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第63章进山采药人(第1/2页)
晨光，并未驱散聂虎心中的阴霾，反而以一种更加清晰、更加不容回避的方式，将周府这座庞大宅邸的每一处细节，都勾勒得纤毫毕现，也将昨夜那三下神秘叩窗声带来的疑云，映照得更加沉重。
一夜浅层调息，虽未真正安眠，但也让他精神恢复了大半。他换上了周家为他准备的新衣——一身靛青色、质地柔软但颇为厚实的棉布短打，外罩一件同色的半旧羊皮坎肩，脚下是结实的千层底布鞋，看起来像是个家境尚可的寻常少年，而非昨日那个背着长弓、风尘仆仆的“聂郎中”。这身打扮，显然是经过精心挑选，既舒适便于活动，又不过分引人注目。
他将最重要的玉璧、“龙门引”令牌、金属碎片、“影蛇”木牌贴身藏好。长弓依旧用粗布缠裹，背在身后，箭囊挂上。褡裣里除了银两药物，还多放了几块周家准备的、便于携带的干粮和水袋。那把匕首，则插在了腰间一个不起眼的、用旧布缝制的简易皮鞘里。
做完这些，他拉开房门。门外，一个穿着干净灰布短袄、约莫十五六岁、面相机灵的小厮，早已垂手侍立，见聂虎出来，连忙躬身：“聂公子，您起了。早膳已经备在偏厅，老太爷和老爷请您过去一同用些。”
“有劳。”聂虎点点头，跟着小厮，再次穿过那曲径通幽的回廊，向着“松涛苑”方向走去。一路上，他不动声色地观察着。白日的周府，与夜晚又是另一番景象。仆役们各司其职，洒扫、搬运、修剪花木，井然有序。护院家丁在固定位置站岗，目光锐利，但见到聂虎，都微微颔首致意，显然是得到了吩咐。
空气中，那股淡淡的、令人心神安宁的奇异“场”感，在日光下似乎更加清晰了一些，与玉璧和令牌的共鸣也似乎更加和谐。聂虎心中暗忖，这周府的风水布局，恐怕不仅仅是聚气养人那么简单，很可能与某种古老的传承或秘法有关。
来到“松涛苑”偏厅，周老太爷、周文谦和周夫人已经在了。桌上摆着清粥小菜，几样精致的面点，还有一碟切得薄如蝉翼的腌鹿肉。
“聂郎中来了，快坐。”周老太爷脸色比昨日红润了许多，眉宇间的痛楚之色也淡去不少，见到聂虎，脸上露出真切的微笑，指了指身旁的座位，“昨日多亏聂郎中妙手，老夫这腿，舒坦多了，夜里也难得睡了个好觉。来来，先用些早膳。”
“老太爷客气了，您感觉好转，晚辈就放心了。”聂虎依言坐下。他能感觉到，周老太爷看他的目光，除了感激，更多了几分亲近和看重。周夫人也对他含笑点头，亲自给他盛了一碗粥。周文谦则依旧是那副温和从容的模样，但眼神中，对聂虎的审视似乎也少了一些。
用过早膳，周文谦放下筷子，看向聂虎，缓缓开口：“聂郎中，昨日你为家父诊治，效果显著，周某感激不尽。家父这腿疾，根深蒂固，非一日之功。你开的方子，其中几味主药，府中库房虽有库存，但年份和品质，恐难达到最佳疗效。尤其是那味‘百年血竭’和‘地骨龙须’，年份越久，药效越强，对驱除家父骨髓深处的阴寒掌毒，也越有帮助。”
聂虎心中一动，面上不露声色：“周先生的意思是……”
“我的意思是，”周文谦顿了顿，目光变得有些深邃，“青川府西南三百里，有一片连绵群山，名为‘苍梧山脉’。那里人迹罕至，原始森林密布，气候湿热，是许多珍稀药材的天然生长之地。尤其是一种名为‘赤血藤’的植物，其分泌的树脂，经过特殊炮制，便是上好的‘血竭’。年份久远的‘赤血藤’，往往生长在悬崖峭壁、或人迹难至的深谷之中。而‘地骨龙须’，实为一种名为‘穿山龙’的古藤老根，同样喜阴湿险峻之地，非经验丰富的采药人，难以寻获。”
他看着聂虎，语气诚恳：“府中虽然有些常年合作的采药人，但他们大多只在外围活动，难入深山险地。而聂郎中你，出身山村，对山野想必熟悉，身手胆识亦非常人可比。更重要的是，你精通药理，亲自去寻，更能辨别药材年份品质。所以，周某有个不情之请……”
聂虎明白了。周文谦是想让他进山，亲自去采那“百年血竭”和“地骨龙须”。这理由，听起来合情合理。为救治老太爷的腿疾，亲自去寻找最佳药材，既显诚意，也符合他“郎中”的身份。但……真的只是采药这么简单吗？
“苍梧山脉……”聂虎沉吟道，“晚辈确实对山野略知一二，但此等深山老林，危机四伏，不仅有猛兽毒虫，恐怕也非寻常采药人敢轻易深入。晚辈独自前往，恐力有未逮。”
“聂郎中放心，自然不会让你独自冒险。”周文谦笑道，“我已安排好了向导和护卫。向导是府中一位老采药人，姓陈，在苍梧山外围采药数十年，对地形和药材分布，了如指掌。护卫嘛……”他看了一眼旁边的阿成，“便让阿成带几个得力的人手，陪你一同前去。阿成身手不错，对山林作战也有些经验，足以应对一般的危险。此去以采药为主，不会过于深入险地，安全当可无虞。”
让阿成跟着？聂虎心中冷笑。这与其说是护卫，不如说是监视。而且，那位“老采药人”陈伯，恐怕也未必只是个单纯的向导。
“另外，”周文谦补充道，语气带着一丝意味深长，“苍梧山脉深处，流传着不少古老的传说。有说那里曾是上古某个部落的圣地，也有说山中隐藏着古代修士的洞府遗迹。我周家世代经营古玩，对这些传说轶闻，也颇感兴趣。聂郎中此行，若在采药之余，能顺便留意一下山中是否有类似古碑、残垣、或者形状奇特的洞穴之类，便再好不过。或许，能从中找到一些与……‘古’有关的线索。”
果然！采药是明，探寻与“龙门”可能相关的线索是暗！周文谦是想借他进山采药的机会，探查苍梧山脉是否与“龙门”有关！或者说，是想看看他这个“龙门引”持有者，在进入那片传说之地后，会不会有什么特殊的感应或发现！
这算盘，打得真是精明。既显得是为父求药，尽显孝心，又能利用他探寻“龙门”线索，还派了人“保护”（监视），一举数得。
聂虎心中念头飞转。答应，意味着要深入陌生而危险的深山，身边还有周家的人监视，行动受限，风险未知。不答应，则会显得对救治老太爷不够尽心，也可能引起周文谦更深的猜疑，甚至打乱他原本可能有的、暗中调查周家和“龙门”关系的计划。
而且，进山……或许也并非全是坏事。山林，是他的主场。离开了周府这层层叠叠的阵法和无数双眼睛，在复杂险峻的山野之中，他或许能找到摆脱监视、独自行动的机会。甚至，苍梧山脉中，可能真的隐藏着与“龙门”相关的线索。毕竟，“龙门引”令牌感应到的最亮光点，就在青川府方向，而苍梧山脉，是青川府周边最大、最神秘的山系。
“既然是为了老太爷的腿疾，晚辈自当尽力。”聂虎抬起头，目光平静地看着周文谦，“何时出发？”
周文谦眼中闪过一丝满意的神色：“事不宜迟。药材、干粮、马匹都已备好。聂郎中若准备妥当，一个时辰后，便可出发。陈伯和阿成他们，会在府外等候。”
“好。”聂虎点头。
“聂郎中，此行辛苦，千万小心。”周老太爷关切地叮嘱道，“药材虽要紧，但安危更重。若事不可为，切莫强求，平安回来便是。”
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“老太爷放心，晚辈省得。”聂虎拱手。
一个时辰后，聂虎背着长弓褡裣，腰插匕首，走出了周府侧门。
门外，停着三匹马。两匹是神骏的黑马，正是来时拉车的那种，此刻配上了鞍鞯。另一匹则是看起来颇为温顺、耐力颇佳的黄骠马。阿成和另外两个同样穿着利落短打、身形精悍、目光沉稳的汉子，已经骑在黑马上等候。两人一个背刀，一个挎弓，气息沉凝，显然都是好手。
在旁边，还有一个穿着半旧灰布袄子、头发花白、肤色黝黑、满脸深刻皱纹、背着一个巨大竹篓、手里拄着一根磨得油光发亮老藤拐棍的老者。老者约莫六十上下，身材矮小，但手脚粗大，指关节突出，一双眼睛却异常明亮有神，正上下打量着聂虎。这就是向导陈伯了。
“聂公子，这位是陈伯，苍梧山的活地图。”阿成见聂虎出来，翻身下马，介绍道，又指了指那两个汉子，“这是赵武，李魁，都是府里的好手，此行护卫。”
陈伯对着聂虎拱了拱手，声音沙哑：“聂公子，老朽陈三，在山里转了几十年，这次给公子带路，定当尽力。”
“有劳陈伯，赵大哥，李大哥。”聂虎对几人抱拳。他能感觉到，陈伯身上有种长期与山林打交道形成的、近乎本能的机警和沉静。赵武和李魁，则是标准的护院打手，功夫不弱，但眼神中对聂虎这个“年轻郎中”，似乎带着一丝不易察觉的轻慢。
“聂公子请上马。”阿成将黄骠马的缰绳递给聂虎。
聂虎也不推辞，翻身上马。动作干净利落，虽不算特别娴熟，但也绝无生涩之感。这让赵武和李魁眼中闪过一丝讶异。
一行人不再耽搁，在陈伯的带领下，打马离开了周府所在的街区，朝着青川府城的西城门而去。
出了城门，官道逐渐变得冷清，两侧的景色也从农田村落，慢慢变成了起伏的丘陵和稀疏的树林。空气越发清冷，风中带着山野特有的、泥土和草木的清新气息。
陈伯一马当先，走在最前面。他对道路极为熟悉，专挑近道和小路走，虽然颠簸些，但速度不慢。阿成紧随其后，赵武李魁一左一右，隐隐将聂虎护在中间，或者说，夹在中间。
聂虎默不作声，只是跟着。他一边观察着地形道路，记忆着来路，一边暗中留意着陈伯和阿成等人的举动。陈伯话不多，但每次遇到岔路，或者看到某些特殊的植物、地形，都会用他那沙哑的嗓音，简短地介绍几句，比如“这片林子獐子多”、“前面那条沟夏天有水，冬天干了，小心碎石”、“看到那棵歪脖子松树没？再往西走五里，就进苍梧山的外围了”……听起来，确实是个经验丰富的老采药人。
阿成则大部分时间沉默，只是偶尔会和赵武李魁交换一个眼神，或者低声说一两句关于路线和休息的话。他们对聂虎的态度，客气而疏离，保持着护卫的职责，但并无更多交流。
日头渐高，又渐渐偏西。一行人已经彻底离开了人烟稠密的区域，进入了苍梧山脉的外围。山路变得崎岖难行，马匹的速度不得不慢了下来。两侧是遮天蔽日的原始森林，古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的鸣叫，更显幽深寂静。
“聂公子，天色不早了，前面有个废弃的山神庙，还算完好，我们今晚就在那里歇脚吧。”陈伯勒住马，回头对聂虎说道，又看了看天色，“明天一早，我们再进山寻药。这外围还有些常见的药材，但公子要的‘百年血竭’和‘地骨龙须’，得再往里走，到‘野人谷’那一带，才有可能找到。”
“听陈伯安排。”聂虎点头。
一行人又走了一段，果然在密林深处，看到了一处半塌的山神庙。庙很小，只剩一间正殿还算完整，门窗早已朽烂，里面布满了蛛网灰尘，但至少能遮风挡雨。庙前有一小块空地，还有一眼早已干涸的泉眼。
众人下马，将马匹拴在庙前的树上。赵武李魁动作麻利地清理出一块地方，生起篝火。阿成则从马背上的行囊里取出干粮、肉干和清水，分给众人。陈伯则拿着他的老藤拐棍，在庙周围转了一圈，似乎在查看痕迹，确认安全。
“这庙荒废至少几十年了。”陈伯走回来，在火边坐下，搓了搓手，“附近没什么大型野兽的新鲜痕迹，今晚应该还算安稳。不过，夜里还是要轮流守夜，这深山老林，什么事都可能发生。”
众人都点头同意。安排了守夜顺序（阿成、赵武、李魁、聂虎，陈伯年纪大，不排），简单吃了些东西，天色便彻底黑了下来。
山林中的夜晚，与周府的夜晚截然不同。寒冷、潮湿、黑暗中充满了各种细微而陌生的声响。篝火跳跃，照亮一小片范围，更衬得四周的黑暗深不可测。
聂虎靠坐在一根廊柱下，怀里抱着长弓，闭目养神。他看似放松，但感知却如同最灵敏的雷达，笼罩着周围数十丈的范围。他能听到陈伯均匀悠长的呼吸（已睡着），听到阿成在庙外轻缓巡视的脚步声，听到赵武和李魁低声的交谈，也能听到更远处，夜枭的怪叫，野鼠的窜动，以及……风穿过林梢时，带来的、极其遥远模糊的、仿佛兽吼又似人泣的奇异回响。
这就是苍梧山。神秘，未知，危险。
而他，这个名义上的“进山采药人”，真正的目标，又是什么呢？
寻找药材？探寻“龙门”线索？还是……在这片看似与世隔绝的山林中，找到摆脱周家控制、获取更多主动权的机会？
夜渐