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为了家族和自身后路，他确实在黑袍军兵临城下时通过一些隐秘渠道，与黑袍军那边有过极间接、极谨慎的接触，但这等于是通敌，是灭族大罪！
皇帝此刻提起，是想清算，还是......“陛下明鉴！臣对陛下、对大明忠心耿耿，绝无二心，此等诛心之言，定是宵小构陷！”
徐阶以头抢地，声音发颤。
“朕没说你通敌！”
嘉靖不耐烦地挥手。
“朕是说，你有没有办法，能递个话给城外，给那阎赴？”
徐阶愣住了，难以置信地看着皇帝。
递话？给阎赴？陛下这是......想和谈？
嘉靖不理会他的震惊，自顾自地快速说道，仿佛在背诵一篇精心构思却又荒诞不经的腹稿。
“你听着，朕的条件，可以很优厚，你让你的人，不，你要亲自去办，找可靠的人，把朕的意思，一字不差地传给阎赴！”
他喘了口气，眼中闪烁着一种赌徒般的狂热。
“第一，朕可以承认他现实占据的所有地盘，黄河以北，不，长江以北，封他为‘北地王’，不，叫摄政王！对，摄政王！总摄北方军政！”
“第二，朕与他划界而治，他以长江或黄河为界，朕保有江南，两国交好，互不侵犯，互通商旅，朕还可以......还可以将一位皇室宗亲下嫁于他，结为秦晋之好！”
“第三，在名分上，朕可以尊他为叔皇帝，朕以子侄之礼事之，奉他为长辈，共治天下！不，是‘皇叔父摄政王’，如同当年宣宗皇帝与襄王故事！”
“第四，朕赐他丹书铁券，世袭罔替，永镇北疆，他的子孙，与国同休，他要金银，朕给，要官职，朕封，只要他肯退兵，肯保留朕朱家天下，肯给朕，给这大明朝廷，留最后一丝体面！”
他一口气说完，胸膛剧烈起伏，眼巴巴地看着徐阶，仿佛一个溺水之人抓住了最后一根稻草。
“徐阶，你说，这样的条件，够不够？他阎赴，一个农户出身，朕给他王爵，给他半壁江山，给他皇叔的尊号，给他世袭的铁券，他还有什么不满足？他还要怎样？难道非要朕的皇位，非要朕死吗？”
徐阶跪在地上，听完这一番话，只觉得脑中嗡嗡作响，荒唐，悲凉，种种情绪交织，几乎让他晕厥。
陛下......陛下竟然想到了求和，而且是如此......如此天真、如此一厢情愿、如此丧权辱国的条件。
划江而治？叔皇帝？丹书铁券？
陛下难道不明白，如今刀俎与鱼肉的位置，早已彻底调换了吗？
阎赴大军压境，破城在即，整个天下已是他囊中之物，他凭什么要接受这虚无缥缈的“王爵”和“叔皇帝”名号，去换那已经唾手可得的实实在在的万里江山、至尊皇位？
看着嘉靖那充满病态期待的眼神，徐阶心中涌起巨大的悲哀。
这位御极近三十年、以权术和猜忌驾驭群臣的皇帝，到了最后关头，思考问题的方式，竟然还是他那一套“政治交易”的思维定式，试图用名分、土地、虚衔去收买对手，却完全无视了双方实力的根本逆转，无视了黑袍军那套“均田亩、新天下”的截然不同的政治理念。
这哪里是求和，这分明是痴人说梦！
但他不敢说破。
他只能深深叩首，声音干涩。
“陛下......圣虑深远，此策或可......或可一试，然，逆贼阎赴，桀骜不驯，恐未必领受天恩，且此事需极度机密，万一泄露，恐军心彻底瓦解......”
“朕知道要机密！”
嘉靖不耐烦地打断。
“所以才找你！你门生故旧多，总有办法，不管你用什么人，什么渠道，必须把话递到，要快，趁着他还没攻破皇城，还有得谈，告诉他，这是朕最后的诚意，是给他，也是给天下百姓避免最后流血的机会，只要他点头，朕立刻下诏，公告天下，快去，快去办！”
“臣......遵旨。”
徐阶知道无法再劝，只能叩首领命。
他退出精舍，走在夏夜依旧闷热、却寒意刺骨的宫道上，心中一片冰凉。
他知道，自己接下了一个不可能完成、也毫无意义的任务。
但这或许是皇帝最后的命令，也是他能为这个即将灭亡的王朝，所做的最后一件事了。
将这份充满荒诞与悲哀的“乞和书”，送到那个即将主宰新时代的人手中。
这过程本身，或许就是旧时代最后一丝尊严的彻底消散。
徐阶回到府中，枯坐良久。
他忽然想到许多年前，那个来拜访自己的同进士出身少年。
穿着老旧的衣衫，不卑不亢，眼眸清明。
这一刻，他苦笑着喃喃开口。
“陛下可曾想到，这也是昔日的天之门生？若他在大明......”
他知道皇帝的命令必须执行，哪怕只是走个过场。
他唤来最信任的、也是唯一一个与黑袍军那边有过极隐秘接触的门生，原通政司右参议，因罪罢黜在家、却与南城某些三教九流有些关系的王用汲。
密室中，烛光摇曳。
徐阶将皇帝的“条件”低声告知王用汲，末了，长叹一声。
“汝节，此事之荒唐，你我都知，然君命难违，你需设法，将此意递出，成与不成，皆在天意，亦在阎赴一念之间，你......务必小心，不要暴露自身，更不要牵连过广。”
王用汲听完，目瞪口呆，半晌才苦笑开口。
“恩师，这......这简直是......学生恐怕，这话递出去，非但无用，反而徒惹笑柄，甚至激怒彼辈啊。”
“笑柄也罢，激怒也罢，总是陛下的意思。”
徐阶疲惫地闭上眼。
“你只需找到可靠渠道，将意思带到即可，记住，不要提是陛下直接授意，可含糊说是‘城中有人’、‘不忘旧谊者’代为转圜，至于对方如何反应......听天由命吧。”
王用汲无奈，只得领命。
他利用之前为徐阶打听消息时建立的、一条极其隐秘的线路。
通过一个与黑袍军后勤有些生意往来、又与锦衣卫某失势军官有旧的山西商人，几经周折，终于在七月二十二日傍晚，将这份用密语写就、充满卑微与诱惑条件的“求和信”，送到了黑袍军负责接收城中情报的一名中级文官手中。
这封信用词斟酌，极尽委婉，但核心意思清晰。
只要退兵，承认大明正统，便可获封极高王爵、广袤封地、尊崇名分，乃至皇室联姻、世袭铁券！