支小型水师。
其主力战船多为福船，每艘配备十至二十门火炮，辅以轻捷迅疾的鸟船，甚至部分船队还装备了西洋购得的葡萄牙火绳枪与佛郎机炮。
更令人忌惮的是，李旦在平户设有武装商馆，牢牢扼住中日白银贸易的咽喉。
若天津水师连自保尚且勉强，又如何从这般人物手中争夺商路？
李汝华闻言，额角渗出细汗，支吾道：“陛下……或可召兵部堂官共议？”
面对解决不了的事情，甩锅总是没错的。
朱由校轻轻摇头，对李汝华的回答并不满意。
“这些海盗并非不可用之人，若是给予些许官职，能够为我大明所用，倒也不是不可以。”
招安，收编。
作为大一统王朝，朱由校有的是手段对付这些海盗。
并不需要真的和他们对着干。
以己之短攻彼之长，这是下下策！
“另外，天津市舶使司的设立，断了多少人的财路？不过，不需要忌惮这些人，这些人本就是走私贩子、通匪之徒！朝廷若纵容这些蛀虫，岂不是自毁根基？”
“是故，谁敢阻挠新政，朕便借他的项上人头，以儆效尤！”
殿内空气骤然凝滞，李汝华与李长庚的呼吸都为之一窒。
皇帝这是要拿王公贵族的血，为天津新政铺路！
“至于这‘船引’……它不过是一张纸，可若没有它，任你是皇亲国戚，也休想从天津港带走半两白银！”
“辽东缺战马，山东闹粮荒，天津少战船。”
“谁若肯献马、运粮、造船，朕便许他船引翻倍！想要分海贸的羹？可以！但得先给朝廷把刀磨利了！”
李汝华猛然醒悟。
皇帝这是要以船引为饵，逼着豪强们自掏腰包，替朝廷养水师、补军需！
“陛下圣明！”
他伏地高呼，却听朱由校嗤笑一声：
“别急着喊圣明。告诉那些勋贵豪强们，想赚钱，就乖乖按朕的规矩来。若还有人妄想里通海盗、暗渡陈仓……”
“朕不介意用他们的家产，给天津水师添几艘新福船！”
片刻之后，朱由校缓了一口气。
“朕知此事非一时之功，要你们即刻拿出万全之策，确是强人所难。”
“天津之事，尔等且去召集六部堂官详议。三日内，朕要看到切实可行的方略。”
见皇帝并未继续施压，李汝华与李长庚不约而同地松了口气。
两人正要告退，却听朱由校又道：“至于辽东将士的封赏、抚恤事宜，务必加紧督办。这个月内必须筹措妥当，月末准时发往辽东犒军。”
户部尚书李长庚当即表示道：“启禀陛下，若天津新政得以推行，这五十万两的饷银倒也不成问题。毕竟，海贸之利，远非区区抚恤可比。”
“若是如此最好，但若是这件事办砸了……”
朱由校眼睛微眯，让李长庚后背都湿了一大块。
这件事若是不办得漂漂亮亮，恐怕这乌纱帽保不住了。
“臣等定当竭尽全力，不负圣望。”
两人当即表态。
朱由校挥了挥手，示意他们退下。
“希望这些老臣，莫要让朕失望才好。”
李汝华与李长庚躬身退出暖阁后，朱由校重新坐回御案前。
他随手翻开一份奏疏，朱笔刚蘸了墨，殿外便传来一阵轻微的脚步声。
只见司礼监掌印太监魏朝弓着身子，脸上堆着谄媚的笑容，小心翼翼地捧着一块象牙腰牌趋步上前。
“陛下。”
他细声细气地说道，声音里透着几分讨好。
“龙虎山天师府的张显庸张天师在外求见。”
朱由校执笔的手微微一顿，眉头轻蹙。
“张显庸？”
他放下朱笔，若有所思地重复着这个名字。
“朕记得三日前他就已抵达京城。”
魏朝闻言，腰弯得更低了。
“陛下圣明。”
他谄笑道：“张天师确实递了三日的牌子，只是一直未能得见天颜。今日实在无法，便寻到了奴婢这里。”
说着，他从袖中掏出一张银票，双手恭敬地奉上。
“这张显庸出手倒是阔绰，为求见陛下一面，竟给了奴婢一万两的银票。”
朱由校目光一凝，落在魏朝手中的银票上。
那是一张南京钱庄的银票，朱红的印鉴在烛光下格外醒目。
“呵呵。”
他冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“这天师府，倒真是富可敌国啊。”
他的手指轻轻敲击着案几，声音里带着几分讥讽。
“就是不知道这些钱财，是从何处搜刮来的。”
魏朝见皇帝并未接过那张银票，心中暗喜，连忙将银票塞进袖中。
他眼珠一转，又试探着问道：“陛下，可要召见张天师？“
朱由校冷笑一声，摇了摇头，说道：“不见！”
“先前朕三番五次召他入京，他皆以病推脱。如今到了京城，反倒要朕亲自接见？”
年轻的帝王眼中寒光闪烁。
“他张显庸好大的排场！”
魏朝连忙附和，腰弯得更低了：“陛下圣明！那张显庸不识抬举，是该多晾他几日。”
他偷眼观察皇帝神色，又添油加醋道：“不过他能随手拿出一万两来打点，看来天师府的家底着实丰厚啊。”
朱由校闻言，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“能拿出万两白银行贿，这天师府的财路，朕倒要好好查一查。传朕口谕，命西厂提督王体乾与锦衣卫指挥使骆思恭即刻进宫觐见！”
“奴婢遵命！”
魏朝连忙应声，倒退着退出暖阁。
待退出殿外，他迫不及待地从袖中掏出那张银票，在宫灯下仔细端详，脸上露出贪婪的笑容。
暖阁内，朱由校还在思索天师府的事情。
龙虎山天师府作为正一道祖庭，在朝野上下信徒众多，其影响力不容小觑。
“如今天津水师重建在即.是时候着手改造这些道士了。”
想到那些整日诵经修道的方外之人，朱由校轻蔑的摇了摇头。
既然吃我大明的大米饭，还想要不理方外之事？
没门！
他要将这些安于现状的道士，改造成富有开拓精神的先锋。
为他日后开疆拓土、殖民海外做好准备。
以及
龙虎山天师府在江南官场的影响力，他也要好好用上一用了。
不久之后。
殿外传来一阵急促却克制的脚步声。
司礼监随堂太监躬身引着两人入内，西厂提督王体乾与锦衣卫都指挥使骆思恭一前一后趋步进殿，在御案前三步外齐刷刷跪伏行礼。
“奴婢王体乾！”
“臣骆思恭！”
“叩见陛下！”
王体乾的嗓音尖细中带着谄媚，额头几乎贴到金砖地面；骆思恭则声如洪钟，飞鱼服下摆铺展如翼，腰间绣春刀鞘上的鎏金云纹在烛光下暗芒流动。
朱由校执朱笔的手未停，只掀起眼皮扫了二人一眼。
“平身。”
他撂下笔，指尖在象牙雕龙的镇纸上轻叩两下。
“魏大铛，把事儿说清楚。”
侍立一旁的司礼监掌印太监立刻躬身向前，捧着那张南京钱庄的万两银票，细声细气地将张显庸行贿求见之事娓娓道来。
说到“随手便是一万两”时，他刻意拖长了音调，眼角余光偷瞥皇帝神色。
“区区龙虎山，香火钱当真多得能砸死人了？随意出手，就是一万两银子？”
朱由校眼中闪烁的杀气不似作假。
“查！给朕彻查天师府这些年的账目！”
“朕倒要看看，是道祖显灵赐的银子，还是江南盐商送的买命钱！”
“还是说他张显庸，有本事和朕来打擂台了？”
王体乾闻此言，袖中的手激动得发颤。
西厂筹建至今，终于等到这般能大显身手的差事。
他当即上前说道：“陛下容禀，奴婢早先便收集了天师府的罪证，如今正好派上用场！”
原来，皇帝注意天师府的事情，早被王体乾看在眼里，西厂筹备之初，他便命西厂便注意天师府的动向。
尤其是在收编了部分锦衣卫、东厂的人之后。
许多天师府犯罪的证据，也收集差不多了。
“好！”
朱由校眼睛一亮，说道：“那就好好敲打敲打张显庸，让他知晓，什么天师？真以为自己是神了？这大明，到底是谁做主？”
“另外，天师府既然财力如此雄厚，那得要他出点钱，增援天津水师筹建、给辽东将士抚恤、发赏。”
有钱，不要揣兜里。
张显庸，该你报效国家了！
翌日清晨。
东江米巷的锦衣卫衙门笼罩在一片肃杀之中。
朝阳初升，朱红的衙门大门前，身着崭新百户袍服的卢剑星负手而立，腰间绣春刀在晨光下泛着冷冽的寒光。
他身后跟着两个结拜兄弟。
总旗沈炼和小旗靳一川，三人皆是一身飞鱼服，腰佩绣春刀，气势凛然。
卢剑星回头瞥了二人一眼，压低声音道：“待会儿进了衙门，没让你们开口，就给我把嘴闭紧了！锦衣卫不比寻常衙门，规矩大得很，一个不慎，轻则挨板子，重则掉脑袋！”
沈炼抱臂而立，神色冷峻，只淡淡应了一声：“大哥放心，我们懂规矩。”
靳一川则略显紧张，手指不自觉地摩挲着刀柄，低声道：“大哥，咱们这次来，不会出什么岔子吧？”
卢剑星冷哼一声：“怕什么？咱们在天津立了功，如今不过是来走个过场，把候补百户的‘候补’二字摘掉罢了。”
他心中其实也暗自庆幸。
若非皇帝扩招锦衣卫，以他的资历，不知还要熬多少年才能补上这个百户的缺。
如今借着天津的功劳，总算能名正言顺地穿上这身百户袍服，也算是时来运转。
“走！”
卢剑星深吸一口气，大步迈向衙门。
衙门前的守卫见三人腰牌无误，便放他们入内。
穿过重重院落，三人最终来到议事厅外。
厅内肃穆威严，隐约能听见里面传来的低语声。
卢剑星整了整衣冠，回头再次叮嘱道：“记住，待会儿无论发生什么，都别多嘴！”
沈炼微微颔首，靳一川则咽了口唾沫，点了点头。
三人迈步而入，正式踏入锦衣卫的权力核心。
锦衣卫议事厅内，檀木案几上的铜炉青烟袅袅，将肃杀之气冲淡了几分。
厅中主位空悬，指挥使骆思恭不知去向，唯有一位身着