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朱云凡等人在七国境内已经连续奔袭了九天。
第一天在成国边境，有散修报告说看见一道深褐色的巨大身影掠过林线上空，翅展遮住了半边落日。
他赶到时只剩下一片被风压折断的树冠和几根散落的深褐色羽毛，羽毛边缘还残留着正在缓慢消散的暗紫色灵力残迹，与巨剪临死前那道光芒的气息一致。他蹲在折断的树干旁，将那根羽毛拾起来看了看，确认了那股气息确实属于强大的妖物，目前可以确认的是鸟类妖物，但它离开的方向与他来时的路径几乎垂直，像是正在绕过他即将抵达的位置。
第二天在卫国旧地，龙血盟分部的修士用传讯符说“妖物在望海崖附近的村镇上空盘旋，持续了约半盏茶的时间”。
他带着剩下的观海七卫中的六人和一刀。鲲鲲赶到的时候，天色已经彻底暗了下来，望海崖下方的村镇里灯火零星，村民说确实看到了一个巨大的影子，但在他到达之前约一炷香的时间，那影子就向西北方向去了，没有再折返。
第三天、第四天、第五天，类似的报告从不同方向接踵而至。有时在北，有时在南，有时在沿海，有时在深山里，每一次都有人看见，每一次都有人描述出准确的特征，但每一次朱云凡赶到时，那道气息都已经离开了至少一个时辰。
他在第六天傍晚停在了卫国一座废弃的边防哨塔上，雷光披风边缘的电弧正在以极慢的频率自行收窄，肩甲处的焦痕还残留着前几日赶路时被山风刮过的痕迹。
他站在那里，目光落在远处那片正在暗下来的天际线上，沉默了很久，然后开口时声音比平时低了半度，像是在把一段已经反复核对过太多次的数据放在一个需要被确认的位置上：“我们每次得到的都是龙血盟可靠的情报，那些人没有说谎——他们确实看到了，时间也对得上。”
千乘一刀站在他身侧约一步的位置，腰间的阎魔刀刀鞘表面还残留着一道细长的划痕，那是巨剪一战时留下的。他沉默了片刻，然后以一道比朱云凡更低的语调回应：“那为什么总是差一步？我们一直在被人牵着走啊。”
朱云凡没有回答。
朱云凡在卫国那座废弃的边防哨塔上站了很久。天色从暗蓝沉入墨色，又从墨色边缘浮出一线灰白，他始终没有移动位置，只是站在那里，将过去九日来收到的每一条报告逐一核对。第一条在成国边境，第一条的目击者是一名采药的散修，那人描述得极其准确——翅展的宽度、羽毛的颜色、盘旋的方向——每一处细节都经得起推敲。第二条在卫国旧地，第三条在沿海，第四条、第五条、第六条……每一条都像是有人提前踩过点之后才送出的位置，精准得让他无法视而不见。
他拿起那枚玉简，以神识将九日来所有情报的落点位置、时间、描述者信息逐条排列成表，然后以一道短促的灵光将整份记录推了出去。那道灵光在夜空中划出一道细长的弧线，穿透云层，朝着三虫宗的方向疾掠而去。他站在那里等待回复的时间里，风从哨塔的裂口处灌进来，将他披风边缘的电弧压向同一侧。他没有侧头去看那些正在缓慢退去的夜色，只是将那些已经核对过太多遍的情报在脑中又过了一遍。有一个细节他没有办法忽视——那些目击者，分布在七国各地，但他们的描述方式带有一种高度一致的精确度，像是一个人在不同的时间、不同的地点说着同一套说辞。他的记忆中没有这种情况的对应项。
约一盏茶后，玉简在他掌中亮起。许杨的声音以被压平的质地传回来，语句之间的间隔均匀，像是在一边翻阅记录一边同步输出判断：“成国境内有新迁回了一座宗门的山门。宗门名为白霞门，重建于龙昭帝改革开放开宗立派权限之后。我查过龙血盟的记录，宗门登记时的规模清单正常，过去一年的资源流动也正常。”
朱云凡听着那段话，感觉到自己的手指正在以极慢的速度恢复温度。他没有插话，因为他知道许杨通常会在陈述完基础信息之后才给出结论。
许杨的声音没有停顿，继续以那道相同的平稳语调向前推进：“但我查了那些报告人的身份记录，发现了一个规律——他们中的大部分人，在近一年内都以‘出售药材’或‘委托运输’的名义与同一座宗门有过物资往来，交易记录的条目全部完整，但对手方的署名在每一笔记录中都不同，有些是宗门执事，有些是外务管事，有些是挂名弟子；署名不同，但交易的灵石数量和药材品类几乎一致，像是有人在用不同的身份填写同一张表格。”
朱云凡在听到那段话时，感觉到自己的呼吸节奏出现了一次极短的偏移。他没有打断许杨，只是继续听着。
许杨的声音在短暂的停顿后重新接上：“我把交易记录按时间排序之后，发现那些报告人每收到一笔灵石，就紧接着送出一条目击信息，时间间隔在三天到五天之间，像是有人在按照固定的周期支付报酬，支付方虽然用了不同的署名，但灵石的来源最终汇入了同一处——就是那座山门的库房。所以报告不是目击者在自发传递，是有人买了之后才送到我们手上的。”
朱云凡没有侧头看远处那片正在变亮的山脊线。他开口时声音不高，像是在以自己的方式来确认那道逻辑的落点位置：“那些替妖物做掩护的人，用自己的眼睛确认过它；他们拿到灵石之后才送出目击信息，所以每条信息都是真的——只是晚了半拍。”
许杨没有否认：“对，每一条都是真的，只是接收的时间被人为调整过，所以每次你都差了半个时辰。”
朱云凡沉默了片刻。
“白霞门。”
许杨的声音在那一刻出现了一次极其短暂的停顿，像是在以那道停顿来完成对下一段信息的最后一次核对：“宗门登记时的之后，没有定期更新，甚至没有招收过新的弟子，这搬过来...”
“多少有些诡异是吧？开宗立派却不受人，而且还往外发灵石？我懂了，我马上去看看...”
朱云凡决定自己去一趟白霞门。他没有带鲲鲲，也没有带千乘一刀，刻意压制了自己的修为，沿着官道飞行抵达了白霞山脉脚下，将雷光披风换成了寻常的深灰短褐，腰间只挂了那面旧玉牌，没有展露任何与龙血盟相关的标识。
白霞门比他预想中大得多。
从山门到主殿，光是石阶就有近千级，两侧每隔数丈就立着一盏铜质长明灯，灯芯中燃烧的灵焰稳定而均匀，没有半点摇曳。山门本身的宽度超过四丈，门柱以整块花岗岩打磨而成，表面没有接缝，顶端的横梁上刻着“白霞门”三个字，字迹的笔锋末端带有一种微妙的弧度，像是有人在写完最后一笔之后又以指尖顺着那道弧度重新走了一遍。他数了一下，光是他在石阶上能看到的弟子就有四十余人，穿着统一的月白劲装，腰间的法器品相不低，没有一个人的法器是制式的廉价货。
守门的弟子看见他从石阶下方走上来，先是警惕地打量了一眼，然后以一道稳定的语调开口：“这位道友，不知来我白霞门所为何事？”
朱云凡从腰间解下那块旧玉牌——那是龙血盟的通用信物，以龙血盟联络修士的身份被验证过太多次。他将玉牌在掌心翻转了一下，让对方看清那面蛟龙纹路：“龙血盟巡查修士，途经贵宗，有事求见掌门。”
守门弟子的目光在玉牌上停了一瞬，然后侧身让开，语气比方才恭敬了几分：“弟子这就通传，请道友稍候。”
他快步向山门内走去，鞋底与石阶接触的声响在空旷的山门前回荡了几息，被远处山林的风声吞没。约半盏茶后，他快步返回，向朱云凡行了一礼：“请道友入内，三位掌门已在主殿等候。”
朱云凡跨过山门的时候，感觉到脚下那道门槛的触感与寻常宗门不同——石面更厚，边缘被打磨得更加圆滑，像是经常有人从这条路径上走过，以至于棱角都被磨去了。
主殿比他想象的更加宽敞。殿内的照明灵石以八盏为一组嵌在梁柱的四面，光线均匀地铺展在每一寸地面上。殿正中摆着三把椅子，椅面以深褐色的灵木制成，椅背的高度相同，椅背边缘的弧度也完全相同，像是被同一张图纸反复制作过三次。
三道身影已经坐在那三把椅子上，穿着与弟子同色的月白长袍，但袖口处的滚边比弟子们多了一层细密的暗纹。他们的面容有几分相似——不是完全相同的复制，而是眉骨和下颌的线条走向一致，像是同一块石料被敲开后取出的三片薄片，纹路的方向相同，只是弯曲的幅度略有差异。
居中的那名掌门在朱云凡进入殿内时站起身来，动作不快不慢，姿态从容，朝朱云凡微微颔首，开口时声音不高，语句之间的间隔均匀：“龙血盟的道友远道而来，有失远迎，有失远迎啊，还望海涵，请坐。”
朱云凡在主殿中央站定，以一道平稳的语调回应：“只是途经，顺道拜访，三位掌门不必如此客气。”
他在说话时目光依次扫过那三张面孔——从居中者到左侧者再到右侧者——确认了他们的灵力波动都稳定地维持在金丹十阶巅峰的水准，没有异常的波动痕迹。
居中的掌门以一道短促的手势示意弟子送上茶盏。
那盏茶被放在朱云凡面前的矮几上，茶汤呈淡碧色，表面没有浮沫，几片茶尖在热气中微微沉浮。他低头看了那盏茶一眼，没有伸手去端，只是以一道平稳的语调开口：“龙血盟与贵宗素无往来，但白霞门重建于龙昭帝改革之后，想必与龙昭帝的开放政策有所关联，不知三位掌门，此前是在何处修炼，又是因何迁入此地？”
居中的掌门嘴角的弧度纹丝不动，他开口时声音与方才相同，语句之间的间隔均匀，像是在陈述一件已经被反复核验过的事实：“我等弟兄三人，原是散修，在各地游历多年，闻得龙昭帝开宗立派之政，便寻了此处山门落定。龙昭帝之政泽被苍生，我等无不感恩。”
他说话时目光与朱云凡接触，没有移开。
左侧的掌门在他说完那段话之后端起自己面前的茶盏抿了一口。
右侧的掌门以平直的语调接上了一句话：“不知道友此行，所查何务？白霞门虽是新起，但向来与龙血盟秋毫无犯，虽然知道贵盟现在需要人，但也是爱莫能助啊。”
那话语的语句结构完整，语句之间的间隔也均匀，但朱云凡注意到他说“秋毫无犯”时，右手指尖在椅背上轻轻敲了一下，幅度很小。
朱云凡没有回答那个问题。他拿起面前的茶盏端到鼻端闻了一下，又放下了，没有喝。那道动作在他的停顿中完成，他将茶盏放回矮几上的位置与之前完全重合。然后他开口：“那三位掌门可曾知道，最近贵宗的小动作挺多的呀？比如，故意打乱顺序，让我龙血盟的修士疲于奔命...之类的...”
殿内的空气在那一刻出现了极短的凝滞。那道凝滞持续的时间极短，短到如果朱云凡没有一直盯着三人的面部轮廓几乎不会注意到。但居中的掌门的指尖确实在那一瞬间以无法察觉的幅度向内收了一下，然后他开口时声音依然平稳：“道友，说话是要负责人的！可有证据啊，不然无法证明的话，与我等无关。”
朱云凡点了点头，站起身。他的动作不快，像是已经完成了自己需要完成的那道确认。
他朝三位掌门的方向抱拳行了一礼，以一道平稳的语调开口：“那就不叨扰各位了，告辞。”他转身朝殿门方向走去，步伐不急不慢，但在他即将跨出殿门的前一瞬，身后那道声音传来——比方才任何一次都更快，语句之间的间隔也明显收窄了。
“道友且慢。道友来一趟，连口茶都不喝就走，未免太不给面子了。”