第674章：求活路

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    “能轻点？”
    旁边一个中年汉子，是周老汉的儿子，忍不住插嘴。
    “阿爸，你忘了前年，因为天旱少交了一斗租，王府的管事就把咱家过年的猪羔子拉走了！要是以后真归官家，按朝廷定的规矩交，至少......至少该交多少，明明白白，不用受那些狗腿子的窝囊气了！”
    另一个村民也激动地说。
    “就是！还有那些土司老爷的‘牛头税’、‘火塘钱’，名目多得数不清，我表哥在酉阳那边，被土司家的兵拉去修寨子，不给工钱，饭都吃不饱，要是真能废了土司，以后咱们服徭役，至少还有口粮，还能回家！”
    周老汉听着儿子和乡亲们的话，浑浊的老眼里慢慢泛起一点光亮。
    他想起自己父亲、祖父，都是蜀王府的佃户，一辈子面朝黄土背朝天，交完租子所剩无几，遇到灾年就要卖儿鬻女。
    王府的管事、庄头，比县太爷还威风，说打就打，说罚就罚。
    如果......如果真能换个主家，哪怕还是要交租，但规矩清楚些，少些盘剥，少些随意打骂，那日子，是不是就能有点盼头了？
    “朝廷......真能做到？”
    他喃喃地问，像是在问里正，也像是在问自己。
    在云南曲靖府某个刚刚“改流”不久、原为土司治下的小县，新任的县典吏老钱，正忙得焦头烂额。
    他原是邻县的秀才，略通文墨，因新朝急需基层吏员，被征辟而来。
    此刻，他正和几个临时招募的、识字的本地青年，在一间破旧的衙署厢房里，整理堆积如山的卷宗。
    这些卷宗，是刚刚被“礼送”至省城“荣养”的本地土司家族，在朝廷限期下，不得不交出来的部分田产、人丁旧册。
    账目混乱，记载模糊，许多还用的是土语或自创的符号。
    “钱典吏，这册子上写的‘阿果坡脚田二十箩种’，这‘箩’是多大？还有这‘人丁三百六十口’，是指能打仗的男丁，还是所有人口？根本对不上啊！”
    一个青年愁眉苦脸地问。
    老钱叹了口气。
    “土司旧制，混乱不堪，就是为了他们自己好上下其手，慢慢核对吧，拿着这些旧册，再结合咱们这几个月下乡走访、让各村寨自己报上来的底册，一点点厘清。”
    “这可是朝廷《彻底归流令》要求的大事，清丈田亩，编户齐民，一点马虎不得，清清楚了，以后收多少粮，派多少役，才有依据，百姓也才服气。”
    他拿起另一份文书，是省里刚发下的新《田亩税则》和《徭役章程》样本，印刷清晰，条目分明，规定了不同等级田地的税赋，以及徭役的折银、轮换办法。
    “你们看，这才是朝廷的王法，以后，咱们这县，无论汉人、彝人、苗人，都照这个来，或许刚开始百姓不适应，觉得规矩多，但长远看，公平，透明，比土司老爷今天要‘磕头钱’，明天征‘山水粮’，后天拉你去修一辈子也住不上的石头寨子，强了不知多少倍！”
    一个本地的彝族青年，小心翼翼地问。
    “钱典吏，那......以后我们寨子的人，也能读书，也能考......考那个科举吗？以前土司说，彝人不能考汉人的试。”
    老钱正色道。
    “朝廷新令说了，归流之地，各族一体同仁，皆为新朝子民，只要你是大明治下的百姓，不分汉彝苗侗，能通晓文墨，熟读圣贤之书、朝廷律例，自然可以参加科考，县学马上也要重建，不分族属，择优收录，这可是千古未有之变局啊！”
    彝族青年眼中瞬间燃起希望的光芒。
    对他们这些世代被土司统治、几乎没有上升通道的普通百姓来说，读书科举，曾是遥不可及的梦想。
    与乡村百姓的期盼和小吏的忙碌不同，在南昌城郊一处刚刚赐下的、还算宽敞但绝称不上豪华的宅院里，前明的一个远支宗室，爵位只是个“奉国中尉”的朱载堃，正对着庭院里几棵移栽不久、尚未成荫的树木发呆。
    宅子是朝廷按《削藩令》补偿给他的，不大，但够住。
    每月有些禄米银钱，饿不死，也绝谈不上富贵。
    他从世代居住、占地广阔的王府别院搬到这里，带出来的，除了些细软书籍，就是满腹的失落与惶惑。
    管家小心翼翼地走过来。
    “老爷，这个月的禄米和柴薪银，官府送来了，比上月晚了三天，说是清点王府产业，忙乱所致，还有，官府说了，只管三个月......”
    朱载堃摆摆手，示意知道了。
    他并不担心官府克扣他那点微薄的米粮，黑袍的朝廷既然要“示恩”，这点表面文章还是会做的。
    而且面对他们这些前明的‘余孽’，黑袍没像历朝历代一样斩草除根已算仁义了。
    他愁的是未来。
    没了王庄田产，没了宗室特权，他这一支，从此就是寻常富户，甚至可能因为坐吃山空而逐渐败落。
    子弟想要出人头地，只能去和那些寒窗苦读的士子一起挤科举的独木桥，或者去学那“贱业”工商。
    “父亲，听说城里新开了官办的‘工艺学堂’，教授算术、格物、甚至泰西机械之法，结业后可由官府派至各处工坊、矿场任职，也算一条出路。”
    他的长子，一个二十来岁的青年，走过来低声道。
    青年脸上虽有失落，但更多是一种摆脱枷锁、探索新路的跃跃欲试。
    朱载堃看了儿子一眼，长叹一声。
    “罢了罢了，祖宗留下的铁杆庄稼，吃到我们这代，也算到头了，阎总摄......手段酷烈，但行事也算留有余地，没赶尽杀绝，这天下，终究是变了。”
    “你们年轻，想读书，想学手艺，都去吧，总比困在府里，当个混吃等死的米虫强，只是切记，谨言慎行，莫谈国事，莫论前朝。”
    他望着北方，那是京师的方向。
    他知道，随着《削藩令》和《彻底归流令》的强力推行，像他这样的旧宗室、旧土司，将彻底退出历史舞台的中心。
    一个更加直接、也潜藏着新机遇与新风险的时代，正在阎赴那不容置疑的意志下，轰然降临。
    而他，以及无数像他一样的人，只能在新的世道中，努力寻找自己新的位置。

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