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总摄厅内，舆图在数支牛油巨烛的照耀下，山川河流、城池关隘，纤毫毕现。
方才的激烈争论余音似乎仍在梁柱间萦绕，但此刻，所有人的目光都聚焦在站在图前的阎赴身上。
彼时，阎赴手中拿起数枚代表不同兵力的玄色小旗，目光沉静如渊，扫过图上那几处正被朱笔醒目圈出的烽火之地，宣大、辽东、辰沅、赣北鄂东。
“诸君，议已毕，势已明，当断不断，反受其乱。”
阎赴声音不高，却带着一种金属般的穿透力，在寂静的厅中回荡。
“贼寇四起，看似势大，实乃蛇鼠一窝，各怀鬼胎，破此局，需快、需准、更需狠！”
他手中的第一面玄旗，重重插在山西大同的位置。
“北线，蒙古土默特部，勾结我朝叛贼，破我边关，掠我百姓，此乃心腹大患，亦是最强之敌，当以雷霆万钧之势，先破此獠，以震慑天下不轨之心！”
他目光转向肃立待命的弟弟阎狼。
“阎狼！”
“在！”
“命你总督北线平虏军事，节制宣大、蓟辽诸军，即刻点齐你麾下第一兵团全部，及京师最精锐五万战兵！”
阎赴语速加快，指令清晰。
“携军械司拨付的所有新式重炮，特别是那二十门可野战奔袭的大炮，并配足弹药、辅兵、医官，你的任务，不是去救一个个被围的城池，而是寻机与蒙古卜失兔的主力决战，利用我军火器与结阵优势，在野战中重创其骑兵主力，打断其脊梁，不必贪功远追溃兵，重在歼灭其有生力量，将其赶出边墙即可！”
他手指移动，从山西划向辽东。
“击溃蒙古之后，不必回师，留部分兵力巩固宣大防线，你亲率得胜之师，东出山海关，会合辽西王三狗残部及辽阳守军，目标同样是寻找并击溃女真叶赫等部联军主力，收复沈阳，稳定辽东局势，记住，北线作战，首重后勤，我会命张居正亲自统筹，优先保障你部粮秣军械！”
“领命！”
阎狼眼中燃烧着熊熊战意。
五万最精锐的野战兵团，配属最强火力，直扑最强之敌，这份重任与信任，让他血脉贲张。
阎赴拿起第二面略小的玄旗，点在江西、湖广交界处。
“南线，江西、湖广等地豪族余孽作乱，看似遍地烽火，实则乌合之众，各谋私利，无统一号令，更兼裹挟百姓，民心未附，此乃疥癣之疾，然若放任，亦会溃烂肌体，阻断我南北联络与粮饷转运。”
他看向另一侧。
“阎天！”
“在！”
“命你总督南线靖乱军事，节制江西、湖广驻军，给你两万兵马，以骑兵、轻装步兵为主，辅以部分小型火炮，你的任务是一个‘快’字！”
阎赴手指在赣北、鄂东几个叛乱点划过。
“以雷霆速度，扑灭几处闹得最凶的乱源，擒杀其首恶。对胁从乱民，可剿抚并用，宣布只诛首恶，不问胁从，开仓放粮，安定地方，同时以最快速度打通南昌至武昌、再至襄阳的驿道，确保长江中游漕运与陆路畅通，保障北线大军粮道无虞！此战不求全歼，但求速定，恢复秩序！”
“是！”
最后，阎赴拿起第三面玄旗，缓缓地、坚定地插在了辰州府的位置上。
然后，他抬起头，目光扫过众人。
“至于这第三条线，湘西、黔东南的土司之乱。”
“我亲自去。”
“大人！”
张居正、赵渀等人几乎同时出声，面露忧色。
阎赴抬手制止了他们。
“土司之乱，非纯军事问题，更是政治、族群、制度交织的顽疾，需得亲临其境，方知症结，方能下药。”
“我亲率一万五千精兵，不带重炮，多带轻便虎蹲炮、火铳、强弩，以及擅长攀爬、丛林作战的器械，三日后出发，直赴辰州。”
三路分兵，目标明确，主次清晰。
主力北击强虏，偏师南定乱民，主帅亲赴解决最复杂的土司问题。
这份魄力与精准的判断，让厅内众人精神为之一振，先前主和派带来的阴霾似乎被一扫而空。
半个月后。
辰州城外的黑袍军大营，中军帐内灯火通明。
阎赴一身轻甲，外罩玄色披风，风尘仆仆之色未褪，但目光锐利如鹰，俯身在一张临时绘制的、标满了湘西黔东山势、苗侗各寨位置及头人关系的详图上。
帐下肃立着数人。
有从四川、湖广紧急调来的、曾参与或了解改土归流事务的文官幕僚。
有自请随军、对黑袍新政表示拥护的几位小土司或土司子弟，还有军中斥候营的几位干练军官。
帐内气氛严肃，但不同于山西、辽东前线的杀伐之气，这里更透着一种审慎的盘算。
“吴应鳌，腊尔山苗兵首领，年五十二，为人剽悍多疑，在腊尔山三十六寨中威望颇高，但非无懈可击。”
一位来自湖广布政司、曾处理过苗疆事务的刘姓幕僚，指着图上腊尔山区域，细细禀报。
“其长子吴天保，三十岁，勇武过人，但性格暴烈，短于谋略，是吴应鳌属意的继承人。”
“然其次子吴天佑，二十八岁，读过几年汉人书，心思活络，在部分年轻头人和与外间有贸易往来的寨子中，颇有人望。”
“吴应鳌为扶长子，对次子多有压制，兄弟不睦，苗疆皆知。”
另一位投诚的、原黔东南某小土司的侄子杨秀，补充开口。
“不止吴家，黎平那边的杨洪土司，年老多病，几个儿子争位更烈，长子杨胜贪财好色，不得人心，三子杨勇倒是有些本事，但生母是汉人婢女，地位低下，常被排挤。”
“这次起兵，听说就是长子杨胜极力撺掇，想借军功压服兄弟，稳固地位。”
阎赴静静听着，手指在几个土司名字上划过，忽然开口。
“这些起事的土司，麾下兵将，对其可都死心塌地？尤其是那些并非头人嫡系、或者与主家有隙的寨子、头目？”
“回大人。”
刘幕僚沉吟片刻。
“土司之兵，多依血缘、姻亲、及历年积威统属，然并非铁板一块。各家都有远近亲疏，有嫡系寨子，也有依附不久、或曾有过节被迫臣服的寨子。”
“头人赏罚不公、分配战利品不均，底下怨言从来不少。”
“尤其此次起兵，是听了陈恺同蛊惑，许诺甚重，然一旦战事不顺，伤亡增大，许诺的‘重谢’不见踪影，而朝廷大军压境，底下人难免会生异心，会想自家寨子的子弟为何要为主家争位、或为汉人报仇而流血。”