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第四十三章砺兵(第1/2页)
三月廿五，寅时。
李家庄在夜色中沉睡，但庄内兵营灯火未熄。石坚的三百精锐已集结完毕，人人黑衣、面涂黑灰，只等出发命令。
张角披衣坐在堂上，左臂的伤口隐隐作痛，但神色清明。韩瑛跪在一旁为他换药，动作轻柔。
“先生，石都统求见。”亲兵来报。
“让他进来。”
石坚大步入内，甲胄铿锵。他单膝跪地：“先生，第三都已准备就绪，请下令！”
张角看着他，这位原为铁匠的汉子，如今眼中锐气逼人。
“记住三点：其一，烧粮为主，不求歼敌；其二，若遇老弱，手下留情；其三，无论成败，卯时前必须撤回。”
“遵命！”
“去吧。我在此等你的捷报。”
石坚领命而去。片刻后，庄门悄然开启，三百黑影鱼贯而出，没入夜色。
张角起身，在堂内踱步。伤口还在疼，但比昨日好些。韩瑛劝他休息，他摇头：“等石坚回来再睡不迟。”
寅时三刻，庄外传来急促的马蹄声。斥候回报：石坚部已抵杨树坡外围，正在分兵。
“敌营情况如何？”张角问。
“守军约二百，分四队巡逻。粮仓在坡顶，有木栅围护，守军三十人。坡下营房简陋，大部分守军在睡觉。”
“很好。”张角点头，“传令各都，做好接应准备。周平的第一都在庄南三里设伏，陈武的第二都在庄东待命。”
命令下达，太平营悄然运转。庄内庄外，无数双眼睛望向杨树坡方向。
寅时六刻，杨树坡方向亮起火光。
起初只是几点星火，很快连成一片，映红半边夜空。隐约传来喊杀声，但很快被风声淹没。
张角登上庄墙，用望远镜观察。火势迅速蔓延，整个坡顶已成火海。守军营房处也有火光，但规模较小——看来石坚按计划只烧粮仓，未攻营房。
“先生，石都统得手了！”周平兴奋道。
“还没完。”张角凝神，“看，张梁大营方向有动静。”
果然，十里外的张梁大营亮起无数火把，如星河倾泻。至少上千人涌出营门，朝杨树坡奔来。
“传令石坚：立刻撤退，按预定路线返回！”张角下令，“周平，准备接应！”
半个时辰后，石坚部返回。三百人回来二百八十余，战死十余人，伤二十余。石坚自己左肩中了一箭，但精神亢奋。
“先生！粮仓全烧了！”他跪地禀报，“至少两千石粮食，全成灰烬！守军大乱，我们趁机撤回，张梁的追兵被周都统的伏兵杀退，斩首百余！”
“做得好。”张角扶起他，“快去治伤。韩瑛，给石都统用最好的药。”
天色渐亮，李家庄内却无人入睡。昨夜一战的战果迅速传开，太平营士气大振。更重要的是，张梁部粮草被毁的消息，像野火般在黄巾中蔓延。
辰时初，斥候带回新情报：张梁大营已乱。士兵得知粮草被烧，纷纷鼓噪。张梁连杀十余人，才勉强稳住局面，但军心已散。
“先生，此时正是进攻良机！”陈武请战，“给我一千人，必破张梁！”
张角摇头：“不急。困兽犹斗，现在进攻，伤亡必大。等两日，等他们饿得拿不动刀枪，再劝降不迟。”
他转向张宁：“传令各劝降队，今日全力活动。告诉张梁部士兵：投降有饭吃，顽抗饿死。再告诉他们，太平社优待俘虏，不杀不辱。”
“是！”
劝降队迅速出动。这次不只派降兵，还让新降兵中口才好的参与——现身说法，更有说服力。
午时，第一批投降者来了。只有三十余人，个个面黄肌瘦，扔下兵器就跪地讨食。张角让人给他们粥喝，安排登记。
“你们营中现在如何？”张角亲自询问。
一个老兵边喝粥边哭：“乱了……全乱了……张梁说要杀去李家庄抢粮，可弟兄们饿得走不动……今天早晨，为抢一碗稀粥，死了三个人……”
“张梁怎么应对？”
“还能怎么应对？杀呗。”另一个降兵冷笑，“他亲兵有存粮，自己吃饱，让我们饿肚子。谁闹事就杀谁。今天已经杀了二十多个了。”
张角心中一动：“张梁亲兵还有多少存粮？”
“够吃三五天吧。都藏在内营，我们进不去。”
问明情况，张角有了新计划。他召集众将：“张梁部军心已溃，但张梁本人还有八百亲兵，有存粮。我们要做的，是让那三千多普通士兵，反戈一击。”
“如何做？”周平问。
“继续劝降，但重点劝那些小头目。”张角说，“告诉他们：若带本部来降，不但有饭吃，还能保留职位。若能把张梁人头带来，重赏千金，封都统。”
重赏之下必有勇夫。劝降队带着新条件出发，太平营同时加强防御——张梁狗急跳墙，可能来袭。
果然，未时三刻，张梁亲率五百骑兵突袭李家庄。但他没想到，太平营早有准备。
庄墙之上，弩手齐射。太平弩射程远，精度高，第一轮就射倒数十骑。张梁急令撤退，又被庄外伏兵截杀，丢下百余具尸体，狼狈逃回。
这一战，太平营只伤十余人，却让张梁部士气彻底崩溃。当夜，投降者如潮水般涌来，到天亮时，已收降八百余人。
三月廿六，局势已明。张梁大营分崩离析，四千人只剩内营八百亲兵还在顽抗，外营三千二百人，已降两千，逃散一千。
郭缊闻讯，亲自带兵来“助战”。看到李家庄外跪了满地的降兵，这位郡守脸色复杂。
“张都尉好手段。”郭缊在马上拱手，“兵不血刃，瓦解四千敌军。此等功绩，本官定当上表朝廷，重重褒奖。”
“全仗府君威名。”张角谦逊道，“只是降兵众多，粮草紧缺，还请府君拨些粮米，以安军心。”
郭缊沉吟片刻：“本官可拨五百石。但张都尉需在五日内，彻底剿灭张梁残部，拿下钜鹿城南门户。”
“必不辱命。”
郭缊走后，张角立刻着手整编降兵。两千降兵，要打散重编，工作量巨大。好在太平营已有经验，按规程执行：先登记造册，按籍贯、年龄、特长分类；再体检防疫，有病者隔离；最后打散编入各都，由老兵一对一带领。
整编中，发现不少人才：有会打造兵器的铁匠，有会治疗伤病的医者，甚至还有几个读过书的寒门士子。这些人都被单独登记，准备重用。
傍晚，一个意外消息传来：张梁派使者求见。
来的是个文士打扮的中年人，自称张梁军师，姓马名谡。此人面白无须，眼神闪烁，一见面就跪地叩首。
“张都尉！我家渠帅愿降！只求……只求一条生路！”
张角不动声色：“张梁为何突然愿降？”
“营中……营中已经哗变了。”马谡哭丧着脸，“昨夜，三个队正带兵冲击内营，要抢粮食。虽然被镇压，但死伤百余。现在亲兵也人心惶惶，都说……都说与其饿死，不如投降。”
“张梁现在何处？”
“还在内营，但身边只剩三百亲信了。其余的不是降就是逃。”马谡偷眼观察张角神色，“渠帅说，若张都尉能保他性命，他愿献上全部财宝，还有……还有张角（历史上）的布防图。”
张角心中一震。张梁的布防图？这可是重要情报。
但他面上依然平静：“张梁罪孽深重，投降可以，但需自缚来降，听候发落。”
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“这……渠帅担心……”
“担心我杀他？”张角冷笑，“告诉他，我张角言出必践。投降不杀，但活罪难逃。若顽抗到底，只有死路一条。”
马谡诺诺退下。张角立刻召集众将商议。
“先生，张梁不可信！”陈武道，“此人凶残，定是诈降！”
“我也觉得有诈。”周平说，“但布防图太重要，若是真的……”
“真的假的，一试便知。”张角说，“让张梁明日午时，单人匹马，来庄前投降。他若敢来，说明真心；若不来，就是诈降。”
“若他真来呢？”
“那就按承诺，不杀。”张角说，“但也不能放。关押起来，等战事结束再处置。”
计议已定，派人传话给张梁。一夜无话。
三月廿七，午时。
李家庄前，太平营列阵以待。庄墙上弩手密布，庄外刀盾手如林。张角站在阵前，左臂还吊着绷带，但神色从容。
日上中天时，一骑从南面缓缓而来。
马上之人四十余岁，面色蜡黄，眼窝深陷，正是张梁。他果然单人匹马，未带兵器，马鞍上挂着一个革囊。
在百步外，张梁下马，步行上前，到三十步处跪地。
“罪人张梁……愿降。”
声音嘶哑，全无往日威风。
张角示意，两名亲卫上前搜身，确认无兵器后，将他带到阵前。
“革囊中是何物？”
“是……是布防图，还有黄金百两，献与都尉。”张梁双手奉上。
张角接过革囊，取出布防图展开。图上详细标注了钜鹿城内外的兵力部署、粮仓位置、将领驻所，甚至还有张角（历史上）的日常行踪。
是真图。张角心中有了判断。
“张梁，你可知罪？”
“罪人……知罪。”张梁伏地，“只求都尉饶命，愿效犬马之劳！”
张角沉默片刻，缓缓道：“你罪孽深重，本应处死。但既已投降，我言出必践，饶你不死。”
张梁大喜：“谢都尉！谢……”
“但活罪难逃。”张角打断，“从今日起，你需在太平营劳作赎罪。三年后，若诚心悔改，可还你自由。”
张梁脸色一白，但不敢反驳：“罪人……领命。”
“带下去，单独关押，严加看守。”
处理完张梁，张梁部彻底瓦解。残余的数百亲兵见主将已降，纷纷来降。至此，张梁部四千人，除战死、逃散者外，全部被太平营收编。
太平营兵力暴增至四千余人，成为七里岗战场上一支举足轻重的力量。
但问题也随之而来：粮食只够吃半个月，装备严重不足，新降兵太多难以管理。
“先生，郭缊又派人来了。”褚飞燕来报，“这次是要我们三日内进攻张宝部，说卢植大军已过魏郡，五日内必到钜鹿。”
“回复他：太平营需要休整，五日后才能出战。”张角说，“另外，向他讨要一千套兵甲、五百石粮草。不给，就不出战。”
“他会给吗？”
“会给一部分。”张角说，“郭缊现在比我们急。卢植一到，他就没机会抢头功了。”
果然，郭缊答应了条件：拨三百套兵甲、三百石粮草，但要求太平营四日后必须出战。
张角收下物资，继续整训部队。他把四千人重新编组：设五都，每都八百人。周平、陈武、石坚各领一都，另两都由新提拔的降将统领——一个叫赵胜，原是张梁部曲军侯，懂兵法；一个叫李敢，原是常山国边军逃兵，善骑射。
整训日夜不停。张角亲自编写训练大纲：早晨队列，上午兵器，下午战术配合，晚上识字学规矩。新降兵进步神速，因为太平营的待遇确实好——吃饱饭，不受辱，有功必赏，有伤必治。
三月廿八，张宁从新地发来急信：张白骑果然动手了！他率一千五百人偷袭新地，被张燕击退，但新地也有伤亡。张燕请求增援。
“兄长，怎么办？”张宁焦急道，“新地只有两千守军，张白骑若全力来攻，恐难支撑。”
张角沉思良久：“回信张燕：坚守不出，利用工事消耗敌军。另外，让于毒动手——告诉他，现在正是夹击张白骑的时候。太平社愿出五百精锐，与他东西夹攻，灭张白骑后，黑山北麓归他，中麓归我们。”
“于毒会答应吗？”
“他一直在等这个机会。”张角说，“但你要告诉张燕：我们的兵不能全派去，最多三百。剩下的人，要提防于毒反水。”
“我明白。”
处理完新地危机，张角继续整军。他意识到，太平营需要一支真正的精锐——不是数量，是质量。
他从四千人中挑选五百人，组成“太平卫”。标准极严：年龄十八至三十，身高五尺五寸以上，识字，会武艺，无不良记录。入选者待遇从优：双倍口粮，精良装备，家属优先分田。
太平卫由褚飞燕统领，直接听命于张角。这是太平营的刀刃，也是张角最后的底牌。
三月廿九，太平营整训初见成效。四千人已能列阵而战，号令统一。张角决定，明日按约进攻张宝部。
但在此之前，他还有件事要做。
黄昏，张角来到关押张梁的屋子。张梁被单独关押，手脚戴镣，但衣食无缺。