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深秋的马寒山地区，寒风愈发凛冽，卷起地上的枯草和未散尽的硝烟，天地间一片肃杀。
持续数日的惨烈厮杀暂时停歇，但空气中弥漫的死亡气息和血腥味却久久不散。
战场上遗留的残破旌旗、散落的兵器和凝固的暗红血迹，无声地诉说着之前的疯狂。
鞑靼临时搭建的汗帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
头人丙兔面色铁青，手指关节因用力握拳而发白，听着麾下将领汇报伤亡情况。
“禀头人......初步清点......我军......我军在马寒山谷地遭遇连环地雷爆炸，伤亡......伤亡超过八千骑！战马损失更是不计其数！这......这比之前与明军正面厮杀十日的损失......还要多出数倍。”
汇报的将领声音颤抖，带着难以掩饰的悲痛和恐惧。
砰！
丙兔猛地一拳砸在临时拼凑的木桌上，坚硬的桌面瞬间裂开一道缝隙。
奇耻大辱！简直是奇耻大辱！他带出草原的儿郎，没有在堂堂正正的骑射对决中马革裹尸，却憋屈地死在了汉人卑鄙的阴谋诡计之下，被埋在地底的铁疙瘩炸得粉身碎骨。
这股郁结的怒火几乎要将他胸膛炸开。
帐内其他几名核心头人也是咬牙切齿，眼眸充血，恨不得立刻点齐兵马，去找黑袍军拼命。
“不能再忍了！跟阎赴那狗贼拼了！”
一个年轻气盛的头人怒吼道。
“拼？拿什么拼？”
这时，一位年纪较长的头人叹了口气，相对冷静地分析道。
“诸位兄弟，请冷静，如今局势，于我大军极为不利，黑袍军炸了这一轮后，便按兵不动，看似虎视眈眈，实则像是在等待什么，而明军胡宗宪部，虽尾随我等，但经过前番地雷惊吓，如今也是逡巡不前，不敢轻易进入这片死亡地带。”
他走到帐口，掀开皮帘，指着外面阴沉的天空和疲惫不堪、士气低落的士兵们。
“你们看，天气越来越冷，儿郎们冻伤者众多，我们携带的粮草早已见底，全靠沿途劫掠支撑，如今被困在此处，人吃马嚼，还能撑几天？草原上的部落，还在眼巴巴等着我们带回过冬的粮食和盐铁。我们再拖下去，不用明军和黑袍军来打，自己就先饿死冻死在这荒山野岭了！”
他的话像一盆冷水，浇在众人头上。
丙兔暴怒的情绪渐渐被现实的冰冷所取代。
他环视帐外，看到的是士兵们麻木的眼神、包扎粗糙的伤口和因饥饿而消瘦的脸庞。
军心已散，斗志已失。
他深吸一口冰冷的空气，强行压下心中的不甘和屈辱，声音沙哑地开口。
“说得对......我们......拖不起了，传令......各部集结，丢弃不必要的辎重，轻装简从，趁明军和黑袍军对峙之际，连夜向西北方向撤离，返回草原！”
命令下达，残存的鞑靼骑兵开始艰难地集结，带着沉重的伤亡和失败的阴影，如同受伤的狼群，悄然向草原方向退去。
与此同时，大明剿匪军结河关大营中军帐内，烛火通明。
胡宗宪和戚继光站在巨大的沙盘前，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫和凝重。
沙盘上，马寒山区域被标记得密密麻麻，尤其是那片代表死亡雷区的红色区域，触目惊心。
戚继光指着沙盘道。
“督宪，鞑靼残部已开始集结，有撤离迹象。但我军先锋前日遭遇雷区，损失惨重，士气低落，目前看，黑袍军依旧扼守要道，按兵不动，我军若想全歼鞑靼残敌，势必需要穿过或绕过雷区，风险极大。”
胡宗宪眯着眼睛，手指无意识地在沙盘边缘敲击着，缓缓道。
“本督何尝不知？眼下局势，看似我军与黑袍军合围鞑靼，实则......凶险异常。”
他顿了顿，声音低沉。
“我军粮草补给线漫长，每日消耗巨大。继续在此地与鞑靼残部、黑袍军三方对峙，空耗钱粮，却难有决定性战果，更要命的是......”
他抬起头，目光锐利地扫过戚继光。
“黑袍军阎赴，用兵狡诈如狐，他为何炸了鞑靼，又炸我军先锋，却不再进取？是在等待我军与鞑靼两败俱伤，他好坐收渔利？还是......他另有所图？”
他的目光不由自主地投向了沙盘上西安府的方向，心中那份关于西安府告急的军报，如同巨石压顶。
良久，胡宗宪长长叹了口气，脸上露出一丝苦涩。
“戚将军，此番......恐怕又是无功而返，甚至可说是......丧师辱国了，朝廷倾尽物力组织的这次剿匪，损兵折将，耗费钱粮无数，却连黑袍军主力都未能重创，反而让西安府......”
他后面的话没有说出口，但戚继光明白其中的沉重。
“传令吧。”
胡宗宪仿佛用尽了力气，声音带着疲惫的决断。
“大军......分批后撤，返回结河关大营固守，严密监视黑袍军和鞑靼动向，但......暂不主动寻求决战。”
他知道，这个决定会引来朝中多少非议，但面对军心涣散、强敌环伺、后方告急的烂摊子，这已是无奈之下最稳妥的选择。
与此同时，黑袍军大营，中军帐内，阎赴独自一人站在舆图前，表面平静，但背在身后的手，指尖却微微有些发颤。
当斥候接连回报鞑靼开始撤离、明军也有后撤迹象时，他紧绷了数日的神经，才终于缓缓松弛下来，一股难以言喻的后怕感悄然涌上心头。
只有他自己最清楚，此刻的黑袍军，已是外强中干。
为了营造出强大的威慑力，为了同时吓住鞑靼和明军，他将张居正好不容易筹集、运来的绝大部分火药和特制地雷，都孤注一掷地用在了马寒山这片预设战场上。
如今，库存已然见底。带来的火炮，炮弹也所剩无几。
这三万将士虽然精锐，但若真被胡宗宪看破虚实，不顾一切地发动总攻，或者鞑靼人狗急跳墙拼死一搏，黑袍军绝对抵挡不住二十万明军和数万鞑靼骑兵的合力冲击。
那将是一场灭顶之灾。
他是在赌，赌胡宗宪的谨慎，赌鞑靼人的求生欲，赌他们都被那场恐怖的地雷爆炸吓破了胆。
幸运的是，他赌赢了。