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镇江府，府衙前广场。
新制的黑色告示牌前，挤满了闻讯而来的百姓。
几名穿着半旧黑袍、袖口绣着“法”字的吏员，刚刚将一份墨迹未干、盖着大红官印的《新律草案》总纲及部分章节张贴上去。随即，一名吏员拿起铁皮喇叭，开始高声宣讲。
“诸位乡亲父老！总摄国政厅有令，为明国法，安天下，特颁《新律草案》，公示于众，征求四方意见！凡有建言，可书于纸上，投入衙门口之‘议律箱’，或向各坊里正、乡老陈述，由其汇总上呈！”
人群嗡地一声议论开来。
告示文字颇多，许多百姓不识字，急得直往前挤。
“让开让开，让刘老先生看看！”
有人喊道。
几个穿着洗得发白长衫的前朝老童生被推到前面。
他们眯起昏花的老眼，凑近告示，逐字逐句地辨认，然后大声向周围人转述、解释。
“这里写的是‘田宅’！‘抑制土地兼并，规定民户占田上限，具体亩数由各省依地力另定’！‘保障佃户承佃权，主家不得无故退佃，租额需明立契约，不得超过......不得超过常年产量之四成’？老天爷，四成！”
一个老童生念到这里，声音陡然提高，激动得胡子都在抖。
“什么？四成租子？以前都是五成、六成，还有七成的！”
人群中的佃户、贫农顿时炸开了锅。
现在黑袍是给人分地了，但有的家里没有壮劳力，耕不动，难免会租出去。
“真的假的？白纸黑字写着呢！”
“快，再看看，再看看！还有啥？”
另一个童生指着下面念。
“‘鼓励工商，简化商税，保护正当经营，严禁官吏敲诈勒索’......‘设市舶司，管理海贸，抽分纳税，但不得额外加征’......”
小商贩、手工业者们的眼睛亮了起来。
“‘废除前明一切苛捐杂税、加征加派，正赋之外，非经总摄厅核准，地方不得擅立名目征敛’！”
又一个童生念出最关键的一条。
广场上的气氛彻底沸腾了。
虽然只是“草案”，虽然还要“征求意见”，虽然具体执行还未可知，但这字里行间透露出的信息，足以让在苛政和重压下喘息了太久的小民看到一线前所未有的曙光。
“这......这要是真的，那可是青天大老爷啊！”
“先别高兴太早，还得看怎么施行......”
“可这告示贴出来了，总归是个说法！比以前那帮官老爷，强多了！”
“得找人好好看看，这‘议律箱’在哪儿？咱们佃户能不能也说道说道？”
人们围着告示牌，议论纷纷，许多不识字的人也拉着识字的人追问细节。
那几名黑袍吏员并不干涉，只是笑吟吟的维持着秩序，任由百姓讨论。
一种前所未有的、名为“参与”和“期望”的情绪，在底层百姓中悄然滋生。
新朝的统治合法性，不再仅仅依赖于军威。
这一刻，更开始建立在承诺改善民生、提供新规则的基础之上。
京师北郊，新辟的校场。
猎猎旌旗下，一万两千名新军将士列成整齐的方阵。
他们中既有久经战阵的北地老兵，也有新近从归附的南方卫所、乃至北迁户子弟中选拔的青壮，经过数月混编整训，如今甲胄鲜明，枪戟如林，肃然而立，散发着凛然之气。
阎赴在赵渀、张居正等文武重臣簇拥下，高踞阅兵台。
他没有穿龙袍冕旒，依旧是一身玄色戎装，外罩大氅，目光缓缓扫过台下森严的军阵。
秋风拂过，卷动旗帜和氅角，更添肃杀。
检阅完毕，阎赴并未多言，只是对全军简要重申了“保境安民、严守军纪、忠于新朝”的训诫。
仪式结束后，众臣随他返回校场旁临时搭起的行帐。
帐内，炭火驱散了秋寒。赵渀挥手屏退左右亲卫，帐中只剩几位核心文武。
他犹豫了一下，上前半步，对阎赴抱拳，声音压得极低，却清晰可闻。
“大人，如今天下抵定，四海归心，将士用命，百姓翘首，这‘总摄国政’之名，是否......是否该更进一步，以正名位，安天下之心？也好教将士们，有个更明确的奔头。”
他这话问得含蓄，但在场诸人，包括张居正甚至旁边侍立的张炼、王用汲等人，心中都如明镜一般。
“更进一步”，自然是指登基称帝，改元开国。
这是改朝换代最后、也最顺理成章的一步。
赵渀是武将代表，问出了许多功臣勋旧的心声，从龙之功，名垂青史，谁不想要？
张居正也微微拱手，语气斟酌，他隐约觉得自家大人和历代开国皇帝不同，但还是开口。
“大人，赵将军所言，亦不无道理，名正而言顺，称帝改元，可定君臣之分，明统绪之传，于收拾人心、稳定大局，确有裨益，且南迁北徙，新政初行，正需一鼎革之象，以彰维新之志。”
众人都看向阎赴，目光中各有期待。
张炼等人更是心跳加速，新朝建立，他们这些最早追随的文官，便是开国元勋，前程不可限量。
阎赴静静听着，脸上并无波澜。
他走到帐口，掀开毡帘一角，望着外面远处依旧列队未散、正在有序离场的军阵，又望向更南方苍茫的天际。
良久，他放下毡帘，转过身，目光平静地扫过帐中众人。
“称帝容易。”
阎赴的声音不高。
“然治国艰难，今日南徙豪强，北调资财，非为泄一己之愤，亦非仅为充实府库，诸位可曾想过，此举究竟为何？”
他顿了顿，自问自答。
“是为破百年之痼疾，南北失衡，贫富悬殊，地方坐大，中枢空悬，此乃前明乃至历代顽症，徙豪强，是要打碎地方割据之根基，调资财，是要均衡天下贫富之悬殊，融南北血脉，是要消弭地域之隔阂，立新法新政，是要建立长治久安之规矩。”
“此刻称帝，不过得一名号，然南北壁垒未完全打破，新法未深入人心，百姓未得切实之利，仓促正位，不过徒增虚文，或令人生出‘不过又换一朱姓皇帝’之想。”
阎赴目光炯炯，看向赵渀、张居正等人。
“我要的，不是一个空洞的帝号，而是一个真正血脉相通、贫富有望、制度初立的新天下，待那时，天下归心，水到渠成，其他不过顺其自然，此刻，你我众人，非为谋取富贵名位而来，实乃为这天下，踏出一条前所未有的新路，你我，皆是这拓路之工，奠基之石。”
消息没有刻意封锁，很快便在高层，继而在天下有心人中传开。
阎赴拒绝即刻称帝，却将“徙豪”、“新政”的意义，提升到“重构天下”。
这一刻，明眼人都已看清，皇帝之名或许暂时虚悬，但一个以京师为中心，以新法重塑社会，的秩序，已然确立！
这也是天下数千年传承统治，头一次无关皇帝名号！