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胡老三啐了一口带着沙砾的唾沫，眼中闪过复杂的神色。
“就是说，只要咱们不开枪不放箭，老老实实，或者......或者干脆帮把手，以前的事儿，黑袍军不追究，要杀要剐的，是上头那些大官，是宫里那位爷，还有那些死心塌地要咱们陪葬的将爷。”
“真的？能信吗？”
另一个瘦高的士兵怀疑道。
“别是哄咱们放下家伙，然后......”
“哄？”
胡老三冷笑，指着城外隐约可见的黑袍军营火。
“用得着哄吗？人家大炮架着，几万人围着，真想杀光咱们，费这劲印纸片子？”
彼时胡老三咬牙，继续开口。
“我老乡，原来在涿州跟着刘挺刘将军的，后来投降了，前几天托人捎信进来，说在黑袍军那边吃饱饭，伤也治了，家里在保定那边，真有人去量地，说以后租子少交一半，他让我......让我别犯傻。”
几个人沉默下来，只有远处街巷隐约传来的哭喊和零星的爆响。
一个一直没说话的年轻士兵忽然带着哭腔。
“胡叔，我想我娘了......家里就她一个，在通州，也不知道还活着没......我不想死在这儿，我想活着回去，我要是没了，我娘下半辈子也就没了......”
这句话戳中了所有人心中最柔软也最恐惧的地方。
当兵吃粮，谁不是为了一口饭，为了家里爹娘妻儿？
如今粮没了，家可能也没了，还要为那个炼丹的皇帝和那些肥头大耳的官老爷去死？
胡老三深吸一口气，像是下定了决心，声音压得更低。
“韩游击那边，我去探过口风，他也没主意，但肯定不想死。”
“光咱们几个不成，这样，栓子，你腿脚利索，去隔壁王把总那棚子看看，他们那边好像也有动静。”
“狗剩，你去寻摸看看，还有没有藏着没走的医官或者懂包扎的婆子，万一......万一有事，能救一个是一个，记住，悄悄的，别声张。”
他顿了顿，眼中凶光一闪。
“真要干，咱们得拧成一股绳，至少这段墙上的兄弟，得大部分点头，还得找条可靠的路子，跟城外递个话，得有个准信儿，我估摸着，南城根儿那个瘸腿老刘，以前倒腾私盐的，门路广，或许能搭上线......”
安定门瓮城内，一间简陋的值房里，油灯如豆。
守门千总陈安国，一个三十出头、面色焦黄的军官，正对着桌上摊开的两样东西发呆。
一样是兵部刚送来、措辞严厉的“死守待援，擅退者斩”的钧令，上面还盖着鲜红的兵部大印。
另一样，则是他妻弟，兵部一位职方司主事傍晚时分偷偷使人送来的一封密信，信上没有抬头落款，只有潦草几行字。
“姊丈钧鉴：大势已去，早谋出路，‘罪止首恶’，其言或信，东直门刘，昨夜已遣心腹出，珍重！珍重！”
陈安国握着密信的手微微发抖。
妻弟在兵部，消息灵通，连他都这么说，甚至暗示东直门的守将已经在行动了......“罪止首恶”，这四个字像魔咒一样在他脑中盘旋。
他是千总，算“首恶”吗？
按黑袍军标准，恐怕不算，他上头还有参将、副将、总兵、督师、皇帝。
但若继续抵抗，等黑袍军打进来，清算的时候，谁说得准？
他想起白天在城头巡视时，士兵们看他那麻木而疏远的眼神，想起后勤官哭丧着脸报告只剩三天存粮，想起皇帝赏赐的那点银子经过层层克扣，发到士兵手里还不够买几斗糙米。
更想起自己河北老家那些田产和族人......黑袍军的《均田令》听说很厉害，但“抗拒者罪止首恶”后面，往往跟着“胁从罔治，立功受赏”。
如果......如果他陈安国，能“立”点功呢？
这个念头一旦冒出来，就再也压不下去。
他猛地站起身，在狭窄的值房里踱步。
开城门？风险太大，万一事败，就是灭门之罪。但不做点什么，等城破，或许同样是死路一条，甚至更惨。
或许......可以先接触一下？
他想起自己手下有个把总，是本地人，好像有个亲戚在城南开货栈，那货栈东家似乎和城外有些说不清道不明的生意往来......他走到门边，拉开一条缝，对外面警戒的心腹家丁低声。
“去，把赵把总悄悄叫来，别让人看见。”
西城，靠近阜成门的一座不起眼的三进宅院，书房密室。
主人是都察院一位年近六旬、即将致仕的右佥都御史，姓周，以“清廉”和“谨慎”著称，此刻却毫无平日的从容。
他面前坐着两位客人，一位是顺天府管粮仓的吏目，一位是西城兵马司的副指挥，都是他多年经营的关系。
“......周老，下官也是没办法了。”
粮仓吏目苦着脸。
“仓里粮食是有，可兵部、顺天府、还有宫里，都来催调，给谁不给谁？今天永定门那边几个丘八，差点为抢粮动刀子，再这么下去，不用黑袍军打，城里自己就先乱套了，而且......”
他压低声音。
“卑职听说，宫里那位，已经在偷偷收拾细软了。”
兵马司副指挥也咬牙开口。
“是啊，周老，街面上彻底乱了，卑职手下那点人，根本管不过来，抢粮的，抢铺子的，趁乱报仇的......甚至有人开始冲击一些官宦府邸了，卑职看，这城......守不住了，咱们得为自己，为家里老小，想想后路啊。”
周御史捻着花白的胡须，半晌不语。
他久在都察院，消息更为灵通，知道的事情比这两个下属更多。
皇帝的状态，大臣们的离心，军中不稳的迹象，他都清楚。
黑袍军那“罪止首恶”的口号，他也反复琢磨过。
像他这种即将致仕、无甚实权、也谈不上多大劣迹的老臣，大概率不在“首恶”之列。
但若什么都不做，城破之后，谁知道会不会被牵连？
或者被乱兵所害？
“两位的意思，老夫明白。”
周御史缓缓开口，声音干涩。
“只是，这‘出路’，如何寻法？老夫一介风宪言官，手无兵权，与城外......更是素无往来。”
粮仓吏目和副指挥对视一眼。
吏目小心翼翼。
“老大人，卑职......卑职掌管着西城两处官仓的钥匙和账册。兵马司的兄弟，对西城各门、街巷也熟，若是......若是有人需要，这两样，或许......或许能换点情面？”
周御史眼中精光一闪。
钥匙账册，代表粮食和物资，是黑袍军入城后稳定人心急需的。
熟悉城防和街巷，则意味着能减少抵抗和混乱。
这确实是“投名状”。
“此事......需万分谨慎。”
周御史低声道。
“你们先暗中准备，账册可以悄悄誊录一份关键的，城防图......若有简略的，也可备下，但切不可轻举妄动，更不可走漏风声。”
“待......待时机更明朗些，或许，可通过一些可靠的商贾，递个话出去，记住，我们这不是背主求荣，是为满城生灵免遭兵燹，是......顺应天命。”
他给了自己一个看似冠冕堂皇的理由，心中稍安。
粮仓吏目和副指挥也松了口气，连连称是。
又密议片刻，两人才悄然而去。
这一刻，整个京师内城，彻底乱了！