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饭后，阎赴并未休息，带着张居正、赵渀等人开始巡查城内情况。
街道已经被初步清理，巡逻队穿梭不息，有效地维持着秩序。
一些黑袍军士兵甚至在帮助百姓修复被战火波及的房屋。
在一处被碎石砸破屋顶的民宅前，几个年轻的黑袍军士兵正笨拙但认真地帮主人家搬运木材，修补漏洞。
阎赴带着众人一边巡查，一边与张居正、赵渀讨论着局势。
“汉中一下，局面豁然开朗。”
张居正目光锐利，仿佛能穿透地图。
“阎大人请看，如今我黑袍军坐拥延按府、平阳府、河南府、汉中府四府之地，虽未连成一片，却已从北、东、南三个方向，对西安府形成了战略包围之势！”
赵渀补充道。
“西安如今如同瓮中之鳖，我军可从延按、平阳出兵，威胁其北路和东路，从河南府出兵，牵制其东侧，如今更可从汉中北上，直扑其南路，谭纶此刻，怕是寝食难安了。”
阎赴点头。
“不错，汉中乃咽喉之地，得了汉中，我进可图关中、窥蜀中，退可依秦岭汉水固守，朝廷再想轻易剿灭我们，难了。”
但他话锋一转，神色依旧凝重。
“然则，谭纶绝不会善罢甘休，朝廷底蕴深厚，必会调集更多援军，接下来，汉中将是风暴中心，白龟先生，内政民生，务必尽快稳定，赵渀，城防加固，一刻不能松懈！我们要让这汉中府，成为插在大明心口的一颗拔不掉的钉子。”
与此同时，城内。
王老汉的杂货铺就在主街拐角，位置显眼，也因此成了他战战兢兢的根源。
以往别说乱兵，就是衙门的差役、过境的官兵，来采买东西也常常是强拿硬要，甚至顺手牵羊，他敢怒不敢言。
黑袍军破城时，他吓得差点瘫在地上，以为多年积蓄就要完蛋。
然而一天过去了，他扒着门缝，只看到一队队黑袍军士兵在街上巡逻，脚步整齐，目不斜视。
有几个看着面生的地痞想趁机撬隔壁布庄的门板，立刻被巡逻队发现，厉声呵斥并押走，丝毫没有骚扰店铺的意思。
更让他吃惊的是，午后有几个看着年纪不大的黑袍军士兵，抬着木料和茅草，竟然在帮对面被碎石砸漏了屋顶的李家修补。
修补完，李家老人颤巍巍地想递碗水，那几个小兵居然红着脸摆手，指了指自己腰间的水囊，示意自己有，然后就行礼离开了。
王老汉回到后屋，对缩在角落的老伴和儿子压低声音，满是不可思议。
“邪门了，真邪门了！这黑袍军，他们......他们居然真不抢东西？还帮人修房子？”
与此同时，另一边。
刘氏是个寡妇，带着个五岁的儿子住在一条窄巷里。
丈夫早逝，她靠给人缝补浆洗勉强维生，性格怯懦。
城破时，巨大的爆炸声和喊杀声把她吓得魂飞魄散，紧紧抱着儿子躲在床底，一整夜没敢合眼。
天亮后，巷外逐渐安静，但恐惧丝毫未减。
她听到有整齐的脚步声在巷口来回走动，更是吓得大气不敢出。
直到中午，儿子饿得直哭，她才鼓起天大勇气，悄悄挪到门边，透过门缝往外看。
只见两个黑袍军士兵正守在巷口，但并非对着巷内，而是警惕地看着外面主街方向。
这时，邻居张婆挎着个小篮子匆匆回来，看到守兵吓了一跳，僵在原地。
其中一个年纪稍长的士兵却主动开口，声音虽硬邦邦却并无恶意。
“老人家，没事了，可以回家。尽量别在外面久留。”
张婆愣愣地点点头，快步溜回自己家。
刘氏的心稍微放下一点。傍晚时分，她实在饿得受不了，想着家里还有最后一点米，想冒险去井边打水。
她打开门，刚探出头，就看到一队黑袍军巡逻经过。
她吓得立刻缩回去。
但那队士兵只是看了她一眼，领头的班长甚至还对她点了点头，示意她不必害怕，然后就继续前行了，完全没有要闯入门户的意思。
刘氏回到屋里，心怦怦直跳，却不是全因为害怕了。
她搂着儿子，喃喃自语。
“娃儿，他们......他们好像真的不欺负人......”
她想起去年朝廷运粮的兵爷路过，强行征用了她家仅有的半袋粮食，还踹了她一脚，对比之下，恍如隔世。
另一边。
李大爷是个老石匠，手艺好，脾气也倔，住在靠近城墙的棚户区。
他对谁当官都没好感，觉得官和贼都是一路货色，最终倒霉的都是老百姓。
黑袍军攻城，他家棚顶被震塌一角，他骂骂咧咧，却也只能自认倒霉。
下午，他正琢磨着自己怎么把那破洞补上，就看到几个黑袍军士兵朝着这片区域走来。
李大爷心里一咯噔，暗道来了，抄起身边的铁锤，准备拼命也不能让他们抢走自己那点可怜家当。
谁知那几个士兵走过来，打量了一下几户受损的棚屋，其中一个像是头目的开口问道。
“乡亲，我们是黑袍军工兵营的，你们这房子坏了，需不需要帮忙？”
李大爷愣住了，戒备地盯着他们，硬邦邦地说。
“不用！老子自己会修！”
那士兵也不强求，点点头。
“那行，需要工具或者人手，可以去前面街口找我们的人。”
说完，他们真的就走了，去帮旁边一家只有老幼在家的修补屋顶去了。
李大爷站在原地，举着铁锤的手慢慢放下，看着那些士兵笨拙但认真地帮邻居固定椽子、铺设茅草，眉头紧紧皱起，满是困惑。
晚上，他和几个老伙计蹲在墙角，抽着旱烟嘀咕。
“奇了怪了，这伙人唱的是哪出？”
“是啊，不光没抢东西，还帮干活？”
“比......比上次来的那个啥巡按御史的仪仗队强多了......那帮人，净踩老子庄稼......”
低声的议论中，充满了难以置信和小心翼翼的审视。
恐惧仍在，但坚冰之下，似乎有什么东西，正在悄然融化。
信任的建立需要时间，但黑袍军入城后，不扰民、助修缮、分发食物、甚至有百姓看到这支‘流寇反贼’主帅与士卒平等坐在一块吃饭，一幕幕画面无疑正在一点点瓦解着高墙，敲击着心防。
汉中府的百姓，在经历了最初的恐惧和混乱后，正怀着忐忑而又隐约期待的心情，观察着这支与众不同的“叛军”，以及它所带来的一个或许截然不同的未来。