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李书桁没喝过酒，但如今他头一次知道书中描写的醉醺醺是什么姿态。
从村塾返回家中的路上，他几次深一脚浅一脚的，恍若做梦，怀里是二两银子，手里是十斤糙米。
尽管知县已经说了，只是做一些琐碎的事，但这是知县大人亲自邀请，让他真正学习如何为生民立命！
直到看到自家已经近乎破败的篱笆院落，还有爬上青苔的老旧木门，李书桁才终于回过神来。
门是开着的，母亲就倚靠在门边，远远听到脚步声，苍老声音有些嘶哑。
“桁儿，回家啦？”
“娘给你烧了热水，你快喝些。”
雨水已沾湿了老娘的裤脚。
她年纪大了，愈发看不清了，只伸着手在雨幕中摸索。
这模样，似已在门口等了自己许久。
李书桁看的鼻子发酸，想到村塾中那些人说的话。
老娘供养他读书许多年，家中能卖的都卖了，日子清苦，却从未向他抱怨一句。
他声音哽咽，快步走到母亲面前。
“娘！”
“孩儿回来了。”
“娘，咱以后能过上好日子了。”
李书桁将老娘搀扶着落座，才激动开口。
“今日知县大人亲自找到孩儿，邀请孩儿加入县衙新成立一部为政呢。”
“每月有二两银子，还有十斤米呢，你不必再操劳了。”
李书桁母亲年事已高，如今闻言皱眉，拍打着儿子肩膀。
“想读书便好好读书，娘还动的了，砍柴担水，不碍事的，切不可为了娘放弃自己的愿望。”
“家里穷，买不起什么像样的书本，苦了你啦。”
李书桁差点流下泪来，不动声色的擦拭着眼角。
“娘，孩儿读书，本就是想要这么多和咱们一样的父老乡亲能过上吃饱穿暖的日子，县尊大人给了孩儿这个机会，孩儿想试试。”
彼时李书桁母亲也终于点头，声音郑重。
“那便做你想做的，记住，跟着县尊大人，去做对的事。”
擦干眼角，李书桁匆匆将一路护在怀中的干燥糙米倾倒在米缸内，满怀期待，兴奋的一夜没睡。
第二日，地面仍有些泥泞，但雨已停了。
李书桁依旧穿着寒酸的衣衫，出现在县衙。
和他一样的学子，还有十四人，都是阎赴亲自在各个村镇的村塾中找到的。
阎赴看着眼前这批学子，这些书生之前都没有尊严，因为贫穷而被人看不起，但他挑选出来的都是没有自暴自弃的。
“接下来，你们十五人，便是县衙首批底层村镇班底。”
阎赴身后挂着从县舆图。
“李书桁，你带三人负责小庄镇，赵村两地。”
“章伯彦，你带三人负责河西村，白马村两地......”
从县不大，共下辖六镇十六村，给每个人都划定了管辖区域后，阎赴才正式开始培训。
“你们的责任，便是带领村镇发展，用你们自己的手段和思路，打开从县下辖村镇百姓贫困的局面。”
“缺少资源，告诉县衙，同时把发展规划交上来，本县要看到成绩。”
“现在李书桁，你来告诉本县，你打算如何发展小庄镇，白马村？”
被点名的李书桁如今气息和昨日截然不同，没了狼狈，显得自信沉稳。
他们本就是从县百姓，自然更清楚各地情况，闻言盯着舆图，伸手。
“回禀大人，学生曾经观察过，无论是小庄镇还是河西村诸地，贫穷最主要的原因，还是道路问题。”
“这里的百姓基本上处于自给自足的状态，但想要发展到富裕的程度，学生认为，需要商人。”
“修好道路，商人就会前来售卖各类物品，米面粮油，白糖粗盐。”
“这样百姓也完全可以逐渐建立大集，导致货物和银两流通。”
李书桁能想到修路，让阎赴愈发欣赏，但这还不够，于是他继续引导。
“修路是一方面，还有呢？如何让百姓发展？”
李书桁背负双手，声音愈发沉稳，眼前一亮。
“还有，小庄镇上，有一个小型铁矿，但因为开采耗费糜巨，因此被搁置，这般独有的资源，完全可以让小庄镇百姓合力开采，同时成立一个铁矿作坊，售卖农具。”
明显因地制宜的发展策略，让阎赴终于满意点头。
旋即他开始看向其他学子。
有李书桁开口，章伯彦几人也受到启发，思维活跃。
“大人，河西村最大的优势就是田产，该区域全都是上等田，但产量受到水源限制，一直上不去，学生以为，可以号召当地乡亲修建水库水渠，缔造一个完善的水源控制网。”
“青山村土地虽然贫瘠，但荒草众多，因此完全可以开辟一片区域，进行养殖发展，包括牛羊，肉猪，以及鸡鸭......”
“石头村里面的乡亲们多半都会一些雕刻手艺，无论是碑文还是木雕都有些名声，因此完全可以在道路修建通畅的情况下，成立雕刻作坊，或者家具作坊......”
思维一旦放开，原本在各个学子眼中艰难的底层村镇发展，似乎迎刃而解，许多学子更因为思路不同，愈发受益匪浅。
眼见一众学子讨论激烈，阎赴终于点头。
“既然要发展村镇，县衙自然不会不发放任何银两。”
“你们的发展规划完成之后，将初步核算银两上报到县衙，县衙经过复核后，会拨下银两。”
“但希望你们不要忘记，发展村镇为的是父老乡亲们都能过上好日子。”
这一刻，李书桁，章伯彦几人面上激动神色收敛，郑重拱手。
“诺！”
他们抬头，看着身躯魁梧的知县，心底浮现出发自骨子里的敬重。
这是一位真正将百姓放在心里的官。
李书桁带着三个小吏走了，章伯彦等人同样开始离开。
阎赴站在县衙门口，远远望着这些踏足泥泞中的书生，眼前浮现出一片画面。
李书桁，章伯彦等人，宛若无形之网，开始覆盖从县基层的每一个角落。
这才是真正底层力量的把控。
小庄镇，河西村，青山村子......彼时宛若落下一枚枚种子，逐渐扎根，发芽。