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江南台州府，谭家老宅。
白幡未撤，哀乐犹存。
谭纶一身孝服，跪在母亲灵前，面容憔悴，眼神哀戚。他刚刚递上丁忧奏疏，准备为母守孝三年。
“圣旨到！”
尖利的宣旨声，打破了灵堂的肃穆，谭纶愕然抬头。
只见钦差太监手捧明黄圣旨，在锦衣卫的簇拥下，大步而入。
“兵部职方司郎中谭纶听旨，奉天承运皇帝......”
当听到夺情起复、加兵部右侍郎衔、总督延绥、山西、河南等处军务、赐尚方宝剑、务必年内剿灭黑袍逆贼等字眼时，谭纶如遭雷击，浑身剧震。
“母亲，孩儿不孝，孩儿不孝啊......”
守孝三年，乃人伦大礼，如今母亲尸骨未寒，他竟要披甲上阵？
这......这让他如何面对九泉之下的母亲？如何面对天下悠悠众口？
“谭大人，节哀。”
钦差太监面无表情。
“国事为重，圣命难违，请大人......即刻接旨，启程赴任，若延误军机......恐祸及满门。”
冰冷的威胁，如同重锤，狠狠砸在谭纶心头，他抬起头，泪眼模糊地看着母亲的牌位，又看看那象征着皇权的明黄圣旨，眼中充满了痛苦和被命运裹挟的复杂。
良久，他颤抖着伸出双手，接过那沉甸甸的圣旨，声音嘶哑，如同泣血。
“臣......谭纶......领旨......谢恩！”
与此同时，平阳府衙深处，灯火通明。
巨大的河南府舆图铺展在中央。阎赴、赵将、张炼、张居正等人围立四周，气氛凝重肃杀。
张炼指着舆图，声音低沉而清晰。
“大人，河南府城，守备情况已基本摸清。”
“守城主将，河南都指挥使陈永福，此人贪鄙无能，好大喜功，麾下直属标营三千，装备尚可，但久疏战阵，军纪涣散。”
“守城兵力，除标营外，另有卫所兵五千，多为老弱，府衙衙役、捕快、豪绅家丁拼凑的联防营约两千，合计......万人左右。”
“城防，城墙高厚，护城河宽阔，四门皆有瓮城，城楼配备老旧佛郎机炮二十余门，虎蹲炮三十余门，滚木礌石充足，然......守军懈怠，尤其夜间，巡逻稀疏，换岗间隙长。”
“粮草主要囤积于城西官仓，守备......松懈，可轻易纵火。”
“内应上已联络城中苦力行首、车马行把头、小贩行首等，可动员青壮数百，另有府衙小吏、守城兵丁等十余人，可为内应，开城......有望。”
阎赴目光锐利如鹰，手指重重敲在府城的位置。
“万人守城，看似不少，然军心涣散，内应可用，此城......可破，关键在于......快，狠，准，打他个措手不及。”
他环视众人，语速极快，带着不容置疑的决断。
“接下来，当内外并举，多点开花，爆破夺门。”
“一路内应纵火，制造混乱，命赵渀率精锐，待我军攻城信号发出，立刻行动。”
“战前可于城西官仓纵火，烧其粮草，断其根基，制造恐慌。”
“次令人于城中多处要道纵火，堵塞交通，制造更大混乱。”
“城中内应若有机会，可伺机破坏城门绞盘，或制造事端，引开守门兵丁，见机行事。”
“二路爆破夺门，赵将，着你精选五百，将特制火药耸入城内，待城内火起，混乱最剧之时，命其中以炸药......炸塌城门，或炸毁瓮城，强行突入。”
“三路主力攻城，阎天，阎地，阎玄，率主力两万，埋伏于城外，待东门爆破成功，赵将部突入，立刻全军压上，猛攻扩大突破口，一举破城！”
“四路阻敌增援，阎洪，率炮营及骑兵三千，埋伏于府城通往开封、郑州的必经之路，若开封、郑州守军来援，务必......死战阻敌，为主力破城争取时间！”
“时间。”
阎赴目光如电，思索着这场大兵团作战的细节。
“定在七日之后，四月廿七，子夜！”
“为何是廿七？”
张炼问道。
“天时。”
阎赴指向窗外。
“如今虽已入春，然寒潮未退，四月廿七前后，大概率有一场强倒春寒，风雪交加，天寒地冻，守军必然懈怠，蜷缩避寒，此乃......天助我也！”
“地利。”
他手指舆图。
“府城东门外，有一片密林，可藏兵，护城河此段，冬季水浅，部分结冰，便于接近。”
“人和。”
阎赴声音斩钉截铁。
“赵渀已布下内应，民心厌明，此乃......人和！”
他目光扫过众人。
“此战，关乎我黑袍军能否打开河南门户，能否立足中原，只许胜，不许败，各部，务必依计行事，密切配合，若有差池......军法无情！”
“遵命！”
赵将、阎天、赵渀等人齐声应诺，眼中燃烧着熊熊战意。
张居正站在角落，默默听着这环环相扣、狠辣精准的攻城方略，心中掀起了惊涛骇浪，他虽未参与军务，但作为旁观者，更能清晰地感受到阎赴此计的......惊人气魄与......冷酷决绝。
他看向阎赴。那个站在舆图前，目光如炬、指挥若定的身影，此刻在他眼中，既像一位洞悉乾坤的统帅，又像一位......不惜一切代价也要砸碎旧世界的......赌徒。
“阎兄......”
张居正心中默念。
“你......当真要......以这河南的血火......作为你......踏足中原的基石吗？”
阎赴似乎感受到了他的目光，转过头，深邃的目光与张居正复杂的眼神在空中交汇。
没有言语，只有一种无声的决绝与......对即将到来的风暴的确认。
命令迅速传达下去。
平阳府如同一台精密的战争机器，高速运转起来，工匠们日夜赶制炸药包，士兵们加紧操练，骑兵反复演练奔袭，粮秣军械源源不断运往前线。
信使再次消失在茫茫夜色中，潜向那座即将被血与火吞噬的中原之地。
赵将挑选五百精锐将士，进行最后的运送训练，每一个炸药包的捆绑、引线的长度、冲击的路线......都反复演练，每一个细节，都关乎生死。
阎天、阎地、阎玄整军备战，磨刀霍霍。
阎洪检查火炮，调配弹药，准备迎接最残酷的阻击战。
平阳府上空，战云密布，一股肃杀之气，弥漫在倒春寒的凛冽空气中。
所有人都知道，一场决定黑袍军命运、乃至整个北方格局的惊天大战......即将在七日后的风雪之夜，于河南府城下......轰然爆发！