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557青龙楼内，老翁传人，两剑之斗，今朝尽显
这日辰时，李仙吐出蜃梦珠，藏入「鱼腹宝囊」，觉气候微凉，推开侧窗，见天幕暗沉，黑云压境，甚是压抑。他五感敏锐，隐约听得雷声酝酿，似将有倾盆大雨。各酒楼席宴间，热闹纷杂，所探所论不过「青龙楼神剑」诸事。
李仙心有洪涛，身似静湖。浑不亢奋激昂，简单服下早膳，在院中习剑片刻，洒意挥舞，藏韵深远。一阵风吹过，亭中枣果哗啦啦洒落，遍地枣红。便尽数拾起，装进布袋里。
装得半袋，心觉不够，便施唯我独心功的心意灌注，震摇树干，枣果如雨点般落下。李仙手持布袋，凌空挥舞，尽数囊收。
随后衣著银甲，骑马上武侯铺。众缇骑卯时聚阵，习武练阵，比刀弄剑，辰时已暂作歇息，坐在校场吃早食。群声热议纷纷，皆知今日是神剑之斗。惋惜擂设青龙楼，鉴金卫因剿抄裴府一事，与城东鉴木卫矛盾积深。不好贸然前往，且两地相距甚远，公职所系，鉴金卫等无缘神剑之斗。
李仙将红枣分了，将枣果一洒，众将嬉笑哄抢。抢得枣果者得意至极，将果子一口吞吃，吐出枣核，挤眉弄眼。未能抢得者甚感不忿。其实枣果虽甜，却非珍宝。众将不过仰慕李仙，故而欲相争夺，更存意较量比拚。李仙取院中「枣树」枣种，种在北斗县的断虎山，养育了百余株枣树，今已破土而出，长出翠绿树苗。院中枣果愈发余足，每日风轻轻一吹，便总扑簌簌落在地上。他泡酒之余，便是送众街坊、送众缇骑，送赵英琼、送桃想容。因而街里坊间，悄悄给他取一绰号，名为：「枣郎」。李仙初听时，便觉比「俊鬓丑面」好听，欣然接受。时日一久，这「枣郎」与「俊鬓丑面」之称渐是相齐。枣郎更添亲切随和。李仙与众将闲谈片刻，有说有笑。众将猜疑起「天霄剑翁」传人。浑不知远在天边近在眼前。李仙守口如瓶，自不外泄。
理清闲杂诸事，布置武侯铺巡值，尽已安排妥当，李仙折返藏阳居。行至「登武楼」，在「锻器层」中取出一副面具。面具甚是轻薄，是灰铜质地，形状甚怪，只遮半边脸。露出左眼、鼻口，能观清面目轮廓。却不能看清样貌。
李仙心想：「我如去参与神剑大比。那是青派地盘，便不能用李仙、鉴金卫中郎将之身份去。只是我如面戴面具，纵然换一副面具。但这副身形与面具相配，当日观众甚多，难免便有联想。我如显露真容而去。旁人固然不易联想我便是『俊鬓丑面中郎将』，但魏青凰却知我是神剑传人。故而只漏半面，是为稳妥。」便自数日前，亲自打造面具。他心巧手妙，做工精细，不输器鼎阁铁匠。戴在面上，对镜而照，
既显得面貌英俊，又因半面遮挡，难窥全貌。叫人好奇心痒，神秘至极。李仙心想：「我虽不敢言多俊俏，但『丑面』二字，与我应当不算贴切。这面具恰到好处。」将面具藏好，换得一身黑袍，材质寻常，但修饰身形，将长发束于冠内，英武潇洒，俊逸出尘，简单大气。悬剑出门。
李仙悄行至碧霄长梦楼。等得片刻，桃想容身著美裙，姿容绝世，坐上马车。身后两名侍女抱著新琴，跟随左右，后一步坐上马车。
神剑之斗，便在今朝。却说今日，当是斗剑好时节。雨势将落而未落，天空暗沉。桃想容心有忐忑，面却镇定。她抚起车帘，瞧一眼天时，叹道：「要落雨啦！」
侍女梁小诗说道：「姐姐，我备著伞呢。」桃想容颔首道：「唉，唯盼今日，风雨小些。」意有所指，心想：「盼弟弟莫要胡来。」马车行自道上，拐过数弯，驶入西风大道。沿道通往城东。
玉城辽阔至极，马车已尽行直道，犹且行两个时辰抵达城东。侍女小荷探头外瞧，说道：「姐姐，好多江湖人啊。」桃想容说道：「神剑之斗，二位前辈威扬百余载，深入人心，岂能无人。」
再行一个时辰，过城东的数坊，抵达「青龙楼」所在。其势宏伟，不输碧霄长梦楼，占地之阔，楼连楼、山连山、园连园、湖连湖，当真一眼望去，何止万顷。但见虎楼、豹宫、鹿亭、狮堂……层层楼阁连百栋！一栋一栋气韵独，似那虎楼，便有虎之气派。似那豹宫，便有豹之金贵，似那鹿亭，便有鹿之雅韵。
又有鸟园、龟池、鸾殿、凤阁、狮台、象山……当真穷尽人思之气派。占地既阔，楼造亦宏伟，皆属「青龙楼」的子楼。目光望向远处，见一楼阁形似龙尾，通体青色，楼身明亮，却似鳞片生辉。
沿著龙尾望去，又是一栋栋青楼，似鳞、似爪延绵而去，盘过一座「福山」，盘过一座「寿山」，再盘过一座「命山」。最后龙头高扬，宛若欲飞苍穹。龙头衔著宝珠，吐著泉水。泉水气势澎湃，九天而落，形成天绸仙缎瀑布之景。桃想容久居碧霄长梦楼，见识已阔，兼心有烦忧，纵有雄景当前，亦兴致缺缺。下得马车，便听议声传耳。
颇多江湖客见得桃想容，顿为之倾倒。她妙美难言，江湖客早听传闻，暗自说道：「啊，玉城花魁桃想容，果真来献弹曲啦。」「闻名不如见面，这女子果真貌美不似人间。」「她虽戴面纱，却已称绝世，假若摘下面纱，那还怎得。」「听闻蔡寰清与之有愁怨，这般美人，却不知命数如何。」
天山剑派有弟子说道：「哼，那蔡寰清不过仗强欺弱，人家不愿见他，他便自个发疯。天底下容这等人嚣张，委实没有道理。」
一江湖少年说道：「我如有他这般天赋，这般家世，这般师傅。行事恐怕会更猖狂。」他样貌寻常，脸有麻子，腰间配剑，是一山野剑宗弟子。剑术实平平，自觉世间道理，已悟得通透。
有人骂道：「俗不可耐。这蔡寰清未必能算天底下独一份罢？天资比他好者，未必寻不出。人家却未必似他这般狂傲。」
那山野剑宗弟子一副透彻神情，悠悠说道：「他纵非独一份，也当是第一等。想出其右者，不说凤毛麟角，也是屈指可数。咱们所怨者，不是蔡寰清是狂傲。而是蔡寰清不是我等。假若我是蔡寰清，所行更狂更傲。似这等人物，咱们平庸之辈，不该用道德约束，只管拜膜便是。等著吧，他日后造诣会更高。证明我今日之言，绝对不错。」
旁人再加驳斥。那山野剑宗弟子便混不吝道：「你有胆子，将这话朝蔡寰清说罢。若是不敢，便好好受著。」
忽听一道明朗声传来：「诸位，既来参观神剑之斗。楼主早有筹备，距离剑斗，尚有些时间，诸位可入楼园戏玩，参观一二，待时候到了，自有侍女接引，带诸位择位观剑如何？」此人身形消瘦，有两角长须，眉毛甚长。身穿紫色衣袍。是青龙楼的大管事「金谦」。
众江湖客自然答允。金谦说道：「这位必是桃姑娘了。蔡公子说你是他朋友，请我亲自接引。」桃想容说道：「想容有礼了。」
金谦笑道：「请随我来。我为桃姑娘，介绍一二青龙楼。桃姑娘粗略一扫，不知我青龙楼与碧霄长梦楼相比如何？」桃想容笑道：「各有千秋。诸兽百楼，青龙盘山，著实宏伟。碧霄长梦，三十三重天阙，亦是雅韵。二者皆是玉城奇楼。原无上下高低之分。」
金谦笑道：「我倒觉得，是青龙楼更胜一筹。桃姑娘莫误会，倒不是说，碧霄长梦楼不好。只是青龙楼更好罢了，哈哈哈。」桃想容心有不忿，却不显露。金谦说道：「我青龙楼是武人聚地，武台随处可见。每年筹办三百场江湖武宴，诸多楼余，取之兽名。不论是楼阁规制，还是楼中住客，可皆非做梦贪乐之徒能比。二者之间，是醉生梦死与一飞冲霄之差。哈哈哈，此话绝无所指，桃姑娘莫要多想。」
桃想容心想：「此人得意至极，存心贬低。将碧霄长梦楼的客人，比做做梦贪乐之徒。哼，你这青龙楼，更似蛮夷不化之地。只是此地是他做主，我客居别地，倒不必逞口舌之快。」沉默不语。
两人行进楼园，沿道而行。金谦说解左右景致。桃想容全无兴致，请金谦加快脚步，神剑在即，俗景无趣。金谦嗬嗬一笑，便不再说解景观，再前行步，暗施轻功。
桃想容轻功奇佳，紧随其后。但两侍女却难能追及，她心想：「这金谦来者不善，想是故意讨好蔡寰清，来与我刁难。我两位妹妹若同我走散，可便危险得很。」放缓脚步，等小荷、小诗追上。信步款行，自有妙姿。
金谦离开片刻，便又回来。他暗道：「这女子并非只有美名，行事极有定气。」又带路再前。行约半个时辰，已到申牌时分。行至一片大草坪前。
草地甚是辽阔，是青龙楼的「狸原」。风景优美，视野开阔，其上摆设诸多八仙台、案桌，已聚各剑派高手、弟子、江湖名士、玉城贵商……种种。其间剑派有：岳山剑派、五行剑派、风雨剑楼、天山剑派、铸剑山庄、铁衣剑盟、藏渊剑谷……，衣著五花八门，出处不同，皆配有宝剑。
桃想容瞥目一扫，先瞧得岳山剑派一面。领队长老是一女子，身穿黑白道袍，手持拂尘，样貌颇美。正是赵春霞。赵春霞觉察目光，与桃想容对视，亦是惊想：「玉城不愧是玉城。这女子美极，便是我见了，都感怜惜。」
再观得诸多剑派长老、豪雄。虽只是初见，桃想容却粗略能喊出名字绰号。瞥得一对父女，其父气质儒雅，但下盘不稳，其女青春活泼，好奇张望。桃想容心生喜意，心想：「这位便是铁血神捕李伯候，与其女李海棠了。这李伯候腿伤初愈，故而腿功大损。」主动行去，笑道：「李前辈，想容久仰。今日一见，风姿果远胜传闻。」
李伯候奇道：「桃姑娘，你这番，可叫李某担待不起啊。」桃想容知李伯候与李仙相熟，爱屋及乌，待李伯候颇有好感，问道：「不知前辈怎知，我便是桃姑娘？」
李伯候爽朗一笑，说道：「哈哈哈，这倒不必猜测。桃姑娘纵遮芳容，但名动玉城之美貌，李某若非眼拙，自能一眼认出。倒是桃姑娘，似与李某早有神交？却不知谁在牵线搭桥？」
李伯候断腿之时，常有江湖高手施手解剑。却只当李仙设法请来，不知桃想容关系。桃想容却知李伯候。
桃想容羞喜笑道：「牵线之人，不提也罢。」李伯候心想：「这桃想容怕是与李仙有一腿了。这李仙……倒挺风流胆大，这般胡来，若叫夫人抓得，当真…当真惨极。」心生凉意，敛藏杂思。
忽听远处传来数声淳笑。萧一郎双手负后，自高楼处飞朝「狸原草地」而来。他爽声而笑，笑声震向四面八方。他素来寡言少语，此间畅笑豪情，感染众客心绪。更听剑鸣声阵阵作响，几欲呼之欲出。
众客纷纷望去。见得萧一郎，纷纷侧让一旁，行剑礼恭候。萧一郎身旁还有一老酒翁，酒糟鼻，衣著普通，邋遢至极。也躺著飞来，大口饮酒。半空中拧好酒盖，打一大响酒嗝。与萧一郎淳笑相持左右，不分毫厘。
两人都落下地来。萧一郎稳稳站定。老酒翁脚步打旋，摇摇晃晃而行，趴在一大青石上，嘿嘿笑道：「老萧，好久不见，好久不见，也没涨能耐嘛。」
萧一郎说道：「彼此，彼此。你这老酒鬼，三十年来，也没甚长进。」一拂袖子，袖下手掌涨成紫青色，不住颤抖。
原来数日前，萧一郎与老酒翁便已难耐性子，暗自较量。两人掌对掌，炁对炁，相互抗持数日。两人虽内炁雄浑，但旗鼓相当的角力，终究不能持久。若论炁行之刚猛锐利，著实萧一郎胜过一筹。若论炁运之连贯，炁之韧性，却是老酒翁胜一筹。两人暗斗数日，较量早已开始，哪顾及七月七的约定？只是实力相近，确实难奈何。最后未分胜负，被青龙楼楼主傅长夜发现。
这才稍作打断，请来狸原草地。老酒翁说道：「我有无长进，嘿嘿，可不是你说的算。」将酒葫芦朝萧一郎抛去，同时左脚蹬地，身似游鱼，左右忽闪，飞快靠近。萧一郎格手一接，顿感酒葫芦蕴藏颇深武道演化。酒水每一荡漾，便有剑气透过葫芦，传入四肢百骸。老酒翁将酒葫芦重新夺回，左掌当头打出。
萧一郎应变及时，再抬掌相扛。两人单掌相印，不掀起狂风大浪，只听闷闷的「嗡嗡」声。见萧一郎、老酒翁均头冒青烟，脸色忽红忽紫，显非儿戏。
老酒翁、萧一郎双腿同时一瞪。两人身躯飞往高处，途中各施拳脚比拚，僵持不下，眼见愈打愈远，飘到豹宫楼顶，过得数招拳脚，又飘到虎楼瓦顶，掀得数片瓦浪。再飞到象山。
众剑派高手群声惊起，只觉难瞧仔细。再过片刻，两人斗进一片丛林，便消失不见。神剑之斗，尚未能开场，便已呈竭力之势。除却未能出剑，两人几若斗得力竭。
五行剑派人丛传来声音道：「我等慕名而来，便为观高强剑法。这…这三十三年的剑斗，这般潦草行事，未免…未免…」
岳山剑派赵春霞说道：「唉，实该早有所料，两大高手碰面，岂能憋到今日，今时。」
李伯候哑然失笑，说道：「早有所料，早有所料。」正交谈间，又见远处三道身影行来。是青龙楼楼主「傅长夜」，他身穿青色长袍，头戴玉冠。长方面容，容