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腊月二十三，祭灶过小年。这是林墨前世家乡的习俗，在此方世界并无特定说法，但他依旧按照记忆，带着小院众人，简单清扫了灶台，供上几块新做的麦芽糖和一小碗清水，嘴里念叨着“上天言好事，下界保平安”，算是寄托一份对来年顺遂的朴素祈愿。小草和小石头觉得新奇有趣，学得有模有样。
接下来的几日，小院彻底进入了“备战”状态。林墨是总指挥，事无巨细，安排得井井有条。
蒸年糕是重头戏。提前泡好的糯米磨成粉，加入红糖水揉匀，铺在垫了屉布的笼屉里，撒上红枣、核桃、葡萄干，大火上锅蒸。热气升腾，甜香弥漫，勾得人馋虫大动。蒸好的年糕晾凉切片，或煎或蒸，软糯香甜，是小草和小石头的最爱。
炸制是过年的灵魂。林墨将之前风干的野鸡肉、兔肉切块腌制，裹上蛋液面粉，下油锅炸至金黄酥脆，是为“酥肉”；萝卜丝、豆腐混合调味，团成丸子下锅，炸成外焦里嫩的“萝卜豆腐丸子”；白面发酵，擀成薄片，切成菱形小块，中间划一刀，翻成麻花状下锅，炸成空心酥脆的“排叉”；最后，还将红薯切片蒸熟捣泥，混合糯米粉，包入豆沙馅，搓圆按扁，炸成金黄的“红薯饼”。一时间，小院里油香四溢，各种炸货堆满了几个大陶盆。
炖煮亦不可少。大块的野猪肉、鹿肉（赤烈送的）加入枯木老人配的香料包，在陶罐里小火慢炖，肉香浓郁，汤汁醇厚，是年夜饭的硬菜。林墨还特意用井水发了一盆黄豆芽，准备除夕时炒个“如意菜”（豆芽炒粉丝），讨个吉利。
面食更是花样翻新。除了日常的馒头，还蒸了枣花馍（面团捏成花，嵌上红枣）、刺猬馍（捏成刺猬状，用剪刀剪出刺，红豆点睛），憨态可掬，孩子们爱不释手。白灵儿和胡璃也露了一手，白灵儿用灵巧的手法捏出了栩栩如生的玉兔馍、仙桃馍，胡璃则贡献了青丘特色的、用果蔬汁染色的七彩花馍，精致得让人舍不得吃。
写对子、贴窗花、挂松枝是小草和小石头的主要任务。林墨用买来的红纸，研了墨，凭着记忆，写下“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”、“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”等吉祥对子，虽然字迹只能算工整，但贴在门框上，配上小草剪的“年年有鱼”、“五谷丰登”等窗花，以及武明月从山里折来、点缀着零星松果的翠绿松枝，顿时年味十足。连呦呦的鹿角上，都被小草系上了一小段红绸，平添几分喜庆。
小院上下，人人脸上洋溢着笑容，手脚不停，空气中弥漫着食物香气、墨香、松枝清香，交织成最浓郁的年节气息。连带着整个“道缘外苑”，似乎也受到了感染。许多修士暂停修炼，学着凡俗模样，洒扫居所，贴上简单的红纸符（他们理解为辟邪聚灵的简易符箓），彼此串门问候，交换些自己制作的、蕴含灵气的“年礼”（如低阶丹药、符箓、灵果），气氛比往日活泼温馨了许多。玄天宗与万妖谷的别院，也象征性地挂起了灯笼，颇有与民同乐之意。
腊月二十九，清晨。林墨正在厨房指挥最后一批炸货下锅，苏妙晴忽然来报。
“前辈，‘道缘外苑’几位管事，携众修士，于院外求见，言欲向前辈……贺岁。”苏妙晴神色有些古怪。修士贺岁，倒是新鲜，尤其还是这么多人集体前来。
林墨一愣，擦了擦手上的油：“贺岁？这……这也太客气了。咱们非亲非故的……”他想了想，觉得大过年的，人家一片好意，拒之门外不礼貌。“让他们进来吧，就在院里，别都挤进来，屋里站不下。另外，把咱们炸的那些排叉、丸子，还有新蒸的年糕，每样装几大盘子端出去，再烧几大桶茶水，算是回礼。”
“是。”苏妙晴领命而去。
很快，以那位金丹散修老者（道号“松风”）为首，另外四位分别代表不同修士群体（有家族修士代表、散修代表、小门派代表等）的管事，以及十几位在“外苑”中德高望重或修为较高的代表，共计二十余人，被引进了小院。他们皆换上了相对整洁的袍服，神情恭谨中带着激动，手中或多或少都捧着礼盒。
一进小院，浓郁的、充满烟火气息的年节味道，与那无处不在的、令人心旷神怡的道韵灵气，便让众人精神一振。再看院中景象，窗花红联，松枝点缀，屋檐下挂着的腊肉干菜，以及厨房飘出的诱人香气……这一切，都与他们想象中的“仙家洞府”截然不同，却更显真实、温暖，充满了“人”的气息，让他们对“前辈”的敬畏中，又多了几分难以言喻的亲切感。
“晚辈松风（及其他管事、代表），携‘道缘外苑’众道友，恭祝前辈新春吉祥，大道长青！”松风真人领头，二十余人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮，情真意切。
林墨赶紧从厨房出来，手里还拿着锅铲，有些局促地摆手：“哎哟，各位道友（他学着称呼）太客气了！快请起，快请起！大过年的，还劳烦你们跑一趟。屋里坐不下，就在院里坐坐，晒晒太阳。苏姑娘，武姑娘，快搬凳子，上茶点！”
苏妙晴等人立刻搬来木墩、石凳，又端上几大盘刚出锅、还冒着热气的金黄排叉、酥脆丸子、雪白年糕，以及大壶的热茶。
松风真人等人见“前辈”如此平易近人，还以“道友”相称，又以亲手制作、灵气盎然的“灵食”款待，更是受宠若惊，连声道谢后才小心落座。他们带来的礼盒也被苏妙晴接过，林墨吩咐回头一一记下，等过了年再准备些回礼。
众人起初还有些拘谨，但见林墨言谈随和，只问些“在外苑住得可还习惯？”“天冷不冷？”“可缺什么日用？”之类的家常话，渐渐也放松下来，你一言我一语地说起“外苑”的趣事，对前辈的感激，以及各自修炼上的些许困惑（不敢深问，只提皮毛）。
林墨听他们说什么“感悟道韵，瓶颈松动”、“饮用灵泉，旧疾渐愈”，只当是他们练功有了心得，或者山泉水质好，便笑着鼓励：“修行嘛，贵在坚持，心平气和，顺其自然就好。我看你们这儿气氛挺好，大家互相帮衬，这就对了。日子嘛，总是越过越好的。”
他这话，在松风真人等人听来，却是蕴含着“道法自然，修身修心，和气生道”的无上至理！前辈这是在肯定“外苑”的风气，勉励他们继续团结互助，安心修行！众人心中更加热切，纷纷应和。
聊了约莫半个时辰，茶点用了不少，气氛融洽。林墨见日头渐高，便道：“各位道友远来辛苦，想必也还有事要忙。咱们就不多留了。这些吃食，各位带些回去，给没来的道友们也尝尝，算是小院一点心意，一起过个热闹年。”
说着，又让白灵儿和胡璃将准备好的、用干净荷叶包好的大批炸货、年糕分发给众人，每人一份。
松风真人等人接过那还温热的荷叶包，感受着其中食物散发出的、令人神魂舒泰的灵气与“前辈”亲手制作的温暖，激动得无以复加。这哪里是普通吃食？这是前辈赐下的福缘，是蕴含着前辈道韵与祝福的无上灵珍啊！
“多谢前辈厚赐！晚辈等感激不尽！”众人再次深深行礼，这才千恩万谢地告退，捧着荷叶包，如同捧着绝世珍宝，小心翼翼地离开了小院。可以想见，这些“前辈赐予的年礼”，必将被“外苑”众人珍而重之地分享、供奉，甚至可能引发新一轮的“悟道”热潮。
送走贺岁的修士们，林墨看着院子里空了的盘子，笑道：“看来咱们做得还不够多，没想到这么多人。下午再多炸点，蒸点，万一还有人过来拜年呢。”
枯木老人捻须笑道：“前辈仁慈，泽被外苑。此等灵食赐下，恐又要引动一番修行热潮了。”
林墨摆摆手：“什么灵食不灵食的，就是普通吃食。过年嘛，就该热热闹闹，有来有往。”
……
就在小院上下其乐融融准备过年，林墨将“外苑”贺岁修士们送来的年礼（主要是些低阶灵石、普通丹药、符纸、灵草等）随手让苏妙晴登记入库，并未在意时，其中一份看似不起眼的礼物，却在不久之后，引发了一场远超所有人预料的波澜。
送礼者，是“外苑”一位自称来自遥远“中州”的落魄书生模样的修士，名叫柳文轩。他修为平平，仅筑基中期，为人低调，在“外苑”并不起眼。他送上的，是一个巴掌大小、以普通灵檀木雕刻而成的笔筒，做工尚可，但灵气微弱，里面装着几支品质一般的符笔和一把裁纸小刀，看起来就像个寻常读书人的文具套件。
这份礼物混杂在众多贺礼中，毫不显眼。苏妙晴清点时，也只当是件普通文玩，记录在册后，便将其与其他礼物一同，暂时放在了库房角落的一个木箱里，准备年后再行整理。
然而，无论是柳文轩，还是苏妙晴，乃至小院中的任何人，都未曾察觉，在那笔筒内侧，一个极其隐蔽的、以凡俗微雕技艺刻画的、看似装饰花纹的图案深处，隐藏着一个细微到几不可查的、已然失效的古老印记。这印记，并非攻击或窥探禁制，而是一种血脉溯源与气运感应的标记，源自一个极其古老、已然没落、连柳文轩自己都不知其真正来历的家族。
这个家族，据说祖上曾出过惊才绝艳、触摸到飞升边缘的大能**，后因故陨落，家族亦随之衰败，流落四方，传承断绝，这枚印记也早已失去作用，沦为装饰。柳文轩也只是在整理祖上遗物时，觉得这笔筒古朴，适合做礼物，便拿了出来。
本来，这枚沉寂的印记，会永远沉寂下去。
但，它被带进了小院。
带进了这座道韵浓郁到化不开、生机磅礴到不可思议、更有先天灵根与如意宝叶镇压气运的无上道场。
在踏入小院的瞬间，那枚沉寂不知多少岁月的血脉印记，仿佛干涸的河床被天降甘霖浸透，如同熄灭的炭火被投入熊熊熔炉，竟被小院中那浩瀚精纯的生机道韵、尤其是紫金道纹参那“万象更新”的如意道韵，无意识间地、极其微弱地……触动、激活了一丝！
这一丝激活，并未产生任何光、热、声音或灵气波动，甚至无法被化神期修士的神识察觉。它仅仅是在那枚印记内部，完成了一次极其短暂、微不可查的“共鸣”与“记录”——记录下了此地方圆百里内，那独特而浩瀚的“道韵气象”与“气运流向”的模糊特征。
然后，这枚印记便彻底耗尽了最后一点被“意外”激发的灵性，真正归于平凡，再无任何特异。
按理说，这微不足道的变化，不会对任何人、任何事产生影响。
然而，世间之事，往往玄妙难测。就在这笔筒被触动印记、记录下小院道韵气象的同一时刻——
远在亿万里之外，中州腹地，大夏皇朝，钦天监，观星楼顶层。
一位身着紫金星辰袍、白发垂地、面容古拙的老者，正对着一面布满周天星辰轨迹的浑天星仪闭目推演。忽然，他猛地睁开双眼，眼中星芒爆闪，如同有宇宙生灭！他面前的浑天星仪上，一颗位于边缘、原本暗淡无光、代表“失落古脉”的微小星辰虚影，竟毫无征兆地、极其短暂地明亮了一瞬！虽然立刻恢复暗淡，但那瞬间的光华，却清晰地映入了老者的星眸！
“嗯？！”老者长身而起，袖袍无风自动，周身星辰虚影流转。他掐指急算，面色变幻不定，先是震惊，继而疑惑，最终化为前所未有的凝重。
“失落已久的‘北辰星脉’气运印记……竟然被触动了？虽然微弱到几乎忽略不计，但确有其事！而且，触动之源……其气象……浩瀚如海，深不可测，隐有先天道韵，更有万象更新之吉兆……这绝非寻常之地，亦非寻常之人所能引动！”
老者，正是大夏皇朝钦天监监正，执掌皇朝气运观测、天机推演的天星上人，乃化神后期大能！他一生观星测运，从未见过如此奇特而强大的“气象”与“古脉印记”产生关联。
“方位……”天星上人再次闭目，神识与星仪相合，全力推演那惊鸿一瞥的触动源头。半晌，他缓缓睁眼，望向西南方向，目光仿佛穿透无尽虚空。
“十万荒山？那个近日传言有‘隐世地仙’、引发‘邪法天劫’之地？难道……那位‘地仙’，与失落的‘北辰星脉’有关？亦或是，其道场之气象，引动了古脉印记残留的灵性？”
天星上人眉头紧锁。“北辰星脉”关系重大，涉及上古秘辛，甚至可能与传说中的“飞升之机”有千丝万缕联系。此事，必须立刻禀报夏皇！同时，需派遣得力之人，前往那十万荒山，查明虚实！若那“地仙”真与“北辰星脉”有关，或可成为大夏皇朝重现上古辉煌的关键助力！即便无关，能引动此等气象的存在，也值得皇朝极力交好，或至少……探明立场！
“来人！”天星上人沉声喝道。
一道黑影悄无声息地出现在殿中，单膝跪地：“监正有何吩咐？”
“立刻将此玉简，呈于陛下！同时，传令巡天司，命青龙指挥使秘密来见！”天星上人将一枚刚刚刻录好信息的玉简抛给黑影，语气凝重。
“是！”黑影接过玉简，瞬间消失。
天星上人负手立于观星台边缘，望向西南，眼中星河流转，低语喃喃：“十万荒山……种地前辈……北辰印记……先天道韵……呵呵，这潭水，看来比传闻中，还要深得多啊。我大夏皇朝，是否也该……落一子了？”
……
小院内，对此一无所知。林墨正乐呵呵地指挥着将最后一批炸货收进笼屉，准备开始张罗除夕的“年夜饭”。窗外，夕阳的余晖将贴了红窗花的窗户染成温暖的橘红色，年的味道，已然浓得化不开。
遥远的中州，因一支不起眼的旧笔筒，掀起了微澜。而这微澜，最终会否演变成席卷天下的巨浪，波及到这宁静的山中小院？
至少此刻，小院中，只有饭菜香，欢笑声，和对崭新一年的平凡期盼。
夜幕，缓缓降临。除夕，近了。