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如今的广州，已是黑袍军南方最重要的港口之一。
码头上商船云集，各国商人往来不绝，周文辅的船队靠岸后，当地官员连忙迎接，得知是总摄亲自派出的南下船队，更是殷勤备至。
在广州停留了三日，周文辅会见了当地官员和商人，了解南海贸易情况。
他得知，如今往来广州的番船，主要来自满剌加、吕宋、爪哇等地，而更远的西洋船只，则较为少见。
“若能打通通往西洋的航路......”周文辅心中暗自盘算。
离开广州后，船队继续南下，经过琼州海峡时，海面变得开阔，风浪也大了起来。
“周郎中，过了琼州，就是安南海域了。”
林远指着海图上的标注，“安南北部最大的港口，叫做海东府，是莫氏控制的地盘。”
周文辅点点头：“先停海东府，看看情况。”
船队驶入海东府港口时，码头上已聚集了不少人。
安南人、占城人、甚至还有几个西洋商人，都好奇地望着这支庞大的船队。
这些年来虽然也有东方商船来安南贸易，但如此规模的船队，还是头一次见到。
周文辅命人升起黑袍军的旗帜一面黑底金边的旗帜，上书一个巨大的“新”字。
码头上顿时议论纷纷。
不多时一名安南官员匆匆赶来，身后跟着几个随从。
此人名叫阮文绍，是海东府的知州，负责港口事务。
“敢问贵船队从何而来？为何人所属？”阮文绍用不甚流利的汉语问道。
周文辅走上前，拱手道：“我等来自新朝，国号未定，奉总摄陛下阎公之命，南下通商。此乃我朝船队，共二十八艘，载有丝绸、瓷器、茶叶等货物，欲与贵地贸易。”
阮文绍一听“新朝”，脸色微变：“新朝？”
周文辅笑道：“大明已亡，新朝已立！总摄阎公，代天抚民，如今已定天下大半！特命我等前来宣示正朔，通商往来。”
阮文绍沉吟片刻，道：“此事重大，容我禀报上司！贵船队可在港内停靠，但请勿随意上岸。”
周文辅点头应允。
接下来数日，周文辅派人上岸，与当地商人接触，了解安南情况。
他得知如今安南确实处于南北分裂状态。
北方的莫氏控制着红河三角洲一带，南方的黎氏控制着清化以南地区，而中部则有占城国，与双方都有摩擦。
“总摄说得不错，安南分裂，正是可乘之机。”周文辅在心中暗想。
数日后，阮文绍带来消息，莫氏朝廷愿意接见周文辅，但需前往其都城升龙。
周文辅与林远商议后，决定带少数随从，乘小船沿红河北上。
红河两岸，稻田连绵，村落密布。
周文辅坐在船头，望着两岸风光，心中不禁感慨。
这里曾是东方的交趾郡，一千多年前便是中华疆土，若能重归版图......数日后，小船抵达升龙城。
升龙城规模不大，城墙低矮，与中原大城不可同日而语，但城内倒也热闹，商铺林立，人来人往。
周文辅被安排在驿馆住下，等候莫氏朝廷的接见。
三日后，莫氏皇帝莫敬宇在宫中接见了周文辅。
莫敬宇年约四十，面容消瘦，眼神中带着几分疲惫，这些年来，莫氏与黎氏连年征战，国力消耗极大，他已是心力交瘁。
“周使远来，所为何事？”莫敬宇问道。
周文辅拱手道：“我朝代明而立，总摄阎公特命臣前来宣示正朔，愿与贵国通商往来，共修友好。”
莫敬宇沉默片刻，道：“大明......确实已亡多年，我莫氏曾受大明册封，如今大明既亡，自当与新朝修好，只是......”
他顿了顿，又道：“新朝可愿承认我莫氏为安南之主？”
周文辅心中一动，他知道，如今安南南北分裂，莫氏虽自称皇帝，但黎氏根本不承认，若新朝承认莫氏为正统，对莫氏而言，无疑是巨大的政治支持。
“此事臣不能做主。”周文辅道，“待臣回去禀报总摄，再作答复。”
莫敬宇点点头，又问：“新朝可会派兵南下？”
周文辅摇头：“总摄暂无意南下，如今新朝初立，百废待兴，西域、蒙古都需经营，南方之事，尚在其次。”
莫敬宇松了一口气，他最担心的就是新朝像永乐年间那样，派大军南下，重新设立交趾布政使司。
“如此甚好。”莫敬宇道？：“周使可在升龙多留几日，看看我安南风物。”
周文辅在升龙停留了五日，走访了市场、码头、寺庙，与当地士人、商人交谈，了解安南的风土人情和物产情况。
他得知，安南盛产稻米、胡椒、肉桂、象牙、珍珠等物，都是中原紧缺的货物。
“若能打通贸易航线，对我朝大有裨益。”周文辅在心中盘算。
离开升龙后，周文辅返回海东府，率领船队继续南下。
船队沿着安南海岸线南下，经过清化、顺化，抵达占城。
占城国位于安南中部，以占族为主体，与北方的安南人时有冲突，占城国王听说有大明新朝的船队到来，颇为重视，派出官员迎接。
周文辅在占城停留了数日，同样考察了港口、市场，并与当地官员商谈了贸易事宜。
占城盛产沉香、檀香、犀角、象牙等珍稀物品，若能与中原通商，双方都有利可图。
离开占城后，周文辅决定返航。
船队掉头北上，沿着来时的航线，返回广州。
站在“镇海号”的船头，望着北方的大海，周文辅心中思绪万千。
此行走访了安南北部、中部以及占城，收集了大量情报，绘制了详细的海图，为日后南下奠定了基础。
但更重要的是，他看到了南海贸易的巨大潜力。
若能打通通往西洋的航路，让中土货物远销天竺、大食乃至更远的欧罗巴，那将是何等景象？
“回京之后，定要向总摄详细禀报。”周文辅在心中暗道。
船队乘风破浪，向北驶去。
海面上，夕阳西下，金光万道，周文辅望着远处的天际线，心中充满了对未来的期待。