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京师。
一匹口吐白沫、浑身湿透的驿马，如同从血水里捞出来般，疯狂地冲入京师城门！
马背上的驿卒脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，几乎是从马鞍上滚落下来，他用尽最后一丝力气，将那份沾满汗渍和尘土的军报高高举起，声音嘶哑得如同破锣，却带着穿透一切的绝望，向迎上来的兵部差官吼道。
“汉中......汉中府......八百里加急！丢了！汉中府......被黑袍军攻陷了！”
这句话如同晴天霹雳，瞬间炸响在城门内外！
所有听到的人无不色变，空气仿佛都凝固了。
那驿卒喊完，便眼前一黑，直接昏死过去。
消息如同插上了翅膀，以最快的速度飞向皇城！
西苑玉熙宫内，檀香袅袅，嘉靖帝朱厚熜身着道袍，正闭目盘坐，对着三清神像，手持一卷精心撰写的青词，一字一句，吟哦诵读，声音空灵飘忽，仿佛已神游天外。
他似乎正试图透过这华丽的文辞，与冥冥中的上天沟通，祈求着长生与国泰民安。
司礼监掌印太监黄锦脚步踉跄地闯入，甚至顾不上平日最讲究的仪态，噗通一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖。
“万......万岁爷......兵部......兵部八百里加急......汉中府......失守了！”
嘉靖帝诵读的声音戛然而止。
他缓缓睁开眼，眼中没有立刻出现怒火，反而是一种极致的、冰冷的沉寂，仿佛暴风雨前令人窒息的低气压。
他握着青词的手指微微收紧，那昂贵的洒金宣纸被捏出了褶皱。
“失守了？”
他的声音平静得可怕。
“谭纶呢？仇鸾呢？朕的几万大军呢？都死绝了吗？”
黄锦伏在地上，头也不敢抬。
“奏报......奏报上说......黑袍逆贼声东击西，佯攻西安，主力暗度陈仓，以大量火药炸塌汉中城墙......谭督宪和仇侯爷救援不及......”
“废物！一群废物！”
嘉靖帝猛地将手中的青词狠狠摔在地上。
胸膛剧烈起伏，那身道袍也掩盖不住瞬间爆发的帝王之怒。
“堂堂天朝王师，竟被一伙泥腿子流寇耍得团团转！连丢四府！如今连汉中这等重镇也落入贼手！奇耻大辱！奇耻大辱！”
他猛地站起身，道袍袖子狠狠一甩。
“传旨！鸣钟！朕要......上朝！”
庄严而压抑的金銮殿上。
嘉靖帝高坐龙椅，面无表情，目光如同冰锥般扫过下方垂首肃立的文武百官。
他已经很久没有如此正式地临朝听政了。
但现在，明眼人都能看得出来，最近这些时日，皇帝上朝的次数比过去几年加起来都多。
当汉中府失守的消息被当庭宣读后，整个大殿瞬间陷入一片死寂，随即响起一片压抑不住的倒吸冷气之声！
丢失一府之地已是重罪，连丢四府，如今更是连汉中这样的战略要冲也丢了，这简直是国朝立基以来未曾有过的惨败和耻辱！
清流一派的官员们面色凝重，眼神交换间充满了忧虑和一丝不易察觉的忐忑。
谭纶是他们推举的人，如今丧师失地，他们难辞其咎。
严党一系的官员则更是心惊胆战，冷汗直流。
仇鸾是严嵩的干儿子，此次败得如此难看，严阁老恐怕......所有人的心中都瞬间转过无数念头。
朝堂的平衡，陛下的怒火，党争的得失......一时间，竟无人敢率先开口。整个大殿的气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
最终，还是须发皆白的老臣严嵩，颤巍巍地出列，深深一揖，声音沉痛而惶恐。
“老臣......老臣万死！举荐不明，致使仇鸾丧师辱国，酿此大祸！老臣恳请陛下......严惩不贷！”
他先请罪，随即话锋一转，语气变得急切。
“然则！陛下！当务之急，绝非追究一二臣子之过！逆贼势大，已非疥癣之疾，实乃心腹之患！若任其坐大，则天下震动，国本动摇！老臣恳请陛下，暂息天威，当以剿匪为重！当再遣精兵强将，汇集各路勤王之师，以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，彻底剿灭阎赴逆党！”
他这番话，既撇清了自己，只认识人不明，又将重点拉回到剿匪本身，暗示此刻追责只会让局势更糟。
嘉靖帝冷冷地看着他，又扫了一眼清流那边噤若寒蝉的官员，心中明镜似的。
严嵩此人用起来顺手，也在掌控之中，是个聪明人，如今他的一言一行嘉靖都了如指掌，怎么会不知道此人似退实进？
他知道，此刻确实不是大规模清算的时候。
谭纶和仇鸾固然该死，但杀了他们，谁去打仗？朝堂平衡固然重要，但若江山都没了，还平衡什么？
他面无表情，并未立刻表态，但沉默本身，就是一种默认。
见皇帝没有立刻发作，其他官员也稍稍松了口气，纷纷出列附和。
“严阁老所言极是！当务之急，乃是剿匪！”
“须得派遣一员足堪大任的帅才，统揽全局！”
“需调集重兵！粮草器械务必充足！”
很快，众臣开始你一言我一语地推荐人选。
争论中，一个名字被多次提及，杨博。
一名御史出列，详细奏道。
“陛下，臣荐原右副都御史，巡抚甘肃杨博！嘉靖二十五年，杨博临危受命，巡抚甘肃。”
“到任后，大兴屯田，募民垦荒，永免田租，深得边民之心！又于农闲时节，修筑肃州、榆树泉、甘州、平川境外大芦泉等处墩台，开凿龙首渠等水利，巩固边防！昔日罕东属部避土鲁番之扰内迁肃州，常与居民械斗，杨博为其筑金白城等七堡，安置其众，肃州由是安宁！其后因功擢升右副都御史，后因丁忧去职。此人晓畅军事，熟知边务，更能抚慰民心，正是统兵剿匪之不二人选！”
听着这些陈述，嘉靖帝冰冷的眼神微微动了一下。
他对杨博确有印象，确实是个干练能臣。
嘉靖十九年，翟銮便曾举荐杨博，称其可堪大任。
当时吉囊、俺答犯边，兵部公务繁杂，张瓒尚书多倚仗杨博经办。
即便自己深夜传下手谕，杨博亦能即刻条分缕析，应对得当，深合自己心意！
嘉靖面无表情，看着群臣。
如今局面，正需要这样一位既有军事才能，又懂得安抚地方，应对黑袍军蛊惑民心的统帅。
“准奏。”
嘉靖帝终于开口，声音依旧冰冷。
“即刻起，夺情启用杨博，加兵部侍郎衔，总督陕西、甘肃、延绥等处军务，全权负责剿灭黑袍逆匪事宜！一应兵马粮草，优先调拨！”
“陛下圣明！”
众臣齐声应和。
随后，又议定了一批辅助将领和增调部队。