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“黑袍军不会忘记诸位的功劳，国气点双倍记，赏银即刻兑现，加餐炖羊肉，管够！”
“谢阎大人！”
离开试验场，阎赴并未回府衙。
他带着几名亲卫，策马来到平阳府外一个名叫柳林的小镇。
镇东头，一处飘着淡淡草药味的小院，是镇上唯一的兽医王瘸子家。
院内，一股牲畜特有的臊臭味混合着草药味，王瘸子正蹲在地上，费力地掰开一头病恹恹黄牛的嘴，眉头紧锁。
“王师傅。”
阎赴推门而入，毫无架子。
“哎哟，阎大人。”
王瘸子吓了一跳，连忙起身，一瘸一拐地行礼。
“您怎么来了？”
“来看看。”
阎赴摆摆手，目光落在病牛身上。
“这牛怎么了？”
“唉。”
王瘸子叹了口气。
“口蹄疫，开春怕是熬不过去了，这已经是这个月第三头了，隔壁李老四家死了两头羊，也是这病，传染，快得很，拦不住啊。”
“口蹄疫......”
阎赴蹲下身，仔细看了看牛的口腔和蹄子，那里有明显的溃疡和水泡。
“还有别的病吗？”
他来这里，就是因为最近汇报牛羊牲口得病的太多。
“多着呢。”
王瘸子愁眉苦脸。
“牛瘟，羊痘，拉稀，胀气，冬天冷，棚子不暖和，草料不足，开春死得更快，咱这穷地方哪有好兽医？哪有好药？只能听天由命。”
阎赴沉默片刻，起身走到院中简陋的石桌前，从怀中掏出炭笔和一个小本子，借着昏暗的天光，回忆着以往的知识提笔。
牲畜防疫手册初稿。
“环境清洁，畜舍每日清扫，粪便及时清理，远离水源，撒石灰消毒，病畜隔离，死畜深埋，焚烧。”
“饲料饮水，草料干燥，无霉变，饮水清洁，不饮脏水，温水尤佳。”
“保暖防寒，畜舍修补，防风保暖，垫草勤换，保持干燥。”
“常见病防治，口蹄疫隔离，蹄部涂抹，桐油、石灰法......牛瘟隔离、焚烧尸体......拉稀......大蒜、草药......”
他写得飞快，字迹潦草，却条理清晰，这些都是他记忆中的知识，结合王瘸子的经验，整理出的最粗浅、也最实用的办法。
“王师傅，你看看，这些法子可行吗？”
王瘸子接过本子，借着昏暗的光线，吃力地辨认着上面的字迹，看着看着，他浑浊的眼睛渐渐亮了起来。
“清扫，消毒，隔离，深埋......”
他喃喃自语。
“对，对，是这么个理，以前光顾着治，没想着防，更没想着清，这法子简单，兴许真能管用！”
他猛地抬头，眼中充满了激动和希望。
“阎大人，要是大家伙都照着做，开春兴许能少死不少牲口啊。”
“好。”
阎赴点点头。
“王师傅，你去教乡亲们，务必把牲口保住，开春还指着它们耕地呢。”
离开柳林镇，阎赴马不停蹄，又赶到河南府城外一处规模较大的牧场。
牧场主郑大富是本地有名的牧户，养着上百头牛羊，此刻，他正愁眉苦脸地站在圈外，看着几头病怏怏的羊。
“郑庄主。”
阎赴下马。
“阎大人？”
郑大富一惊，连忙迎上。
“您这是......”
“听说你这里牛羊闹病？”
阎赴开门见山。
“唉，别提了。”
郑大富一脸愁容。
“刚开个头，死了三头牛，十几只羊了，这病传的太快，拦不住啊，再这么下去，我这半辈子家当就全完了。”
“别急。”
阎赴拿出那本《牲畜防疫手册》。
“看看这个。”
郑大富疑惑地接过，翻看几页。
“清扫？消毒？隔离？这能行？”
“试试。”
阎赴语气坚定。
“立刻，把病畜隔离开，单独圈养，健康牲畜的圈舍，每日清扫，撒石灰，粪便清理干净，运到远处堆肥，死掉的深埋，坑底撒石灰，人手接触病畜后，必须用石灰水洗手，工具分开用，沸水煮过。”
他一边说，一边亲自示范，抓起一把石灰粉，撒在圈舍门口。
“就这样，撒匀，还有草料，检查仔细，发霉的一粒都不能喂。”
郑大富看着阎赴那沾满石灰和泥土的手，心中涌起一股难以言喻的复杂。
“阎大人，我明白了。”
郑大富深吸了一口气。
“我这就照办，召集人手，按您说的干！”
夜幕降临，寒风呼啸。
河南府衙内，六曹的值房大多已熄灯，唯有一处窗棂，依旧透出昏黄的烛光。
吏曹值房内，张居正伏案疾书，眉头紧锁，他面前堆满了厚厚的卷宗，各地推荐、选拔上来的政务人才名单、履历、考核评语。
他低声念着一个名字，提笔在名单上画了个圈。
“招地县生员，家贫，但通晓律令，处事公允，在保安县协助分田，百姓口碑极佳，可擢升为招地县户科主事。”
他又翻到另一份。
“柳林镇社正，虽无功名，然组织力强，深得民心，在推广玉米种植、组织防疫中表现突出，可调入农曹任见习吏员。”
他写写停停，时而凝思，时而查阅卷宗。
选拔人才，搭建骨架，这是新政能否真正落地的关键，他深知责任重大，不敢有丝毫懈怠，既要打破门第之见，选拔真正有才干、有担当的基层干才，又要确保这些人能忠于新政，忠于黑袍军，忠于阎赴所描绘的那个新天新地。
“吏治乃国之根本。”
张居正放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，望向窗外漆黑的夜空，喃喃自语。
“根基必须扎稳，扎深，方能枝繁叶茂。”
烛火摇曳，将他伏案的身影拉得很长。
这盏孤灯，如同新政的微光，在寒夜中顽强地燃烧着，照亮着黑袍军通往未来的漫漫长路。
与此同时，千里之外的吴堡明军大营，中军大帐内，气氛压抑得如同凝固的冰，炭火熊熊，却驱不散那股刺骨的寒意。
传旨太监尖着嗓子，面无表情地宣读着圣旨。
“......逆贼阎赴，盘踞三府，荼毒生灵，罪大恶极，尔等督师剿贼，迁延日久，损兵折将，丧师辱国，实乃辜负圣恩......”
“......着令总督谭纶、副帅仇鸾，即刻整军，克日进剿，务必于三月之内，荡平贼寇，擒斩阎赴，献俘阙下，若再逡巡畏战，贻误军机，定严惩不贷......”
“臣遵旨！”
谭纶、仇鸾齐齐跪倒，声音干涩。
风雪更急，如同催命的符咒，笼罩在明军大营上空，一场决定西北命运的血战已避无可避！