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午时，建极殿气氛凝重得能滴出水来。
嘉靖罕见地没有迟到，如今脸色灰败，眼窝深陷，道袍松散，毫无往日仙风道骨或威严深沉的气度，倒像是个骤然遭逢大难、失了魂的富家翁。
下方朱紫大员，人人屏息凝神，汗透重衣。
空气中弥漫着恐惧、焦虑，以及一种山雨欲来、大厦将倾的绝望。
“都说说吧。”
嘉靖的声音干涩无力，在寂静的大殿中回荡。
“贼已至卢沟桥，京师危在旦夕，诸卿......有何良策？”
首辅严嵩不得不开口，他须发皆白，老态龙钟，此刻更显得颤颤巍巍。
“贼势虽猖獗，然京师乃天下根本，城高池深，京营尚有数万，粮草可支一年，当务之急，是整饬城防，安定民心，同时速诏天下兵马勤王，老臣相信，只要上下一心，必能挫贼锋芒，保京师无虞。”
“勤王？天下兵马？”
丁汝夔忍不住苦笑，他是知兵事的，知道眼下情况多糟。
“严阁老，九边精锐，宣大、蓟辽已遭重创，陕甘、三边路途遥远，且多有贼患，南方兵马，漕运断绝，如何北上？至于京营......”
他顿了顿，没再说下去，但意思谁都明白，那就是一群废物。
“那依丁大人之见，该当如何？莫非开城迎贼不成？”
立刻有科道言官厉声质问。
“你！”
丁汝夔气得胡须发抖。
“陛下！”
“昔年正统朝，瓦剌也先挟英宗皇帝兵临城下，局势之危，犹胜今日，然有于忠肃公临危受命，整军经武，号令严明，坚守京师，终败强敌，挽狂澜于既倒，可见事在人为，当此危难之际，正需陛下乾纲独断，任用贤能，激励士气，效法于少保故事，则京师必固，社稷可安！”
“于少保”三个字，像一颗投入死水的石子，激起了波澜。
于谦是京师保卫战的英雄，是文臣统兵成功的典范，也是嘉靖心中一个复杂的存在。
此刻提起，既给了主战派一杆大旗，也触动了某些人敏感的神经。
几个年轻气盛的御史、给事中纷纷附议。
“当守！京师乃国本，岂可轻言弃守？当召集义勇，发库藏以犒军，严明军法，与贼决一死战！”
“守？拿什么守？”
站在严嵩身后的工部侍郎赵文华，他瞟了一眼御座上面无表情的嘉靖，小心翼翼道。
“于少保时，京师尚有二十万可战之兵，天下勤王师云集，如今呢？”
“死守孤城，万一有失，陛下安危、宗庙社稷何存？臣以为......当务之急，或可效仿唐室故事，暂避锋芒，巡幸陪都南京，以江南财赋，徐图恢复。”
“南迁”二字一出，如同在滚油中滴入冷水，顿时炸开了锅。
“赵文华，你此言与倡逃何异？动摇国本，其心可诛！”
“此乃误国之言！京师一弃，天下震动，北地必然尽失，届时人心离散，何谈恢复？”
“难道坐困愁城，坐以待毙就是忠君爱国？”
“南迁乃权宜之计，昔年宋室南渡，亦延国祚百五十年！”
“混账！你将陛下比作那昏德公吗？”
朝堂之上，顿时吵作一团。
“够了！”
嘉靖用尽力气，嘶哑地喝了一声。
争吵声渐渐平息，所有人都看向御座。
嘉靖疲惫地闭上眼，挥了挥手。
“朕......乏了，诸卿......且退下吧，如何守城，如何......筹谋，你们内阁、兵部、五军都督府，先议个章程出来，再报与朕知。”
他甚至没有再看群臣一眼，在黄锦的搀扶下，踉跄着离开了御座，背影佝偻，仿佛一下子老了二十岁。
皇帝走了，留下满殿面面相觑、心思各异的朝臣。
一场关乎王朝生死存亡的御前会议，就这样在没有结果、没有决策的混乱与颓丧中，草草收场。
朝会散去，沉重的宫门在身后关闭，将紫禁城的压抑稍稍隔绝，但更巨大的恐慌和迷茫，却笼罩在每一个走出午门的官员心头。
严府，书房。
门窗紧闭，帘幕低垂。
严世藩挥退了所有下人，只留父子二人。
他焦躁地在书房里踱步。
“父亲，您也看到了，皇上那样子，怕是心气已丧，朝中那些清流，除了空喊死守，还有什么办法？”
“京营什么德性，别人不知道，咱们还不清楚？那都是空架子，黑袍贼连张经都能打败，京师......京师守不住的！”
他凑近严嵩，压低声音，语气急促。
“儿子已经暗中安排好了，咱们在通州的庄子上，有快船，有可靠的家丁，只要找个机会，出了城，一路南下，江南富庶，咱们有的是门生故旧，有的是钱财，到哪里不是人上人？何必留在这必死之地，给朱家陪葬？”
严嵩坐在太师椅上，闭着眼，仿佛睡着了，手中慢慢捻着一串沉香木念珠。
听了儿子的话，他眼皮微微动了动，却没有睁开。
“父亲！”
严世藩急了。
“当断不断，反受其乱啊，再晚，等黑袍贼合围，想走都走不了了！那些泥腿子可不会跟咱们讲什么朝廷法度！”
良久，严嵩才缓缓睁开眼，那双老迈却依旧精明的眼睛里，没有儿子的慌乱，只有深不见底的幽暗和算计。
他慢慢开口，声音沙哑低沉。
“走？往哪里走？天下虽大，若京师陷落，大明这面旗倒了，哪里还有我严家立足之地？江南？江南那些人，平时巴结我们，是因为我们坐在这个位置，一旦我们失了势，成了丧家之犬，第一个落井下石的，恐怕就是他们......”
徐阶府邸，密室。
徐阶与几个心腹门生、同党聚在一起，气氛同样凝重，但与严嵩父子的算计不同，这里更多的是忧虑和一种隐秘的期待。
“恩师，皇上今日在朝上，神色颓唐，怕是已无战心，严嵩老贼，看似主守，实则首鼠两端。这京城......怕是守不住了。”
徐阶捻着胡须，面色沉静。
“守不住，也要守，这是大义名分，吾等身为朝廷重臣，世受国恩，当此危难，岂可先乱？守城之议，必须坚持，而且要大声疾呼，这不仅是为朝廷，也是为我等身后名。”
另一个门生会意，压低声音。
“恩师的意思是，即便......即便最坏的情况发生，吾等力主死守、抗节不屈的姿态，也必须做足，将来无论时局如何变化，这都是护身符，是清誉所在。”
徐阶不置可否，转而问道。
“城中勋贵、内官那边，有何动向？”
“乱成一团，成国公、英公府上，车马不断，似乎在转移家眷细软，宫里几位大珰，也暗中派人出宫，与城外有些勾连......似乎是在找门路。”
徐阶深吸一口气，看向窗外。
往日里等级森严、秩序井然的京师，在黑袍军兵临城下的巨大压力下，其内在的权威与秩序，正以前所未有的速度冰消瓦解。
忠诚、气节、法度，在生存和利益的考量面前，变得无比脆弱。
世道，乱了。