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侯府另一边，崔曼容恨恨地拿针扎着写了谢照深名字的小人。
“我就知道，那个混世魔王一回来，家里就不得安宁。”
谢淑然见她这幅样子，深深叹口气：“娘，您为什么总要跟大哥哥作对不可。”
崔曼容眼神像刀子一样刮向谢淑然：“为什么？我不都是为了你们姐弟俩好！你没看见他一回来，你父亲眼里都没有滨儿了吗？”
谢淑然低着头挨训，小声嘀咕：“可是大哥哥没做什么对不起咱们的事。”
崔曼容被女儿的话气得不行，伸手就往她身上拧：“他还没做什么？你娘我都被禁足了！管家权也被杜姨娘那贱人夺走！若再这么下去，这府上焉有咱们娘仨的立锥之地！”
谢淑然被拧得疼也不敢发出声音，母亲禁足期间，她是偷溜着过来探望的，只能低声喊着：“娘，娘我错了，别拧了。”
崔曼容恶气难消，用手掌戳着谢淑然的额头：“你给我警醒着点，咱家的爵位只有一个，也只能落到你弟弟头上，等你以后成亲了，你弟弟才有底气给你撑腰。”
谢淑然双眼通红，不敢忤逆崔曼容，一个劲儿地点头。
崔曼容在屋里走来走去，一会儿骂谢照深，一会儿又骂谢老夫人。
猛然，她想到一件事，焦急地看向谢淑然：“马上就要到探春宴了，那老虔婆可有给你弄来帖子？”
谢淑然微微颔首：“有，祖母还给我送来了新衣裳和新头面。”
崔曼容这才松口气：“好在那老虔婆虽偏心眼儿，到底还能记住你。”
谢淑然微微叹息，其实老夫人对她姐弟二人都挺好的，不偏不倚。
崔曼容忽然靠近，抓住谢淑然的手道：“淑然，此次探春宴，你可一定要给娘争口气。”
谢淑然微微摇头：“娘，我不行的。”
探春宴是上京勋贵间赏春，宴饮的雅集，诗词互答，琴棋切磋，才子佳人争奇斗艳。
谢淑然念过书，可天资愚钝，在书院尚不出挑，更别说人才济济的探春宴了。
崔曼容恨铁不成钢地看向她：“你娘我事事要强，怎么就生出来你这么个软面团子。”
谢淑然眉眼都耷拉了下去。
崔曼容又道：“无妨，娘也不要你扬名立万，此次探花宴，你只需记住一件事。”
谢淑然有些茫然。
崔曼容道：“你到了及笄的年龄了，该谈婚论嫁了，探花宴俊才云集，你要把握好机会。”
谢淑然脸一下就红了：“父母之命，媒妁之言，女儿怎能够自己去找，况且，祖母和爹爹已帮女儿相中一个人。”
崔曼容骂了一声：“呆子，那老虔婆能给你相中什么好人？不过是她娘家折了几道弯的子侄，还是承不了爵位的次子，去年略得了个举人功名，还有的是年头熬。淑然，娘亲给了你一副好相貌，你要上嫁，你只能上嫁！”
谢淑然有些无措，她对祖母和爹爹替她相中的那人无感，可也不代表她能随便找个位高权重的男人便上嫁了。
崔曼容看出女儿的心事来：“淑然莫怕，探春宴上，你只需盯住一个人。”
谢淑然问：“谁？”
崔曼容道：“如鹤公子宋晋年。”
谢淑然脸上露出不可思议的表情：“啊？我？”
如鹤公子宋晋年，上京掷果盈车的美男子。
宋晋年出生时，家道中落，但他天资聪颖，又读书刻苦，八岁便能出口成章，长大后师拜楚太傅，年仅十五岁便连中三元，是大雍历朝年岁最小的状元郎。
鹿鸣宴上，他清寒绝尘，站在人间，堪称鹤立鸡群，便有了如鹤公子的美称。
哪怕师座楚太傅出事，让他在朝中备受打压，依然掩盖不了他的才华。
今年他刚升任翰林院侍讲，兼领御前行走，可谓前途大好。
这么一个惊才绝艳的角色，不知是多少上京贵女的梦里人。
谢淑然还是很有自知之明的：“娘，我不行的。”
崔曼容又是恨铁不成钢地戳了谢淑然一指头：“这不行那不行，天上不会掉馅饼，好姻缘都是自己争来的。”
谢淑然怯生生地看着她，不言不语。
崔曼容只好耐下性子道：“我与你说起如鹤公子，自不是白提，娘有手段，定能让你入如鹤公子的眼。”
谢淑然眨眨眼，心道好大的口气。
当初嘉柔公主看上宋晋年，请求先帝赐婚，宋晋年自称已有心上人，将嘉柔公主夸赞一番后，还是婉拒了。
宋晋年连公主都不放在眼里，她娘哪儿来的底气说这话。
崔曼容一脸神秘：“你可知，如鹤公子为何至今未成婚？”
谢淑然低声道：“他有心上人。”
崔曼容朝谢照深院子的方向看了一眼：“如鹤公子的心上人不是别人，正是让你大哥也牵肠挂肚那位。”
谢淑然倒吸一口凉气：“什么？是楚妘姐姐？”
她听说过楚妘的美名，不过人在谢家，隐约知道一桩旧事。
有一年楚妘被山匪掳走，大哥半夜骑马出去寻人，直到后半夜才将楚妘找回。
有人传楚妘在山匪手里失了清白，不过当初还是德妃娘娘的太后，请旨为大哥和楚妘赐婚，二人就这么定了亲。
楚太傅卷入诚王谋逆之事，自缢狱中，楚妘要为父亲守孝，大哥去了边关，渐渐就没人再提这桩亲事了。
前些日子听娘亲说，楚妘已嫁作他人妇，依然让她大哥和如鹤公子这般念念不忘，实在是令人意外。
崔曼容志得意满地勾唇一笑，站在谢淑然身边，来回打量一番。
“淑然，你的身段与那楚妘相差不大，这几日少吃些，养成弱柳扶风的仪态，再伴作楚妘的样子，准能让如鹤公子注意到你。”
谢淑然脑子乱乱的，看崔曼容在房间里走来走去。
“到时候你找个机会，往如鹤公子身边凑，把身上的香囊啊，帕子啊遗落在地，等他捡了给你。倘若他不捡，你再找机会，嫁妆崴脚，等他开口帮你。如果崴脚也不行，你就故意与身边女孩儿们发生争执，引他来看你，最好掉几滴眼泪。楚妘那小丫头片子最爱哭了，你别怕哭不出来，娘这里有沾了辣椒水的帕子，你往眼睛上一抹，铁人都得掉几滴泪...”
崔曼容说了半天，回头一看，谢淑然靠在墙上，昏昏欲睡，又是把她气得直跺脚。