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朝廷和黑袍军逆贼的厮杀已经近在眼前，这一点即便是那些商户缙绅，也能看得分明。
尤其是西安府外围，压抑的气息不断凝聚，如今愈发令人沉默。
而另一边，初春的河南府，寒意未消，但街道上已比严冬时多了几分生气。
一个挑着半担木炭的中年汉子，低着头，沿着墙根不紧不慢地走着。
他叫李小雀，粗布衣衫，满面风霜，与城中许多讨生活的贩夫走卒并无二致。
唯有偶尔抬起眼皮，扫视四周时，那双眼睛里一闪而过的锐利与审视，才隐隐透出他非同寻常的身份，朝廷秘派至河南府的卧底。
“新政，分田，上工......”
李小雀心里默念着这些词，带着一丝复杂的讥讽。
他不得不承认，黑袍军这套收买人心的把戏确实有效。
他混在流民中进来时，也被分了个遮风避雨的窝棚，有粥喝，有活干。
但他很快便借口自家有门卖炭的手艺，脱离了集体劳作的队伍，成了这城里一个看似不起眼的个体户，不用和那些流民一起睡大通铺，同吃同住同劳作，自然更方便他暗中观察。
正思忖间，一个身影与他擦肩而过。
李小雀眼角余光一扫，心头猛地一凛，那人穿着半旧的农人短打，但步履沉稳，身形精悍，手里还拎着一套叠得整齐的、簇新的黑色皮甲！
“王铁柱？”
李小雀立刻认出了那人。
打下河南府后，此人曾负责管理他们那批流民，是个回家务农的老卒。
此刻，他不在田里，却拿着甲胄......李小雀不动声色，继续前行，心中却已翻腾。
“召回老兵？发放新甲？这是要大规模征调预备兵员了！”
他默默将这一细节刻入脑海。
拐过几个弯，来到城西一片相对嘈杂的区域，这里聚集了不少小手工作坊。
李小雀放缓脚步，目光看似随意地扫过一间敞着门的院子。
只见院里，昔日一起领过粥的寡妇张氏，正带着她的三个女儿，围坐在几个大木盆旁，用刷子蘸着浓稠的桐油，仔细地涂抹浸泡着一捆捆粗麻绳。
旁边空地上，整齐堆放着许多已经切割成特定弧形的厚木板，同样正在被刷上桐油。
李小雀的瞳孔微微收缩。
他是军中老行伍，一眼便认出。
那浸泡的麻绳是用来编扎铠甲的边缘和束带的，刷了桐油能防腐耐用，而那些弧形厚木板，分明是在制作简易但结实的护盾。
“娘，这得刷到啥时候啊？”
一个年纪稍小的女孩揉着手腕抱怨。
“闭嘴！好好刷！”
张寡妇低声呵斥，手下不停。
“官府等着用呢，刷好了，咱家这个月就能多换半斗细粮！还想不想吃白馍了？”
另一个稍大点的女孩接口。
“娘，我听隔壁李婶说，她男人被征去打造云梯了，管吃管住，一天还给记一个国气点呢！”
“少嚼舌根！干活！”
母女间的对话如同冰水，浇在李小雀心头。
民间作坊都在为军需服务，黑袍军正在全力备战，规模绝非小打小闹！
他正暗自心惊，身后忽然传来一个熟悉的声音。
“小雀哥！真是你啊！”
李小雀心中一紧，脸上却瞬间堆起憨厚的笑容，转过身。
“哟！是大壮啊！”
来人是张大壮，一个昔日和他一起进入河南府的流民，性子比他跳脱些，此刻正赶着一辆驴车，后面还跟着几辆牛车，都用麻布盖得严严实实。
“小雀哥，生意咋样？”
张大壮抹了把汗，笑着问。
“糊口呗，就那样。”
李小雀晃了晃炭担子，目光看似无意地扫过车队。
“你这拉的啥？挺沉啊。”
“粮食！”
张大壮压低声音，带着点兴奋。
“小雀哥，我现在在给官府办事呢。”
“这些听说都是军粮，往西边大营送的，好家伙，光我们这一队，一天就得跑好几趟，库房那边，粮食堆得跟山一样！”
西边大营？
李小雀心里咯噔一下。
河南府西边，那是通往西安府的方向！
他飞快地估算着车队的规模和往返频率，心底涌起一股惊涛骇浪。
这等运量，绝非供应寻常驻军，这至少是支撑一支数千人、乃至近万人大军长期作战的规模！
他强压下震惊，又与张大壮寒暄了几句，便借口还要去城南卖炭，匆匆告别。
拐进一条无人小巷，李小雀迅速从怀里摸出炭笔和一小块粗布，倚着墙壁，飞快地将刚才的所见所闻记录下来。
“老兵领甲，民坊制盾造甲，大规模粮草西运......”
“计算用量大致如下......”
“预计不止一处，黑袍军或在平阳府，延按府等地均有调动......”
写完，他深吸一口气，刚走出小巷，便被眼前的一幕再次震撼！
只见主干道上，一支庞大的队伍正在隆隆开出城门。
打头的是精锐的黑袍骑兵，其后是步伐整齐、盔甲鲜明的步兵方阵，长矛如林。
再后面，是望不到头的辎重车队，装载着粮草的骡车、拖着沉重投石机和攻城锤的牛车、以及大量随军民夫。
旌旗招展，号角连天，杀气直冲云霄，队伍行进的方向，正是西安府！
“又......又是一批！”
李小雀看得目瞪口呆，手脚冰凉。
之前他已目睹过一批军队西进，原以为是主力尽出了。
没想到，这河南府竟像是个无底洞，还能掏出如此多的兵员和物资！这阎赴到底藏了多少家底！
深夜，河南府城墙如同巨大的黑色剪影，矗立在星空下。
城内灯火渐熄，唯有巡夜黑袍军的脚步声规律响起。
一道黑影，如同狸猫般，悄无声息地潜至城墙一处相对僻静的段落。
李小雀利用早已探明的巡逻间隙，往城墙一处相对破损的极其微小的狗洞钻出，敏捷地穿过城墙，落入城外黑暗中。
他回头望了一眼那灯火寥落的庞大城池，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，最终化为决绝。
“必须尽快将消息送回去！否则西安危矣，朝廷危矣！”
河南府的景象让李小雀心惊，但更让他心惊的是黑袍军的动员能力。
这才过了多久？黑袍军似乎才刚刚打下来河南府，竟能让此地的百姓军民一体，如臂使指的调动！
“希望西安府之战能毕其功于一役，彻底剿灭黑袍军吧，否贼朝廷麻烦了......”
他喃喃自语，随即转身，一头扎进茫茫夜色笼罩的山野之中。
他不敢走官道，只挑最难行的山林野径，凭借着过人的体力和辨识方向的能力，向着明军大营的方向拼命赶去。