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彼时。
阎赴不再看他，转向肃立的诸将和远处的军士。
“陈恺义！”
“身为江南士人，不思报国，反因私怨，勾结罗刹外寇，献策引兵，侵我疆土，杀我军民，罪大恶极，实属叛国！”
“依《新朝大律》，判凌迟处死！”
“传首九边，以儆效尤！”
“其随从，族人及所有被俘之江南士族流亡者，一体同罪，皆以叛国论处，全部押赴西域极北苦寒之地，以赎其罪！”
判决一下，帐前帐外，先是一静，随即爆发出震天的呼声。
“总摄英明！”
“痛快！早该如此了！”
站在帐外护卫的刘黑子，狠狠攥拳，狞笑着。
“他娘的，就该这么办，让这些吃里扒外的狗东西不得好死！”
许多黑袍将士，尤其是那些来自边地，亲眼见过或听说过外寇入侵惨状的，更是群情激奋。
陈恺义瘫软在地，面如死灰，连挣扎的力气都没有了，被如狼似虎的军士拖了下去。
次日清晨。
伊犁城，刚刚经历战火洗礼的城墙还残留着烟熏火燎的痕迹。
城中心一片空地上，临时搭起了一座行刑台。
得到消息从边城昼夜兼程赶来的安西都护，伊犁守将阎天，亲自监刑。
陈恺义被剥去上衣，绑在行刑柱上。
秋日的阳光已经失去了温度，冷风吹在他苍白瘦削的身体上，激起一层鸡皮疙瘩。
他眼神空洞，似乎已经认命，又似乎神游天外。
台下，挤满了从伊犁城中出来的百姓和留守的军士。
人们沉默着，看着台上那个曾经高高在上，如今沦为待宰羔羊的老爷。
阎天没有穿官服，脸上还带着连日征战的疲惫。
他走到行刑台边，看着刽子手。
“开始。”
阎天声音沙哑。
刽子手点点头，拿起第一把刀。
动作稳定，精准。
第一刀下去，陈恺义发出一声凄厉惨叫，身体剧烈地痉挛起来。
剧痛让他从麻木中惊醒，瞳孔因恐惧而放大。
惨叫声在空旷的场地回荡。
阎天就站在台边，面无表情地看着。
当刽子手落下第三刀，陈恺义的惨叫已经变成断续的，拉风箱般的哀鸣时，阎天忽然开口。
“塔尔巴哈台寨外，三十七个侦察兵兄弟被罗刹哥萨克砍掉脑袋、尸体喂了野狼。”
刽子手手微微一顿，继续。
“伊犁河谷西口，被你们勾引来的哈萨克骑兵冲散，乱箭射死的屯垦民户，整整一百零三口，上到六十老翁，下到襁褓婴儿。”
“疏勒城的南门守军一排，三十人，一个没剩，粮尽援绝，被布鲁特人攻上城墙，乱刀分尸。”
阎天的声音似乎没有任何起伏，但这一刻，他的手心在冒汗。
“乌苏粮仓被袭时，老仓管和他的两个儿子，为护住最后一仓种子粮，被火箭活活烧死在仓里的，他们是从陕西迁来的，分了地，刚看到点盼头......”
阎天一字一句的说。
像是在翻一本账本......直到这一刻，他终于声音沙哑。
“你们读圣贤书，就读出这么个引狼入室、屠戮同胞的下作玩意儿？”
“你们的良心，都喂狗了吗？啊！”
他猛地指向台上血肉模糊，已不成人形的陈恺义。
陈恺义早已无法回答，痛觉让他的意识开始模糊。
行刑持续了很长时间。
阎天终于转身，大步走下刑台。
他还要回去，还要带着袍泽，带着乡亲们重建西域。
就在陈恺义受刑的同时。
距离伊犁西北数百里外，一片荒芜的戈壁滩上，一支队伍正在艰难行进。
大约百余人，男女都有，大多穿着破烂单薄、早已看不出原本颜色的绸缎或细布衣服，与这粗粝的环境格格不入。
每个人脚上都戴着沉重的铁镣，用一根长长的铁链串在一起，走起路来哗啦作响，在沙石地上拖出深深的痕迹。
他们面色枯槁，嘴唇干裂爆皮，脸手裸露的皮肤被带着沙粒的寒风吹得通红开裂，早已不见昔日江南水乡养出的白皙细腻。
养尊处优的身体，如今在无尽的风沙和苦役中，正迅速地被粗糙和沧桑取代。
他们是跟着陈恺义一同被俘的江南士族及其部分家眷，仆役。
此刻，正被一队五十人左右的黑袍军押解着，走向西域更北方、传说中苦寒无比的流放地。
队伍行进缓慢，不时有人跌倒，连带扯倒一片，引来押解军士不耐烦的呵斥和鞭子。
“快点，磨蹭什么！天黑前到不了宿营地，全都冻死喂狼！”
一个满脸络腮胡的老兵挥舞着皮鞭，抽在一个走得慢的年轻妇人身上。
“军爷，军爷行行好，内子实在走不动了......”
一个同样戴着镣铐、看起来像是这妇人丈夫的中年男子，挣扎着想去搀扶，嘶声哀求。
“走不动？”
那老兵，名叫张毛，是边军出身，一口浓重的陕北方言，瞪着眼睛骂道。
“走不动也得走，你们当初在江南逼人卖田卖儿女的时候，咋不想着有今天？”
“你们跟着陈恺义那狗贼，给罗刹鬼子出主意，害死我们多少边军兄弟，祸害了多少边地百姓的时候，咋不想着有今天？”
他越说越气，鞭子又举了起来。
“老子兄弟三个，两个死在了河西，我大哥就是被哈萨克骑兵砍死的，我侄儿才十六，在乌苏屯田，被你们引来的鞑子烧了！”
鞭子没再落下，但张毛的眼睛也红了，他狠狠啐了一口。
“他娘的，总摄还是太仁厚！”
“要依老子，就该把你们这些狼心狗肺的东西，全宰了！”
“还流放？便宜你们了！”
“给老子爬起来，走！”
在鞭子和喝骂的驱赶下，队伍再次艰难地蠕动起来。
一个看起来只有十五六岁的少年，深一脚浅一脚地走着，忽然低声对旁边一个同样年轻，但神色麻木的同伴嘟囔。
“早知如此......何必当初要跟着族叔来西域立功......江南再不好，总比这里强......”
“闭嘴！”
旁边一个年纪稍长的族人低声呵斥，警惕地看了一眼不远处的黑袍军。
“事到如今，说这些有何用？留着力气走路吧。”
少年抿了抿嘴，不再说话，只是努力抬起沉重的脚，踩进冰冷的沙地里。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，又看了看身前身后同样麻木行进的人群，最后目光落在那队沉默而严厉的黑袍军士兵身上。
他低下头，最终沉默的自言自语着。
“这沙子......真磨脚。”