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第569章宗主现身(第1/2页)
穿出幽深静谧的“听风林”，眼前豁然开朗。这是一处三面环山的谷地，地势较为平坦，空气中弥漫着浓郁的水汽和一股深入骨髓的寒意。谷地中央，一汪碧幽幽的潭水静卧，水面波澜不兴，平滑如镜，倒映着周围嶙峋的山石和灰蒙蒙的天空。潭水颜色极深，近乎墨绿，看不清底部，只是靠近岸边，便能感受到一股刺骨的寒意扑面而来，仿佛连灵魂都要被冻结。潭边寸草不生，只有光滑的、被水汽浸润得黝黑的岩石。这里便是第三关——“淬体潭”。
潭水之寒，远超想象，绝非寻常高山寒潭可比。聂虎只是站在潭边数丈之外，便觉得寒意透骨，呼出的气息瞬间化作白雾。他本就重伤疲惫，此刻被这寒气一激，忍不住打了个寒颤，体内残余的内力自发运转，抵抗着寒意的侵袭。
潭边，一块巨大的、被水流冲刷得圆润的黑色礁石上，坐着一个“人”。或者说，更像是一尊披着破旧蓑衣、戴着斗笠的冰雕。他身形佝偻，枯瘦如柴，静静地坐在那里，与身下的礁石、身后的寒潭、周围的寒气几乎融为一体，若非聂虎目力惊人，几乎难以察觉。他背对着聂虎，面朝寒潭，一动不动，仿佛已经在此坐了千年万年。
聂虎深吸一口冰冷的空气，强忍着刺骨的寒意和身体的疲惫伤痛，缓步上前，在距离礁石三丈外停下，抱拳道：“晚辈聂虎，龙门传人，闯过前两关，特来拜会‘淬体潭’守关前辈。还请前辈现身，示下关隘。”
声音在空旷寒冷的山谷中回荡，带着些许回音。
礁石上那“冰雕”般的身影，过了好一会儿，才极其缓慢地，极其僵硬地，动了动。他缓缓转过头，斗笠下露出一张布满深刻皱纹、如同老树皮般的脸，面色是一种不正常的青白色，双眼浑浊，眼白多，瞳仁小，目光漠然，仿佛看透了世间一切寒冷与孤寂。他看了聂虎一眼，那目光如同两道冰锥，刺得聂虎皮肤生疼。
“寒叟。”他开口，声音干涩嘶哑，如同两块冰在摩擦，每一个字都带着寒气，“规矩，简单。入潭，一炷香。出，过关。不出，或死，或废。”
言简意赅，甚至比前两关的守关者更加惜字如金。但其中的凶险，却让聂虎心头一沉。
入潭？在这看一眼就让人骨髓发寒的诡异寒潭中，浸泡一炷香（约三十分钟）？以他此刻重伤虚弱、内力大损的状态，进去恐怕不出一时三刻，就会被冻僵，血脉凝固，即便不死，也必定元气大伤，武道根基受损，甚至彻底废掉！这哪里是考验，简直是酷刑！
聂虎的目光投向那墨绿色的潭水，水面平静无波，却散发着致命的诱惑与危险。他能感觉到，这寒潭之水，绝非寻常，其中蕴含着一种极致的阴寒之力，似乎能侵蚀内力，冻结气血，甚至…冰冻神魂。这“淬体”之名，恐怕是对于那些修炼特殊寒属性功法、或者体质特异之人而言，对于普通人，乃至大多数武者，这就是绝地！
“前辈，”聂虎沉声道，声音因寒冷而有些发颤，“晚辈此来，非为求武道磨砺，实有不得已之苦衷。挚友为贵门下‘无相’以阴毒掌力所伤，命在旦夕，需贵门解救之法。晚辈恳请前辈通融，或指点明路，或代为通传山门主事。入潭考验，晚辈此刻状态，恐难承受，若因此殒命，岂非…”
“规矩，即规矩。”寒叟打断了他，声音依旧冰冷无波，浑浊的眼睛里没有任何情绪，“入潭，或离去。无他路。”
他的态度，比前两关的守关者更加冷漠，更加不近人情，仿佛在他眼中，聂虎的生死、苦衷，都与这寒潭边的石头无异。
聂虎的心沉到了谷底。他知道，再多的言语，对这心如寒冰的守关者来说，都是徒劳。这第三关，考的不是技巧，不是应变，甚至不是实力，而是…意志，是体魄，是置之死地而后生的决心！是看他有没有资格，以伤痕累累、强弩之末之身，去面对那高高在上的“古武山门”宗主！
他回头望了一眼来路，云雾缭绕，退路似乎就在身后。但他能退吗？退一步，半夏怎么办？父亲的仇怎么办？龙门传承的危机怎么办？
不能退！一步也不能退！
聂虎眼中闪过一丝决绝。他不再多言，默默地将身上破损的冲锋衣脱下，只留下一身贴身的单薄劲装。冰冷的空气瞬间包裹了他，让他忍不住又打了个哆嗦，身上的伤口被寒气一激，传来阵阵刺痛。他运转残存的内力，在体表形成一层薄薄的、暗金色的气膜，试图抵御那刺骨的寒意，但效果微乎其微。
他看了一眼寒叟，对方已经转回头，重新面对寒潭，如同冰雕，再无任何反应。
聂虎不再犹豫，咬了咬牙，一步步走向那墨绿色的潭水。越是靠近，寒气越重，地面甚至凝结了一层薄薄的白霜。当他走到潭边，一只脚踏入水中的刹那——
“嘶——”
一股难以形容的、仿佛能冻结灵魂的极致冰寒，瞬间从脚底蔓延而上！那不是普通的冷，而是一种带着阴寒、死寂、仿佛能侵蚀一切生机的诡异力量！聂虎感觉自己的血液似乎都要凝固了，经脉中的内力运转瞬间变得滞涩无比，思维都仿佛要被冻僵！
他闷哼一声，额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，用尽全身力气，将另一只脚也踏入了潭水之中。然后，一步一步，向着潭水深处走去。
水并不深，走到中央，也不过齐胸。但这短短几步，对聂虎而言，却如同在刀山火海中跋涉。潭水冰冷刺骨，寒气无孔不入，顺着毛孔、伤口，疯狂地钻入他的体内，侵蚀着他的血肉、经脉、骨骼，甚至…意识。他感觉自己像是被扔进了万年玄冰之中，每一个细胞都在尖叫，都在哀嚎。右手的伤势、身上的伤口，在极寒的刺激下，痛楚被放大了十倍、百倍！那种感觉，简直生不如死！
更要命的是，这寒潭之水似乎有种诡异的力量，不仅能冻结身体，还能侵蚀、消磨武者的内力和精神。聂虎试图运转龙门内力抵抗，却发现内力在体内运行得异常缓慢，且每运行一周，都会被那阴寒之力侵蚀、消耗掉一部分，而那阴寒之力却如同附骨之疽，不断渗入，与他体内的伤势纠缠在一起，让他伤上加伤！
他只能拼命催动那一丝微弱的“先天祖炁”，护住心脉和主要经脉，同时紧守灵台一点清明，以绝强的意志力，对抗着那无孔不入的寒冷、痛苦和昏沉欲睡的感觉。他知道，自己绝不能昏迷，一旦昏迷，在这诡异的寒潭中，恐怕就真的再也醒不过来了。
时间，仿佛被无限拉长。每一分，每一秒，都是煎熬。聂虎的脸色由苍白转为青紫，嘴唇乌黑，眉毛、头发上结满了白色的冰霜，身体不受控制地剧烈颤抖着，牙齿的磕碰声在寂静的山谷中格外清晰。他双手死死握拳，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来对抗那几乎要将灵魂都冻结的寒意和麻木。意识开始模糊，过往的片段不受控制地在脑海中闪现。
他看到了父亲聂云峰慈祥而严肃的脸，在灯下教导他练拳、识药、做人道理…
他看到了陈半夏巧笑嫣然的脸，在龙门生物实验室里专注地调配着药剂，眼中闪烁着智慧的光芒…
他看到了老君山那个血色之夜，陈半夏被铁链锁在石柱上，脸色苍白，眼神却依旧倔强…
他看到了沈冰、叶清璇、陆雪薇、秦川…一张张关切的脸庞…
“不能放弃…半夏还在等我…父亲的仇还没报…龙门…不能绝…”残存的意识深处，一个微弱却无比坚定的声音在呐喊，如同风中残烛，却顽强地燃烧着。
寒叟依旧背对着他，坐在礁石上，如同亘古不变的冰雕，对身后潭水中那个正在与死亡和冰冷搏斗的年轻人，漠不关心。或许，在他漫长的守潭岁月里，见过太多试图挑战、最终却化作潭底枯骨或神智尽失的废人。规矩就是规矩，冷酷，却绝对。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。聂虎的意识已经濒临涣散的边缘，身体几乎完全失去了知觉，只有心口那一点被“先天祖炁”护住的温热，还在提醒他自己还活着。就在他觉得自己快要撑不住，即将沉入永恒的黑暗与冰冷时——
“时辰到。”寒叟那干涩嘶哑、如同冰碴摩擦的声音，突兀地响起，打破了寒潭边死一般的寂静。
聂虎几乎已经冻结的思维，艰难地转动了一下。时辰…到了？一炷香…过了？
求生的本能，以及那深入骨髓的、不屈的意志，让他用尽最后一丝力气，挣扎着，手脚并用，向着岸边，一点一点地挪动。每动一下，都仿佛要撕裂冻结的肌肉和骨骼，都伴随着难以想象的剧痛。但他没有停下，如同一条在冰面上挣扎的濒死的鱼，向着生的希望，拼命靠近。
终于，他的手指触碰到了岸边冰冷的岩石。他抓住岩石的边缘，用尽全身力气，将自己那几乎冻僵、麻木的身体，一点一点地从那墨绿色的、如同九幽寒狱般的潭水中，拖了出来。
“噗通”一声，他瘫倒在岸边，浑身湿透，皮肤呈现出不正常的青紫色，遍布白霜，身体蜷缩成一团，不受控制地剧烈颤抖着，牙关咯咯作响，连呼吸都微弱到几乎停止。他感觉不到丝毫暖意，只有无边无际的寒冷，从内到外，仿佛连灵魂都被冻结了。经脉中，那诡异的阴寒之力依旧盘踞，与原本“无相”留下的寂灭真气残余隐隐呼应，让他伤上加伤，雪上加霜。若非他意志力远超常人，又有那一丝“先天祖炁”护住心脉，此刻恐怕早已是一具冰尸。
寒叟缓缓转过身，浑浊的目光落在聂虎身上，那漠然的眼中，似乎有了一丝极其微弱的波动，如同冰湖表面掠过的一丝涟漪，转瞬即逝。
“未死，未废，意志…尚可。”寒叟的声音依旧冰冷，但似乎比之前多了一丝…难以言喻的意味，“能抗住‘玄冥寒潭’一炷香侵蚀，未曾崩溃，二十年来，你是第三人。”
他顿了顿，枯瘦如同鸡爪般的手指，指向山谷另一侧，一条被薄雾笼罩的、蜿蜒向上的石阶小径。“此路，直通‘问道崖’。宗主，在那里。”
说完，他便不再看聂虎，重新转回头，面朝寒潭，恢复了那亘古不变的冰雕姿态，仿佛刚才开口说话、给予指引的，并非是他。
聂虎躺在冰冷的岩石上，身体依旧在不受控制地颤抖，意识如同风中残烛，明灭不定。他听到了寒叟的话，也看到了那条小径，但身体却像不是自己的一样，根本不听使唤。每一次呼吸，都带着冰碴般的刺痛，每一次心跳，都沉重得如同擂鼓。
“起来…聂虎…起来…”他在心中对自己嘶吼，“半夏在等你…父亲在看着你…龙门…需要你…”
凭借着顽强的意志，他一点点地，挣扎着，用手肘撑起上半身，然后，是膝盖…他试图站起来，但双腿如同灌了铅，又像是两根冰棍，根本不听使唤，尝试了几次，都无力地跌倒在地，狼狈不堪。
但他没有放弃。一次，两次，三次…他如同一个蹒跚学步的婴儿，又像一个垂死的老人，用尽全身的力气，与那刺骨的寒冷、麻木和剧痛抗争着。终于，在不知道第几次尝试后，他双手撑地，颤抖着，摇摇晃晃地，站了起来！
虽然站得并不稳，身体依旧在剧烈颤抖，仿佛随时会再次倒下，但他终究是，站起来了！没有依靠任何人，全凭自己那不屈的意志，从那足以冻结灵魂的寒潭中爬出，重新站立在这片冰冷的大地上！
他看了一眼寒叟的背影，没有说感谢，因为无话可说，也无须说。然后，他迈开如同灌铅般沉重的脚步，一步，一步，踉踉跄跄，却又异常坚定地，向着那条通往“问道崖”的石阶小径走去。每走一步，都留下一个湿漉漉的、带着冰碴的脚印，在冰冷的岩石上，蜿蜒向前。
石阶陡峭，蜿蜒向上，没入云雾之中。聂虎不知道自己走了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。身体的寒冷和痛苦已经麻木，意识也时断时续，全凭一股不屈的意念支撑着。他身上的衣物早已被体温和内力（虽然微弱）烘干，但那股源自寒潭的阴寒，却如同跗骨之蛆，深入骨髓，与“无相”留下的寂灭真气残余纠缠在一起，让他体内的状况糟糕到了极点。若不是龙门内力中正醇和，又有“先天祖炁”这一丝本源之气护持，他恐怕早已倒下。
终于，在攀过最后一段几乎垂直的崖壁后，眼前豁然开朗。
这是一处位于孤峰之巅的巨大平台，仿佛被天神以巨剑削平。平台由洁白的玉石铺就，光滑如镜，纤尘不染。平台边缘，便是万丈深渊，云海在脚下翻腾，罡风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。平台中央，矗立着一座古朴的八角石亭，石亭飞檐斗拱，雕梁画栋，虽历经风霜，却依旧能看出当年的精致与庄严。
而最引人注目的，是石亭前，那块高达数丈、仿佛从天外飞来、斜插在玉石地面上的巨大黑色石碑。石碑通体黝黑，非金非石，不知是何材质，表面光滑，没有任何文字和图案，却隐隐散发着一股苍凉、古朴、仿佛能镇压天地万物的沉重气息。石碑之上，以某种暗红色的、仿佛血液干涸后颜色的古老颜料，写着三个