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第六十二章寒夜弈局(第1/2页)
十一月廿八，子夜，常山郡府密室。
油灯将三人的影子投在墙壁上，随着火光摇曳不定。张角、张宁、褚飞燕围坐案前，案上摊开一份血迹斑斑的绢书——是田豫用信鸽传回的密报，为防截获，以血代墨，字迹潦草难辨。
“乌桓峭王苏仆延，与公孙瓒貌合神离。”张宁指着译出的文字，“公孙瓒许诺破常山后，分予乌桓盐铁、粮草，但至今未兑现。苏仆延部众怨言四起，缺盐已久，战马掉膘。”
“鲜卑素利部，被公孙瓒驱为前锋，伤亡颇重，心怀不满。”褚飞燕继续念道，“刘虞残部退守居庸，尚有兵三千，粮草可支两月。田豫已秘密接触刘虞部将鲜于辅，对方表示‘若常山肯接纳，愿率部来投’。”
张角的目光落在最后一行：“公孙瓒军中，有董卓细作活动，散播谣言‘太平社与董卓暗通’，欲离间常山与幽州军民。”
“好一个一石三鸟。”张角冷笑，“董卓虽西迁，手还伸得真长。”
“兄长，当务之急有三。”张宁铺开北疆地图，“其一，天花疫情，韩婉今晨报，确诊者已至二百余人，死亡十七人。种痘法初试，百人中仅三人发热，似有效，但百姓疑惧。”
“其二，公孙瓒前锋已至范阳，距常山不足三百里。探马来报，其军约两万，其中骑兵八千，多为白马义从。”
“其三，”她手指点向并州，“匈奴左贤王于夫罗回复，愿与太平社贸易，但要求盐铁翻倍，且……要我们助他夺取太原。”
张角闭目沉思。三面危机，如三把刀悬顶。天花若失控，常山不攻自溃；公孙瓒若南下，太平社根基难保；匈奴若贪得无厌，反成祸患。
但危机也是转机。
“阿宁，疫情之事，交给你和韩婉。”他睁眼，眼中已有决断，“第一，卢公出面，向百姓解释种痘法原理——就说此乃上古医方，华佗先生所传。卢公德高望重，他的话百姓信。”
“第二，凡太平社官吏、军士，必须种痘，以身作则。我第一个种。”
“第三，集中所有医者，全力救治确诊者。药材不够，让苏双的商队不惜代价去江南采购。”
张宁记下：“是。”
“飞燕，公孙瓒这边，你来应对。”张角看向地图，“他不是缺盐铁吗？我们给他。”
褚飞燕一愣：“主公，这……”
“但不是白给。”张角冷笑，“派使者去见苏仆延，告诉他：常山愿与乌桓直接贸易，盐铁按市价七成供应，但有两个条件——一、乌桓不得助公孙瓒攻常山；二、需以战马交换，良马一匹换盐百斤、铁五十斤。”
“苏仆延会答应？”
“他缺盐，战马却多。公孙瓒的空头支票，和实实在在的盐铁，你说他选哪个？”张角手指移动，“同时，接触鲜卑素利部，条件类似，但可再加一条：若鲜卑愿与太平社结盟，常山可助其立足并州，摆脱公孙瓒控制。”
“分化之策……”褚飞燕眼睛一亮。
“还有刘虞残部。”张角道，“告诉鲜于辅：常山大门敞开，但有三约——一、需遵太平社法令；二、部众打散整编；三、刘虞若愿来，以上宾待之，但不得干政。”
张宁担心：“接纳刘虞，等于公开与公孙瓒为敌。”
“本就已是敌。”张角淡淡道，“公孙瓒要打，有没有刘虞都会打。不如收了刘虞，既得人心，又添兵力。况且……刘虞在幽州经营多年，其旧部遍布北疆，这是无形的财富。”
“那匈奴于夫罗呢？”
张角沉吟：“答应他，但分步走。先贸易，助他立足太原，观其行。若守信，可深交；若背约……”他眼中寒光一闪，“并州除了匈奴，还有白波贼、黑山旧部。太平社的盐铁，可以给他，也可以给别人。”
策略定下，三人分头行动。
离开密室时，已是寅时。张角走到院中，深吸一口寒气。雪又下了起来，纷纷扬扬。
“主公，该歇息了。”亲卫递来热汤。
张角接过，忽然问：“你说，这天下还有多少人在这样的夜里，为生死存亡谋划？”
亲卫愣住，答不上来。
张角笑了笑，仰头饮尽热汤。汤入喉，暖意蔓延，却化不开胸中块垒。
乱世如棋，众生皆子。他要做的，不是做一颗任人摆布的棋子，而是成为执棋者——哪怕这棋局，血腥而残酷。
十二月初一，常山城西隔离营。
韩婉一身素白麻衣，面覆纱布，正为一名天花患儿施针。孩子高热抽搐，浑身脓疱，母亲跪在一旁，泣不成声。
“韩医长，种痘的器具备好了。”医徒周秀低声道，“卢公已到营外，百姓……聚集了上千人。”
韩婉点头，净手更衣。走出营帐，只见空地上已搭起木台，卢植端坐台上，台下黑压压一片人群，有本地百姓，也有流民，皆面色惶恐。
“诸位父老。”卢植声音洪亮，压过风雪，“老夫卢植，昔为北中郎将，今为太平学堂院长。今日在此，非为讲学，而为救命。”
他举起手中银管：“此物名曰‘种痘’，乃上古医方，华佗先生曾用之防疫。其理在于：以微毒入体，激人体自生抗力，此后便不再染天花恶疾。”
台下哗然。
“这……这不是让人得病吗？”“卢公都这么说，或许真有效？”“可万一……”
“老夫先种！”卢植挽起衣袖，“诸位请看！”
韩婉上前，以银管取痘痂粉末，轻轻吹入卢植鼻腔。整个过程不过数息。
台下寂静，所有人屏息看着卢植。片刻，卢植安然无恙，起身道：“诸位可见，老夫无事。三日后，若有发热，乃正常反应，饮些汤药便好。但从此，天花不侵！”
“我种！”人群前排，一个汉子站出来，“俺从洛阳来，路上见过天花，一家六口死了四个。俺这条命是太平社给的，信太平社，信卢公！”
“我也种！”“还有我！”
人群开始涌动。韩婉急忙指挥医徒维持秩序：“排队！依次来！”
这时，张角策马而至，下马登台：“诸位，我张角，太平社之首，今日亦当众种痘。太平社上下，从我开始，官吏军士，皆须种痘。我们与常山百姓，同生共死！”
说罢，他挽袖上前。韩婉手微微一颤——主公若有事，常山必乱。
“韩医长，请。”张角目光坚定。
韩婉定神，仔细操作。粉末入鼻，张角面色如常，转身对百姓道：“看，无事。此非巫术，乃医道。太平社做事，从来光明正大，为的是让更多人活下来！”
“张公禄万岁！”人群中爆发出呼喊。
种痘持续了整整一日。至暮，接种者逾三千人，多为太平社官吏、军士及自愿百姓。韩婉记录在册，命医徒严密观察。
当夜，张角在郡府微有发热。韩婉急来诊视，确定是种痘正常反应，煎了汤药服下。
“主公感觉如何？”张宁守在一旁，忧心忡忡。
“无妨，比战场受伤轻多了。”张角靠在榻上，忽问，“阿宁，你说若这‘种痘法’真能成，推广天下，能救多少人？”
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张宁一怔：“或许……数十万，数百万？”
“那便值了。”张角闭目，“我这点烧，值了。”
十二月初三，北疆。
田豫扮作马贩，深入乌桓峭王部营地。营地依山而建，毡帐连绵，空气中弥漫着牲口气味和……缺盐的焦虑。
“苏仆延大人，”田豫以乌桓礼跪拜，“小人奉常山张中郎将之命而来，献上薄礼。”
他打开木箱，里面是白花花的盐砖，在火把映照下晶莹剔透。帐篷内，乌桓贵族们眼睛都直了——他们已经三个月没见到这么好的盐了。
苏仆延年约四十，面庞黝黑，鹰目锐利：“张角？那个黄巾余孽？”
“大人，”田豫不卑不亢，“张中郎将现为朝廷钦封黑山中郎将，统常山、中山，拥兵数万，百姓归心。是黄巾余孽，还是北疆屏障，大人可自判。”
“哼，巧舌如簧。”苏仆延抓了一把盐，舔了舔，眼中闪过贪婪，“说吧，什么条件？”
“很简单。”田豫道，“常山愿与峭王部直接贸易，盐、铁、茶、布，按市价七成供应。但有两个小小要求：一、峭王部不得助公孙瓒攻常山；二、以战马交换，良马一匹，换盐百斤、铁五十斤。”
帐内响起议论。七成市价，这是天大的优惠。一匹良马换百斤盐，更是划算——草原上最不缺的就是马。
“公孙瓒许诺破常山后，分我盐铁。”苏仆延眯眼，“我为何要信你们？”
“因为公孙瓒的许诺，至今未兑现。”田豫直视他，“而常山的盐，现在就摆在大人面前。况且，公孙瓒为人，大人比小人更清楚——狡兔死，走狗烹。若他真得了常山，还会需要乌桓吗？”
这话刺中了苏仆延的隐忧。公孙瓒仇视胡人，若非用兵之际，早对乌桓下手了。
“你们能供多少盐？”苏仆延问。
“每月至少五千斤，只多不少。若马匹优良，还可加价。”
帐内吸气声起。五千斤盐，够整个部落用两月了。
苏仆延沉默良久，忽然大笑：“好！张角是痛快人！来，喝酒！细谈！”
当夜，田豫与苏仆延达成秘密协议：乌桓峭王部与常山结为贸易伙伴，中立不战。首批交易：乌桓出良马五百匹，常山供盐五万斤、铁两万五千斤，十日内交割。
离开营地时，田豫怀中多了份地图——是苏仆延私下给的，标注了公孙瓒在幽州的粮道、屯兵点。
“告诉张中郎将，”苏仆延送别时低声道，“公孙瓒军中，有董卓的人。那人叫李肃，现为公孙瓒参军，常往来范阳、蓟县之间。”
“谢大人。”
田豫策马北去，下一站——鲜卑素利部。
十二月初五，常山郡府。
张宁带来两个消息：一好一坏。
“好消息是，种痘法初显成效。接种者三千一百人，仅四十七人发热，无一致死。而未接种人群中，新增天花病例已降至个位数。百姓疑虑大减，自愿接种者日增。”
“坏消息呢？”
“流民中抓获三名细作，经审讯，确是董卓所派。他们散播谣言，称太平社与董卓暗通，常山接纳流民是为董卓输送人口。更麻烦的是……其中一人供出，细作不止他们，还有数人潜伏在官吏、军士中。”
张角皱眉：“名单呢？”
“那人不知，只知联络方式：每月十五，在城南土地庙香炉下取指令。”
今日初五，还有十日。
“设伏。”张角果断道，“十五日，埋伏人手，抓捕取信者，顺藤摸瓜。记住，要活的。”
“是。”
“另，加强对官吏、军士的审查，特别是新近加入者。但不可打草惊蛇，不可冤枉无辜。”
“明白。”
这时，文钦匆匆而入，面带喜色：“主公，并州来讯！匈奴左贤王于夫罗同意贸易，首批战马八百匹已送至边境。他要求盐铁加倍，但答应约束部众，不扰常山。”
“八百匹……”张角沉吟，“给他。但要分批交付盐铁，看他履约情况。另，告诉他，太平社可助他在太原立足，但需答应三事：一、不得劫掠汉民；二、与常山共御公孙瓒；三、允许太平社商队在并州通行。”
“这条件……他恐怕不会全应。”
“谈判嘛，总要有来有往。”张角道，“底线是前两条。第三条可让步，但需缴税。”
文钦记下：“还有一事，刘虞残部鲜于辅派人密报：愿率部三千来投，但请求主公善待刘虞家眷，并……允许刘虞在常山办学授徒，不问军政。”
“准。”张角道，“刘虞海内人望，他来常山，便是对太平社最好的背书。告诉鲜于辅，常山已备好营房粮草，他们随时可来。”
“只是……如此一来，与公孙瓒便无转圜余地了。”
“本就没有。”张角走到地图前，手指点向范阳，“公孙瓒的刀已架在脖子上，我们还幻想转圜？现在要做的，是在他砍下来之前，把刀夺过来。”
他转身，目光扫过众人：“传令全军：进入战备状态。常山、中山、黑山，三地联防。民兵加紧训练，工坊全力生产军械，常平仓清点存粮。我们要做好打大仗、打硬仗的准备。”
“是！”
众人散去后，张角独坐灯下，提笔给张燕写信。
“张兄台鉴：北疆将乱，公孙瓒虎视。中山乃常山门户，万望加紧整军。太平社存亡，系于兄肩。另，若战起，不必死守，可退往常山，保存实力为上。弟角顿首。”
写罢，他走到窗前。雪已停，夜空如洗，寒星点点。
远处，隔离营灯火通明，医者仍在忙碌。更