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水车在尚未完全封冻的河渠边吱呀转动，将河水引入工坊。
穿着破旧棉袄的工匠、工人穿梭其间，吆喝声、号子声、打铁声、织布声交织在一起，形成一股喧嚣而蓬勃的声浪，棉纺司、铸铁司、农具坊、粮仓......它本该是破旧边县。
如今一块块醒目的木牌悬挂在工坊门口。
高拱看到，棉纺司门口，一车车雪白的棉花被运进去，另一侧，成捆的棉布被运出。
铸铁司内，炉火熊熊，铁锤叮当，新打制的农具、铁锅堆积如山。
粮仓门口，满载粮食的车辆络绎不绝，穿着黑袍军号衣的士兵维持着秩序，却无一人骚扰百姓。
更让高拱心惊的是沿途的村落和百姓。
房屋虽不华丽，却大多修缮完好，屋顶的积雪被清扫，烟囱冒着炊烟。
村口设有粥棚，虽非大鱼大肉，但热气腾腾的杂粮粥和窝头管够，老人和孩子捧着碗，脸上不再是菜色，而是满足的红润。
村中空地，甚至有穿着黑袍的教习在组织青壮操练，喊杀声虽不整齐，却充满朝气。
几个孩童在雪地里追逐嬉戏，笑声清脆。
一个老农赶着几头骡子走过，车上满载着草料，见到高拱他们的商队，还乐呵呵地打招呼.“几位掌柜，打哪儿来啊？天冷，要不要进村喝碗热汤？”
高拱强作镇定，摆手谢绝。
他心中却掀起了惊涛骇浪，这......这还是他听闻中那个贫瘠、混乱、盗匪横行的陕北边陲小县吗？
这井然有序的工坊，这丰足的粮仓，这安居乐业的百姓，这......这分明是太平盛世才有的景象，可这一切，却出现在一个反贼控制的县城。
“大人......您看......”
王老五凑近，声音带着难以置信的颤抖。
“这......这从县......怎么......怎么比咱们路过的州府还......还像样子？那些工坊......那些粮食......还有那些兵......居然不抢东西？”
高拱沉默着，脸色铁青。
阎赴治下的从县，如同一块被精心打理、生机勃勃的绿洲，用缴获的财富，用抄没的土地，用严明的军纪和......某种他无法理解的组织力，硬生生在这苦寒之地，撑起了一片截然不同的天地。
“阎赴......阎赴......”
高拱心中默念这个名字，第一次感到了彻骨的寒意和......一丝难以言喻的忌惮，此人，绝非寻常草寇，他不仅能打仗，更能治民，能聚财，能打造根基，这从县展现出的组织力、生产力和民心凝聚力，比十万大军更可怕。
这才是真正动摇大明根基的力量，满朝诸公，还沉浸在剿灭流寇的迷梦中！
“快走。”
高拱猛地一夹马腹，声音嘶哑。
“此地不宜久留，尽快穿过从县，去河南。”
他不敢再看那充满生机的景象，那是对他所效忠的朝廷最无情的嘲讽，他只想尽快逃离，将这份震撼和恐惧，带回去。
与此同时，安邑城外的雪原上，战鼓震天，黑袍军的黑色浪潮，如同决堤的洪水，向着张居正仓促构筑的防线汹涌扑来，为首一骑，黑袍黑甲，手持长刀，如同一柄出鞘的利剑，锋芒所指，杀气冲天。
双方的正面厮杀，开始了！
“弓箭手居侧翼，待对方抵达五十步外，齐射两轮！”
“刀牌手列阵，正面迎敌......”
“三眼铳队，二十步内齐射......”
终于还是对上了，这一刻，张居正声音冷静，有条不紊的一道道下达命令，竭力维持着布置。
朝廷军阵中，二狗子紧握着长矛，手心里全是冷汗。
他看着远处那面猎猎作响的黑色大旗，看着如潮水般涌来的黑袍军，听着那震耳欲聋的喊杀声，双腿不受控制地颤抖。
鹰嘴崖......吴堡夜袭......平阳府奇袭......朝廷一次没胜过！
他身边的疤瘌眼老兵牙齿打颤，喃喃自语。
“完了......全完了......又是黑袍军......”
“顶住，顶住！”
把总刘三声嘶力竭地吼着，但声音里也带着无法掩饰的恐惧。
他想起张居正的军法，想起那碗热腾腾的肉汤，心中挣扎，但面对黑袍军那山呼海啸般的攻势，那点刚刚凝聚起来的士气，瞬间土崩瓦解。
“轰。”
黑袍军的炮火率先撕裂了朝廷军脆弱的阵线，紧接着，箭矢如蝗，冲在最前面的黑袍军悍卒，如同下山猛虎，挥舞着雪亮的刀枪，狠狠撞入阵中。
“啊！”
惨叫声瞬间响起，二狗子眼睁睁看着前排的袍泽被一刀劈倒，鲜血溅了他一脸，温热腥臭，他大脑一片空白，恐惧彻底淹没了理智。
“跑，快跑！”
不知谁喊了一声，如同压垮骆驼的最后一根稻草，整个朝廷军阵瞬间崩溃，士兵们哭爹喊娘，丢盔弃甲，如同没头的苍蝇般向后狂奔，什么军令，什么军法，在死亡的恐惧面前，不值一提。
“不许退，违令者斩！”
张居正骑着马，在亲兵的护卫下，试图阻止溃败，声音嘶哑，面容坚毅。
但兵败如山倒，他的呼喊瞬间被淹没在溃兵的洪流和黑袍军的喊杀声中。
黑袍军精锐，士气如虹，如同烧红的烙铁插入黄油，将朝廷军的防线撕得粉碎，朝廷军精良的甲胄，在黑袍军悍不畏死的冲击和精准的配合下，显得如此脆弱，战斗几乎是一边倒，雪地被鲜血染红，尸体枕藉。
混乱中，张居正被溃兵裹挟着，退到一处小山坡上。
身边只剩下寥寥几个亲兵。
他环顾四周，满目疮痍。
朝廷兵马，转眼间灰飞烟灭，寒风卷着雪花，抽打在他脸上，冰冷刺骨，却比不上他心中的茫然悲凉。
他抽出腰间的佩剑。
这是一柄装饰精美的剑，象征着翰林清贵的身份。
剑身冰冷，映照着他苍白而茫然的脸。
自尽？以全名节？还是......束手就擒，沦为阶下囚，屈辱地死在仇鸾的借刀杀人之下？
他张叔大，胸怀大志，欲挽天倾，难道......就要如此窝囊地结束在这冰天雪地之中？
就在他万念俱灰，剑锋微微颤抖，即将引颈之际。
“叔大。”
一个熟悉而沉稳的声音，穿透了战场的喧嚣和风雪的呼啸，清晰地传入他的耳中。
张居正浑身剧震，猛地抬头望去。
风雪之中，一骑黑袍缓缓分开人群，向他走来。
马上身影魁梧，面容刚毅，眼神深邃如渊，正静静地看着他。
那张脸......那张刻在记忆深处、曾与他挑灯夜谈、纵论天下的脸......赫然是，阎赴！
他不再是当年那个意气风发的书生，而是统御雄兵、搅动风云的黑袍军之首。
“别来无恙。”