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进得洞内，通道曲折向上。行约百步，前方出现亮光——是个天然石室，室中燃着油灯，一人正伏案看书。
此人三十余岁，面容精悍，一身布衣，正是张燕。听到动静，他猛然抬头，手已按上腰间短刀。
“张渠帅，深夜来访，叨扰了。”张角拱手，神色平静。
张燕眼中闪过惊诧，但很快恢复冷静：“你是何人？如何进来的？”
“太平社张角。”张角说，“至于如何进来——张某既然能到这里，自然也能出去。张渠帅不必紧张，我若想害你，不会只带这些人。”
张燕扫视张角身后众人，又看看洞口方向——显然，自己的守卫已被解决。他缓缓坐下：“张角……黑山那个张角？”
“正是。”
“你投了董卓？”
“非也。”张角在对面坐下，“太平社与董卓，是合作，非投靠。今日来见渠帅，正是为此。”
张燕冷笑：“董卓让你来做说客？”
“董卓让我来攻山。”张角坦然，“但我以为，你我之间，不必兵戎相见。”
“哦？”
张角从怀中取出一包盐，放在案上：“这是见面礼。张某听说，中山缺盐已三月。”
张燕瞳孔一缩。盐，在此时比黄金还珍贵。他打开油布，捏起一撮放入口中——确实是上好的青盐。
“你有多少？”
“随行带了三百斤。”张角说，“常山还有三千斤。若渠帅需要，可以交易。”
张燕盯着张角：“条件呢？”
“两个选择。”张角说，“一，归顺太平社。渠帅与部众，待遇与太平社将士相同：分田、减赋、有饷、伤亡有抚恤。渠帅本人，可任都统，独领一军。”
“二呢？”
“结盟。”张角说，“太平社与中山互为犆角，共抗董卓。太平社提供盐、铁、布匹，中山提供山货、药材。军事上相互呼应，董卓攻你，我袭其后；董卓攻我，你扰其侧。”
张燕沉默良久，忽然问：“你为何不投董卓？他势大，朝廷正统。”
“董卓残暴，非明主。”张角说，“且凉州兵视河北人为猪狗，纵兵劫掠，民怨沸腾。张某虽不才，却知‘得民心者得天下’。与董卓为伍，终将自取灭亡。”
这话说到了张燕心里。他这些月与董卓军交战，最痛恨的就是凉州兵滥杀无辜。
“你能给我什么保证？”
“常山可为证。”张角说，“太平社在常山半年，分田减赋，兴学建医，百姓归心。渠帅若不信，可派人去常山查看——张某保证来去自由。”
正说着，外面传来喧哗声——是石坚那边动手了。
张燕脸色一变，按刀而起。张角却端坐不动：“张某的人正在粮仓制造混乱，这是给董卓的交代——太平营‘夜袭中山’，总要做做样子。但请渠帅放心，粮仓一粒米都不会烧。”
很快有亲兵来报：“渠帅！粮仓方向有动静，但……但并未起火，只是守军被捆了，粮仓门上贴了张字条！”
张燕接过字条，上面写着：“太平社借道，不动粒米。三日后，盐至寨前。”
他看向张角，神色复杂：“张中郎将……好手段。”
“不得已而为之。”张角起身，“董卓给我半月期限取中山，我须给他一个交代。今日夜袭，便是交代。但张某不愿与渠帅为敌，故留此字条，以表诚意。”
他拱手：“三日后的此时，我会派人送三百斤盐至寨前。渠帅若愿结盟，便收下盐，派人到常山详谈。若不愿，便当张某没来过。”
说完，转身欲走。
“等等。”张燕叫住他，“张角，你就不怕我擒了你，献给董卓？”
张角回头，笑了：“张某敢来，自然有把握离开。且——渠帅是聪明人，知道擒了我，除了激怒太平社，并无好处。而留着太平社，董卓便不敢全力攻你。”
张燕深深吸了口气：“好！三日后，我收你的盐。但结盟之事……容我思量。”
“静候佳音。”
张角带人原路撤回。至断崖处，与石坚汇合。清点人数，五十人全数返回，只轻伤三人。
寅时三刻，小队回到太平营。几乎同时，前寨方向传来喊杀声——李傕按时发动了佯攻。
张角登高远望，只见中山前寨火把晃动，杀声震天，但明眼人都能看出——这是雷声大雨点小。
“传令，”张角对褚飞燕说，“明日派人通知董卓：我军夜袭中山后寨，毙敌百余，焚粮少许。但因山险，未能竟全功，请求增兵。”
“李傕那边……”
“李傕会配合的。”张角说，“他今日佯攻，也需战功上报。我们与他‘共享’战果，各取所需。”
果然，次日李傕派人来，提议将昨夜战果合并上报：太平营夜袭毙敌二百，李傕部佯攻毙敌三百。张角欣然同意。
战报送到董卓大帐，这位将军将信将疑：“张角真夜袭成功了？”
“千真万确。”李傕的亲信禀报，“太平营确实潜入了后寨，虽未破寨，但焚粮若干，毙敌不少。张角用兵，确有独到之处。”
董卓沉吟：“既如此，让他加紧进攻。告诉他：若真能拿下中山，本将保举他为冀州牧！”
消息传回，太平营众将皆笑：“董卓这是画饼充饥。”
张角却正色道：“虽是画饼，却也说明——董卓开始重视我们了。这是好事，也是坏事。好事是，我们有了更大操作空间；坏事是，董卓盯得更紧了。”
他望向中山方向，眼神深邃。
三日之约将至。
张燕，你会如何选择？
无论选择如何，
太平社的路，
都要继续走下去。
在这乱世棋局中，
下一步，
该往何处落子？