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寒风卷着风雪掠过从县低矮的城墙，阎赴站在城楼上，低头向远处看去。
一队衣衫褴褛的流民正蹒跚着向城门方向移动，像一条垂死的蛇在黄泥积雪中蠕动。
衣衫褴褛，形如枯槁这样的词汇太单薄。
妇人抱着婴儿，那孩子瘦得只剩一层皮包骨，连啼哭的力气都没了，只是张着嘴，无声地喘息，脸色眼见便要发青了。
老汉拄着木棍，每走几步就要停下喘息，他的腿肿得发亮，皮肤绷得几乎透明，显然已是饿得浮肿。
路边沟渠里，蜷缩着几具尸体，无人掩埋，任由野狗撕咬。
三五岁的孩子趴在一具女尸身上，轻轻摇晃，嘴里喃喃喊着娘，可那女人早已僵硬，只是孩子不知道，他只想要娘站起来，牵着他继续走。
更远处，几个流民围着一口破锅，锅里煮着不知什么东西，腥臭的味道几乎要窜上城墙。
阎赴的目光落在一个年轻男子身上，那人正用石头砸开一具死马的骨头，舔舐骨髓。
察觉到城墙上的存在，男子猛地抬头，眼中闪烁着野兽般的警惕和饥饿。
阎赴复杂的看着，忍不住闭上眼。
他来这个世道，见到的最多的，不是印象中天子守国门，君王死社稷的风骨王朝。
而是一座历史中最沉重的山。
百姓家里没有一点存粮意味着什么？
意味着他们只要遇到一点点的天灾人祸，就要卖儿鬻女，就要逃亡成流民。
“大人，延按府又来了一批流民。”
张炼的声音从身后传来，这个曾经的少年书童如今已能独当一面，如今身为从县典吏，竟也显得游刃有余。
阎赴没有回头，只是微微颔首。
他身姿魁梧，一双眼睛锐利如鹰隼。
“赵渀那边训练得如何？”
“回大人，黑袍农民军如今多是白日修渠，夜间操练。”
“同时还回固定帮助那些百姓修筑河堤，平日里没有任何欺压百姓的举动。”
张炼也有些欣慰，如今二百四十名农民军，战力已是不俗，他曾经亲眼去看过，那些长矛的整齐划一，在边军中也算是精锐了。
“还有，阎天昨日送来密报，从县西北山林，三处匪寨已剿，缴获兵器百余件。”
阎赴深吸一口气，手指在城墙砖缝间摩挲。
这块砖松动已久，就像大明江山，只需轻轻一撬。
不过眼下这个世道，还是需要先稳定一块基础盘。
“大人！”
急促的脚步声打断了他的思绪。
赵观澜气喘吁吁地跑上城楼，脸上满是汗珠，自从从县四族缙绅灭门之后，他难得有这般慌乱无措的时候。
“西按府粮价又涨了三成，咱们县里的存粮怕是撑不过这个冬天啊！”
“现在还有那么多流民正在等着入城，吾等该如何是好？”
赵观澜一双眼眸注视着阎赴，现在他已经没了主心骨，只能期望阎大人能指一条路了。
但阎赴没说话，皱眉思索了半晌，赵观澜心底逐渐沉下去，良久，终于开口。
“若是将他们收入城内，只怕原本这些流民饥荒，很快便要变成整个从县的灾变。”
“若是不让他们入城，那从县之外流民汇聚，一旦起了心思，很容易形成流寇，朝廷怪罪下来，麻烦不小......”
阎赴转身时，脸上没有任何担忧的神色，让赵观澜有些错愕，不过他也没有直接答复。
“陈守拙何在？”
“正在县衙统计流民数目。”
赵观澜掏出手帕擦汗。
“今日又来了三百多流民，县里粮仓......”
“随我来。”
阎赴大步走下城楼，官袍在风中猎猎作响。
县衙三堂，陈守拙正对着文书皱眉，见阎赴到来，他慌忙起身行礼。
“大人，情况不妙，按这个速度，不出半月......”
阎赴抬手制止了他，目光扫过二人。
“你们觉得，县衙里的粮食不够让那些百姓活命吗？”
赵观澜与陈守拙面面相觑，秋风卷起落叶，在三人脚边打着旋儿。
阎大人的问题让他们只能苦笑，县政司日日和粮食税银打交道，哪里能不明白如今县衙粮仓里面的存粮还有多少？
不说别的地方，只怕今年从县原本的百姓手里粮食都没多少，多半有不少人家家里是要断粮的，总不能为了赈济灾民，把粮食都给城外的人吧？
真要是那样，乡亲们怎么活下去？
“张炼。”
出人意料，阎赴轻唤一声。
年轻的典吏会意，从怀中取出一把铜钥匙，带着人马奔赴农家大院，那排刚刚修建，上锁的仓廪边，阎赴，赵观澜，陈守拙都在，钥匙插入锁孔的咔嗒声在寂静的院子里格外清脆。
当仓门缓缓开启时，赵观澜发出一声短促的惊呼。
仓内粮袋堆至房梁，金黄的麦粒从几个破损的袋口溢出，泛着诱人的光泽。
“这......这起码有两千石！”
陈守拙的声音发颤，他从没见过这么多粮食，还都不是那些缙绅家里发霉的粮食，而是真正的新粮。
“三千石。”
阎赴纠正道。
“还有其他粮食分散在九处秘密粮仓。”
他抓起一把麦粒任由其从指间流下。
这些都是他从赴任的时候，就开始准备的东西，最初他们的计划是搜集一万石粮食，为此他将自己路上赚的所有钱，加上剿灭刘家的钱财和刘家粮食，还有缙绅四族的贿赂和抄家的粮食全都搜集到此处。
在大明，尤其是接近小冰河时期的大明，粮食这种东西，意味着抗风险能力。
粮食越多，养的人口就越多，百姓越多，兵马才会越多。
赵观澜惊叹拱手，终于松了一口气，有这么多粮食，那些百姓应当是不会饿死太多了。
“大人神机妙算！”
旋即陈守拙也兴奋了几分。
此次陕西周边大雪和粮荒严重，说不定凭借着这些粮食，从县的人口和实力还能增加不少。
阎赴只是摇头，目光肃然，心中默默盘算着这批流民要如何赈济灾。
“明日开始，张炼会负责开仓放粮，记住三点，一是粮价只准比平时低两成，不可低太多，二是在四个城门设粥棚，三是所有领粥者必须登记名册。”
是的，他打算让从县吃下这批人口！