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延按府，边军运来的器械火炮还在分类整理，并非一日之功。
朝廷大军也在行进的路上，阎赴如今也在思索着关于其他器械的事甲胄马匹必须提上日程了。
废弃屯堡外围新辟的校场上，呼喝声、马蹄声、金铁交击之声混杂一片，显出一种迥异于往日的粗砺生机。
阎赴、张炼与赵渀三人矗立在半塌的堡墙上，目光如鹰隼般扫过下方操练的场景。
老军户赵渀眯着眼睛，扫过眼前景象。
“大人，这几日山西过来的马不错，膘肥体壮，脚力强韧，比咱们最初从缙绅手里抢的那些驿马强多了。”
新组的一百骑轻哨，配上这些脚力，撒出去百十里都不成问题。”
阎赴收回目光，沉声道。
“藤甲防劈砍尚可，却最惧火矢穿透，一旦遇上官军强弓劲弩或火箭，损失立现。”
“长矛阵也需坚实步卒为基，机变不足，现在有了马，骑哨可纵跃百里，然我主力步卒，防护仍是最大短板。”
“兵刃、甲胄，乃士卒保命搏杀之本。”
堡内一间原本还算完整的仓房被清理出来，昏暗的光线下，刚刚点验入库的另一批货物散发出铁锈、皮革和桐油混合的复杂气味。
这一次的主角，不是铳炮火药，而是人身上的屏障，甲胄。
阎赴没有丝毫犹豫，大步走向堆积的物品。
他蹲下身，像最细心的工匠。
张炼和赵渀立刻跟上。
此次甲胄与之前的破烂不同，这些甲胄主体是皮质，但在前胸、后背、肩部、臂膀外侧等关键部位，钉缀着大片打磨粗糙但还算厚实的长方形铁片。
铁片边缘有钻眼，用粗牛筋绳密密地钉在结实的熟牛皮底子上。
虽然工艺远不如朝廷精制锁子甲或山文甲，但对如今的黑袍军而言，已经是难得的重装。
阎赴眼中精光一闪，拿起其中一件，入手微沉。
“好东西。”
“有此甲，兄弟们在第一排顶着箭矢冲锋，心里就踏实多了，胸腹要害基本能护住！”
阎赴语气终于有了些许温度。
“铁片取自哪些边镇报废的札甲、鳞甲甚至车马具上的铁料，也算难为他们了。”
张炼立刻应道。
“大人，这是属下与大同镇一个游击搭上的线，由宣府那边一个姓王的千户搞来的破烂重铸的。铁源混杂，工艺......只能说是把铁片钉皮子上了。”
“工艺不急。”
阎赴点头，抚摸着铁片上的划痕。
“能用就好，匠户呢？”
“来了三个打铁匠和一个制甲皮的熟手。”
张炼低声道。
“都是被他们营里当累赘踢出来的。有他们在，后续咱们自己也能试着修补、改制甚至做点新的。”
阎赴站起身，看着眼前堆积如山的、良莠不齐的甲械，缓缓开口，声音在昏暗的仓房中回响，带着一种洞悉世情的冰冷。
“赵渀，从今日起，扩军改制。”
“是！”
“新增轻骑，百骑先行操练，赵渀，你亲领，择机扩编。”
“务必练出一支剽悍如风的骑军。”
要和朝廷对峙，没有骑兵，在这个时代是绝对不行的。
三人重新回到堡墙上，望着下方在风雪中依然呼喊操练的军阵。
新到的几十匹马正由老练的黑袍军带着新挑选的骑卒熟悉马性。
马匹体态健硕，鬃毛粗硬，四蹄踏地沉稳有力，显然是北方苦寒地锤炼出来的好脚力。
赵渀看着那些马，忍不住又提了一句。
“大人，这山西的马，是真的好，贩马的那支，虽然操着山西口音，但看行止......怕是和军中有勾连。”
张炼接口。
“岂止勾连？根本就是替军将门销赃，大人，属下这段时间与他们打交道算是明白了，这帮九边兵痞，心早就是烂的。”
阎赴负手而立，目光仿佛能穿透层层风雪，看到西北边镇那看似巍峨坚固的高墙之后。
“岂止是烂？他们已经烂到了骨髓里，并且以此为谋生之道！你以为他们真心支持我阎赴造大明的反？”
他嘴角噙着一丝讥讽，声音冷冽地剖析着各方盘根错节的心思。
“九边诸镇哪个不在其中？”
“边军兵阀支持黑袍军，核心就是一个字，利！”
“他们要的是黑袍军像一根刺，扎在朝廷的背上，让他们能舒服地趴在朝廷身上吸血。”
“至于那些马商，山西民风尚武，自古就与草原马市息息相关，边镇军将与当地豪强、走私商贾勾结早已是公开的秘密。”
“他们背后那些军将们更是巴不得通过提供马匹让我们闹腾得更欢，骑袭更广，给朝廷施加更大的压力，至于将来，银子落袋才是最要紧的，山西表里山河，兵商勾结的网，深着呢。”
“至于这段时间前来接触的答部中的汉人流民，这倒是唯一一股不算纯粹为了利的势力。”
“河套水草丰美，却已非我国故土，我延按起兵，对这些被掳或流落塞外数十载的汉人而言，和有价值。”
“他们无法举部投靠，但小动作却是做得到的。”
“钱、粮、兵器、甲胄、马匹......这些东西从哪里来？”
“靠的就是这群延按府、乃至整个西北被我们拔掉的那些蠹虫。”
当初他执意要在延按府那个鱼龙混杂之地起事，并非只是是愤恨不公。
延按府，本身就是一个积累了无数罪恶财富的聚宝盆。
“我们起事迅猛，拔掉了延按府衙及辖下数个州县的一大批官吏豪绅。”
“他们的抄家所得黄金白银、浮财古玩、粮食布帛，尤其是埋藏在深宅大院地窖里不敢示人的巨额现银，才是我们现在用来和九边兵阀交易的本钱。”