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黎明时分，东方天际尚未泛起鱼肚白，五军营驻地内已是一片肃杀之气。
营帐外火把摇曳，将兵勇们的甲胄映得忽明忽暗。
洪承畴与朱承宗各自整顿人马，队列森然，只待一声令下。
昨日清丈大兴县田亩，进展颇为顺利，已勘验了大半土地。
余下的部分，今日便可悉数完成。
洪承畴身着四品绯色官袍，衣袂间沾染了晨露与尘土。
他抬手轻掸袖口，目光转向一旁的朱承宗。
这位年轻的国公之子神色亢奋，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
“此番清丈，你我同行，务必谨慎行事。”
洪承畴压低声音，眉宇间透着一丝凝重。
“百姓难免抵触，但能少流血便少流血。”
朱承宗闻言，嘴角微扬，不以为然地轻哼一声：“合兵一处，反倒拖慢进度。不如分头行动，速战速决。”
二人正争执间，营门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名亲兵疾步上前，单膝跪地禀报：“钦差大人，营外有锦衣卫百户求见！”
“锦衣卫？”
洪承畴眉头一皱，心中暗忖：锦衣卫此时前来，必有要事。
他略一沉吟，当即挥手道：“速传！”
不多时，一名身着飞鱼服的锦衣卫百户大步踏入营中，朝洪承畴与朱承宗抱拳行礼，随即从袖中取出一封火漆密函，双手呈上：“启禀上差，大兴密报！”
洪承畴接过密函，拆开火漆细看。
甫一展信，他的瞳孔骤然收缩，面色陡变。
信纸在他手中微微颤动，仿佛承载着千钧之重。
“事关重大，此地不宜多言。”
他猛地合上密函，目光如电，扫过锦衣卫百户与朱承宗。
“随我进帐，细说分明！”
三人快步进入营帐，洪承畴沉声吩咐亲卫：“严守帐门，任何人不得靠近！”
亲兵领命，出帐按刀而立，目光如鹰隼般扫视四周，确保无人窥听。
见洪承畴神色凝重，朱承宗心中好奇更甚，忍不住凑近一步，急声问道：“洪公，究竟是何等要事，竟需如此谨慎？”
洪承畴未答，只是将密报递了过去。
朱承宗展开一看，白纸黑字赫然写着：
武清侯夫人刘氏与大兴千户所千户郑耀武私通，二人勾结侵吞侯府田产、商铺及库银。
昨夜大兴千户所暗中调兵，联合山西、陕西流民，已埋伏于武清侯府内、以及大兴荒山之上，意图不明。
朱承宗看完，先是一怔，随即放声大笑，眼中闪过狠厉之色：“好一对奸夫淫妇！既敢勾结流民作乱，正好借机一网打尽，抄家灭族！”
洪承畴却眉头紧锁，目光转向那锦衣卫百户，声音低沉：“此事干系重大，情报从何而来？可曾核实？”
锦衣卫百户嘴角微扬，略带得意地拱手道：“回大人，武清侯府内早有我们的人。刘氏与郑千户的一举一动，皆在锦衣卫掌控之中，每日皆有密报送呈。”
洪承畴闻言，脊背陡然生寒，追问道：“如此说来，其他勋贵府邸……是否也安插了眼线？”
百户笑意更深，却只含糊答道：“此事涉及机密，卑职不敢妄言。”
不敢妄言，便是默认。
对于厂卫的威力，洪承畴又有了另一番认识。
朱承宗听着锦衣卫百户那意味深长的回答，心头猛地一沉，仿佛被一盆冰水浇透。
府中有眼线？
他忽然想起父亲当日伙同定国公等勋贵谋逆之事。
如今想来，那般机密行动，却在举事前就被朝廷大军围剿。
父亲临死前那不可置信的眼神，此刻竟无比清晰地浮现在眼前。
朱承宗心中已有明悟。
恐怕父亲的一举一动，早被安插在府中的锦衣卫眼线看得一清二楚。
什么‘雷霆一击’，在陛下眼中，不过是跳梁小丑的垂死挣扎罢了。
朱承宗背脊发凉，下意识环顾四周。
此刻站在帐中的亲兵、侍从，甚至眼前这个看似恭敬的锦衣卫百户，谁知道是不是陛下安插在自己身边的耳目？
也就是说，我现在的一举一动，陛下都看在眼里？
他猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝决然，当即上前一步，朗声道：“洪公，现在追问这些已无意义！当务之急，是立即调兵围剿武清侯府！”
洪承畴深深看了朱承宗一眼，缓缓点头：“正该如此。”
大兴县隐匿的田亩，除了朱承宗名下的，就数武清侯藏得最多。
只要拿下武清侯，这次大兴县清丈就能圆满收官了。
黎明微光中，五军营的三千精锐已列阵完毕，铁甲森然，刀戟如林。
洪承畴身着绯色官袍，眉宇间凝着肃杀之气，朱承宗则披挂明光铠，眼中闪烁着凌厉的锋芒。
二人一声令下，大军开拔，沉重的脚步声震碎了清晨的寂静。
队伍中，攻城器具格外醒目：包铁冲车犹如巨兽蛰伏，云梯战车上的钩刃寒光凛冽，火药桶被棉布严密包裹，由亲兵寸步不离地看守。
沿途百姓闻声闭户，只敢从窗缝窥探这支杀气腾腾的军队。
不多时，武清侯府朱漆大门已遥遥在望。
洪承畴抬手示意，兵卒瞬间分散合围，弓弩手占据高处，火铳队封锁巷道，将侯府围得水泄不通。
府墙上的家丁见状，慌不择路地奔向内院通报。
此刻。
武清侯府之中。
内堂烛火未熄，武清侯夫人刘氏鬓发齐整，只是脸颊犹带春潮，被郑耀武彻夜滋润，像一朵正开放的诱人花朵。
郑耀武虽挺直腰背按刀而立，但甲胄下的肌肉早已绷紧。
“恩堂！”
亲兵跌撞闯入，嗓音嘶哑。
“京营的人马到了！带队的是洪承畴和朱承宗！”
郑耀武瞳孔骤缩，刀柄上的雕纹几乎要嵌进掌心。
他强压惊怒，一把拉过刘氏，小声说道：“听着，他们必是为清丈田亩而来。你且整衣出迎，假意配合。若能诱他们入府，引他们到荒山埋伏圈中，那里的流民已备好滚石檑木，届时你引他们走小径，自有死士截杀！”
刘氏浑身发抖，郑耀武却捏住她下巴迫其抬头：“事成后，尸首栽赃给流民暴动，你我仍是清白之身。若败露，你我都死无葬身之地。”
刘氏指尖微颤，攥紧了袖中暗藏的匕首，喉间发紧：“郑郎，此事当真无虞？外头风声鹤唳，若稍有不慎，恐怕就是死路一条了，现在放下，还.”
她话音未落，郑耀武已一把扣住她冰凉的手掌，粗粝的指腹摩挲过她腕间跳动的血脉。
“怕什么！”
他压低嗓音，眼底烧着孤注一掷的狠劲。
“箭已离弦，难道还能回头？”
见刘氏仍咬着唇犹豫，他突然俯身逼近，灼热气息喷在她耳畔。
“待事了，我带你去江南。你不是最爱西湖烟雨？咱们买座临水宅院，你穿金戴银当奶奶，我日日陪你听曲泛舟……”
刘氏睫毛轻颤，眼前仿佛已见着那锦绣光景：雕花轩窗下婴孩嬉闹，自己再不必在侯府装贤良。
贪欲混着情热涌上心头，她猛地反握住郑耀武的手：“妾身这条命，今日便交予你了！”
“你就放心吧。”
片刻后，侯府朱漆大门轰然洞开。
刘氏昂首迈过门槛，一品翟衣上的金线孔雀在晨光中刺目耀眼。
可甫一抬眼，她浑身血液骤然凝固：
铁甲寒光如潮水漫过青石长街，弓弩上弦的咯吱声令人齿冷。
最前排的刀斧手靴底还沾着血泥，分明是昨日清丈抄家留下的明证。
刘氏腿脚发软，翟衣广袖下的地契簌簌作响，却强撑着对洪承畴盈盈下拜：“臣妇恭迎……”
“刘氏！”
刘氏话还没说完，洪承畴便暴喝如雷，绯袍翻卷间已掷下令牌。
“尔私通武官、侵吞国帑，罪证确凿！”
刘氏脑中轰然炸响。
她踉跄后退，翟冠珠翠刮破了脸颊都浑然不觉。
“冤枉~臣妇冤枉！”
凄厉尖叫刚出口，两侧军汉已饿虎般扑来。
华贵翟衣成了索命枷锁，她挣扎间头冠坠地，金钗委顿尘土，终是被铁钳般的大手按跪在阶前。
“冤枉？私通之事，你真没有做？”
朱承宗目光如刀，冷冷扫过被按跪在地的刘氏。
她虽鬓发散乱，却仍掩不住那副娇媚姿容，翟衣凌乱间露出一截雪白的颈子，更添几分楚楚可怜之态。
他喉结微动，指节无意识地摩挲着刀柄——这般尤物，若在平日，早该被他拖入帐中肆意玩弄。
可眼下……
他眯眼瞥向刘氏腕间晃动的金钏，那是诰命夫人才能佩戴的御赐之物。
即便她已是阶下囚，终究顶着侯夫人的名头，若当众折辱，难免落人口实。
“啧。”
他烦躁地别过脸，朝洪承畴低声道：“算时辰，荒山上的流民该被剿干净了。还等什么？直接破府拿人！”
洪承畴却抬手按住他臂甲，声音稳如磐石：“再等一刻。若此刻强攻，漏网之鱼必会通风报信。”
他目光扫过侯府高墙，心中却是有另外一层考量。
“郑耀武若负隅顽抗，徒增死伤。”
朱承宗鼻腔里哼出一声。
他心中有些不悦：这文官总爱摆出副爱民如子的嘴脸，当真以为自己是什么救世主？
“郑耀武谋逆证据确凿，何必与他废话？直接火铳轰开大门，今日的事情就解决了。”
“世子！”
洪承畴骤然提高声量，引得周围亲兵纷纷侧目。
他立刻又压低嗓音，指节重重叩在密函火漆印上，说道：“陛下要的是人赃并获，不是血流成河的烂摊子！”
朱承宗瞳孔一缩。
那“陛下”二字如冰水浇头，将他从疯癫的边缘拉了回来，满腔燥火顿时熄了大半。
“末将从上差之命便是。”他咬牙抱拳，甲叶哗啦作响。
洪承畴深深看他一眼，转身对传令兵挥手：“喊话。”
咚咚咚~
一通鼓后。
一名嗓门洪亮的把总跨步出列，铜皮喇叭抵在唇边：
“郑耀武勾结流民谋逆，罪在不赦！其余人等速速弃械出降，朝廷念尔等受蒙蔽，概不追究！”
喊话声如雷霆炸响，传遍四面八方。
武清侯府内，顿时引起一阵骚动。
“正堂，我们该怎么办？”
内堂之中，亲卫队长嗓音发颤，甲胄下的单衣早已被冷汗浸透。
“所爷，负隅顽抗，死路一条啊！”
另一名老卒噗通跪地，额头重重磕在青砖上。
“门外是五军营的精锐，火铳都架到街口了，反抗只有死路一条。”
“师父！”
年轻亲兵突然扑上来抓住郑耀武的臂甲，眼中血丝狰狞。
“您说过要带弟兄们搏个封妻荫子的！现在，怎么也得给弟兄们一条活路才是。”
郑耀武喉结滚动，咽下的唾沫里混着铁锈味，那是他方才咬破的舌尖，流出血的味道。
他环视四周，这些平日誓死效忠的亲卫，此刻眼神飘忽如惊鼠。
有人偷偷往廊柱后缩，有人手指不停摩挲刀鞘卡簧①，更有人目光闪烁地瞥向通往后院的角门。
“都慌什么！”
他暴喝一声，声浪震得梁上灰尘簌簌落下。
“定是刘氏那蠢妇露了破绽！”
郑耀武一脚踹翻案几，碎瓷飞溅中露出压在底下的荒山布防图。
他心中虽然慌张，但脸上还保持着几分镇静。
“听着！府中密道直通西跨院马厩，沿途还有十二名弟兄接应！从此处出逃，能有生机。”
众人呼吸一滞，不少人眼神闪烁。
显然不信郑耀武所言。
见此情形，郑耀武劈手揪住亲卫队长衣领，面目扭曲如恶鬼，对着众人吼道：“你我侵吞军饷、私调兵马，哪条不是诛九族的大罪？现在跪着出去，等着被凌迟喂狗吗！”
此话一出，众人顿时陷入死寂之中。
唏律律~
死寂中，后院突然传来战马嘶鸣。
所有人浑身一抖，那是他们提前备好的三十匹口衔枚、蹄裹布的辽东骏马！
郑耀武趁机抽刀出鞘，寒光划过众人惊惶的面孔：“想活命的，跟我杀穿东侧步弓队！荒山上还有三百流民死士接应！”
他眼中凶光一闪，喊道：“至于动摇军心者，杀无赦！”
这一声厉喝到底还有几分余威，亲卫们面面相觑，终究不敢违抗。
众人只得硬着头皮应了声‘遵命’，随即鱼贯钻入密道。
潮湿的暗道中，火把摇曳，映照着一张张惨