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次日，一面巨大的木牌被立在了永定门外一箭之地。
木牌上贴着一张盖有黑袍军大印的布告，字体硕大，措辞强硬而不失气度。
“告大明皇帝并京畿臣民书：大明享国二百余载，本应上承天命，下安黎庶。”
“然自嘉靖御极，昏聩怠政，宠信奸佞，严嵩父子窃权，贪墨横行。”
“朝廷党争倾轧，边备废弛，士绅兼并，民不聊生，以致天灾频仍，人祸迭起，饿殍遍野，赤地千里。”
“我黑袍义军，本为求生，顺天应人，起自陇亩，伐无道，诛暴政，解民倒悬，今王师已抵京师，吊民伐罪，念及百姓生灵，不忍战火延及帝都，特此晓谕：限尔朱厚熜，三日之内，开城纳降，去帝号，逊位让贤，可保朱氏宗庙祭祀，皇室性命无忧，亦可全城中百万生灵，若执迷不悟，负隅顽抗，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
布告一出，立刻有守军士兵冒险用吊篮将其扯上城头，很快，抄本便以各种渠道，传遍了京师的大街小巷、深宅大院，甚至通过某些隐秘途径，直达大内。
这份最后通牒，如同一块巨石投入本已沸腾的油锅，在京师内外引发了前所未有的震荡。
与此同时，在大兴黑袍军大营，阎赴的辕门频频开启，迎接着一拨又一拨特殊的客人。
他们不是武将，不是使者，而是北直隶各地的士绅代表、大商户、致仕官员，乃至一些仍在任上但品级不高的地方官。
这些人怀着忐忑、恐惧、好奇、乃至一丝隐秘期待的心情，被“请”或主动来到这座传说中的“贼营”。
辕门外临时搭建的敞篷下，阎赴并未在中军大帐接见他们，而是选择在此，更显随意。
他本人不穿甲胄，只着一身朴素的青色布袍，神态平和，与传闻中青面獠牙的“阎罗王”判若两人。
第一批是京师内的粮商、布商、盐商。
他们更关心生意能否做，财产是否安全。
阎赴看着面前忐忑的身影，平静开口。
“凡守法经营，不囤积居奇，不勾结官府盘剥百姓者，皆受保护，市肆照常，厘金会有新章，定比前明苛捐杂税为轻，但若有奸商趁乱抬价，或资助明军对抗我军，严惩不贷。”
京师里的绸缎商张明大着胆子问。
“将军，若......若京师城破，我等在城中的店铺宅院......”
“我军入城，只惩首恶，不扰良民，百姓私产，一概保护。”
阎赴的回答清晰有力。
商人们交换着眼色，心中稍安。
随后是一些品级不高的地方官和士绅代表，这些人心情最复杂。
他们既放不下身段，又恐惧黑袍军的刀兵，还存着一丝投机心理。
阎赴对他们的态度，客气而疏离。
“诸位皆是地方贤达，熟知民情，前明无道，气数已尽，我黑袍军所求，乃是廓清寰宇，再造太平。”
“凡愿弃暗投明，襄助安定地方，恢复民生者，我阎某必以礼相待，量才录用。”
“过往种种，只要非大奸大恶，亦可既往不咎，但若阳奉阴违，或暗中与朝廷勾结，则勿谓言之不预。”
这番话软中带硬，既给了台阶，也划出了红线。
这些士绅官员，有的唯唯诺诺，有的表态愿效犬马之劳，也有的沉默不语。
但无论如何，当他们走出辕门，回望那井然有序、士气高昂的军营，再对比京师内的惶惶不可终日，心中那杆天平，已悄然倾斜。
七月初七，傍晚。
夕阳给巍峨的京城墙镶上一道血色的金边，也照亮了大兴营前高坡上几骑身影。
阎赴在阎地、赵渀、张居正等人陪同下，策马立于坡顶，遥望北方那座巨大的城池轮廓。
那里，代表着旧时代的最后堡垒，依然沉默地矗立着，但城头旗帜杂乱，炊烟零落，隐隐有喧嚣哭喊声随风飘来，与脚下这片井然有序、生机勃勃的军营形成鲜明对比。
“通牒期限明日就到了，看城里动静，朱厚熜和那帮大臣，怕是没打算投降。”
阎地伤势好了大半，脸色在夕阳下泛起红光，望着京城，眼中闪烁着跃跃欲试的战意。
张居正如今也复杂看着眼前之地。
昔日，他和阎赴同科在此殿试，如今，他们再来，已是打入大明王朝京师！
“攻城为下，攻心为上，大人这几日的举措，安降卒，抚士绅，发通牒，已收奇效，如今京师之内，人心离散，士无战心，民有怨望，即便强攻，阻力亦大减。”
阎赴静静听着，目光始终没有离开那座暮色中愈发显得沉重而暮气沉沉的城池。
良久，他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“你们看那座城，高吗？大吗？坚吗？”
众人顺着他的目光望去，纷纷点头。
京城，天下第一坚城，自然又高又大又坚固。
阎赴却摇了摇头。
“我看到的，不是城墙之高，池壕之深，我看到的，是里面散发出的，那股陈腐、窒息、行将就木的朽气。”
他顿了顿，语气平淡，却蕴含着一种斩钉截铁的力量。
“自永乐皇帝迁都于此，已历百年，这座城里，住过励精图治的帝王，也住过修仙炼丹的皇帝，出过于谦这样的忠臣良将，也出过王振、刘瑾、严嵩这样的权阉奸相，有‘仁宣之治’的余晖，更有‘庚戌之变’的耻辱，到如今，它已成了一座巨大的牢笼，里面关着的，是一个不愿醒来的皇帝，一群醉生梦死的权贵，和无数喘不过气的百姓。”
他收回目光，看向身旁的将领和谋士，也看向营中如林的黑旗和忙碌的士兵，眼神锐利而明亮。
“所以，不是我们要破此城。是这座城，连同里面那套烂到根子里的东西，已经配不上这万里江山，配不上天下生民！”
他扬起马鞭，指向北方，声音陡然提高，带着一种宣告般的穿透力。
“我等自陕北起兵，转战万里，带来的，不仅仅是刀枪剑戟，不仅仅是改朝换代，我们要带来的，是能让耕者有其田，织者有其衣，工者得其利，商者畅其流的新法度，是能让士卒不饥寒，官员不贪墨，朝廷不党争的新气象，是能让这天下，不再是朱家一姓之私产，而是天下人共有之家园的新天地！”
阎地、赵渀等人热血沸腾。
张居正亦深深一揖，眼中闪烁着复杂的光芒，是激动，是期待，或许，也是一丝对未知的敬畏。
坡下军营中，似乎感受到了这股昂扬的意志，响起了阵阵操练的号子声和整齐的脚步声，与远处暮色中死寂的京城，形成了最为鲜明的对比。
天下有识之士，无论愿不愿意承认，此刻都已看清，时代的洪流，已然改道。
气运，正不可阻挡地从那座暮气沉沉的城池，流向这片玄旗招展、生机勃勃的军营。
北伐之势，已非任何人力所能逆转！