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隐司那混杂着虫鸣与金属摩擦音的诡异吟唱戛然而止。
她缓缓从风蚀岩柱的阴影中踱步而出，身姿摇曳，如同盛开在尸山血海中的一朵剧毒曼陀罗。猩红的衣裙在昏黄天光与弥漫的尘烟中异常刺眼，与她苍白到近乎透明的肤色形成诡异对比。那双勾魂摄魄的媚眼，此刻正饶有兴味地、带着毫不掩饰的嘲讽，打量着结界边缘那道赤红身影。
“呵呵……”她轻笑起来，声音酥媚入骨，却透着一股渗入骨髓的冰冷。
“我还以为，三皇子殿下会一直躲在那层漂亮的龟壳里，直到灵力耗尽，结界破碎，才不得不像只受惊的小老鼠一样被挖出来呢。没想到……你居然自己走出来了？”
她微微偏头，涂着艳红蔻丹的手指轻轻点着下巴，故作疑惑：“怎么？是觉得里面太闷，想出来透透气？还是说……你已经认清了现实，准备好乖乖跟我走了？省得我这些不太温柔的‘孩子们’，待会儿不小心伤了你那身细皮嫩肉。”话语中的挑衅与猫捉老鼠般的戏弄之意，几乎要满溢出来。
结界内，许杨和朱云凡趴在舷窗后，紧张得手心冒汗。朱云凡低声道：“她出来了……伯言他……”
许杨死死盯着外面，声音压得极低：“见机行事。准备按计划开出口。”
结界外，小乔强忍着面对这邪道巨擘时本能的战栗感，努力将脊背挺得更直，模仿着伯言平日面对强敌时那种沉静中带着锋锐的气度。她没有立刻回答隐司的嘲弄，而是手腕一翻——
“锃——！”
清越如龙吟的剑鸣骤然响彻荒原！天衍剑脱鞘而出，古朴的剑身在晦暗光线下并不显得如何耀眼，但那股随之弥漫开来的、仿佛能斩断一切规则与束缚的凛然剑意，却让周遭喧嚣的空气都为之一肃！剑身之上，流淌过一抹内敛却令人心悸的淡金色泽，并非全盛时期的煌煌之威，却依旧带着不容亵渎的神圣与锋锐。
隐司唇边的冷笑微微一滞，猩红的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。这股剑意……还有那剑身异常的光泽……虽然感觉上比传闻中弱了不少，但本质依旧令她感到一丝源自本能的忌惮。捕获他……恐怕不会像捏死一只虫子那么简单。
小乔趁机向前踏出一步，靴底踩在焦黑泥泞、混杂着血肉残渣的地面上，发出轻微的“咯吱”声。她将天衍剑抬起，剑尖遥指隐司，声音刻意模仿伯言的清朗与沉稳，朗声道：“隐司！收起你这套玩弄人心的把戏！你不是处心积虑想要抓我吗？”
她目光扫过周围那些眼神空洞、伤痕累累的人偶和嘶嘶作响、形态可怖的虫妖，眼中流露出“伯言”应有的愤怒与凛然：“用这些被操控的无辜者和扭曲的怪物作为筹码，算什么本事？既然你这么想与我交手，不如我们来一场公平的、一对一的胜负！”
她顿了顿，语气加重，带着一种近乎赌注般的决绝：“若我输了，心甘情愿，任你处置，随你走！但若我侥幸赢了——”
她的剑尖再次指向隐司，一字一句道：“你立刻解除对这些人的控制，放他们离去，并且，让和风巨舰安然离开！如何？”
隐司闻言，先是微微一怔，随即仿佛听到了什么天大的笑话，掩唇“咯咯”娇笑起来，笑得花枝乱颤，猩红的衣裙如水波荡漾。笑了好一会儿，她才停下，用指尖拭去并不存在的笑泪，眼神却冰冷如毒蛇吐信：
“一对一的胜负？输了任我处置？赢了让我放走所有‘玩具’和那艘大船？”
她歪着头，语气充满了夸张的困惑和嘲弄，“龙伯言啊龙伯言，你是不是……对自己的处境有什么天真的误解？还是被关在结界里太久，脑子不太清醒了？”
她伸出纤纤玉手，对着周围黑压压的傀儡大军和狰狞虫妖虚虚一划：“看看你的四周。我，占据着绝对的优势。这些人偶，这些‘孩子’，都是我忠诚的仆从。我想要你，根本不需要和你谈什么条件，只需要慢慢磨，一点点敲碎那层龟壳，然后走进去，把你‘请’出来就好。你觉得，你现在有什么资格，跟我谈‘公平’，谈‘胜负赌注’？你的价码……不对等啊。”
她的话语尖刻而现实，将血淋淋的实力差距赤裸裸地摆在面前。
小乔心脏狂跳，知道仅靠“公平对决”的说法无法打动对方。她脑中飞速回想伯言可能说的话，强行镇定，脸上露出一丝混合着傲然与冷冽的笑意，虚张声势道：“资格？隐司，你莫非以为，我和风巨舰上，只有我一人可战？”
她故意将目光投向巨舰方向，仿佛那里有坚实的后盾：“前来支援我的，乃是我龙国大皇子龙伯昭，二皇子龙伯渝！他们的修为实力，可丝毫不逊于我！若我们兄弟三人联手，再加上舰上龙血盟精锐，你这些傀儡虫豸，又岂能轻易得逞？之所以未出舰决战，不过是顾及这些受控之人的性命，以及……不想将战场扩大到不可收拾罢了！”
她试图用“援军实力强大”和“有所顾忌”来营造一种并非无力反抗，而是有所保留的假象。
隐司听完，非但没有被吓住，反而笑得更欢畅了，那笑声在荒原上回荡，充满了讽刺与洞悉。
“是啊是啊，如果是龙国三位皇子殿下联手，再加上龙血盟的精锐，我这孤身一人，带着些不成器的玩具，自然是必败无疑，说不定还要把命留在这里呢。”
她拍着手，语气浮夸，随即话锋陡然转冷，眼神如冰锥般刺向小乔。
“可是啊……我围了这么久，攻了这么久，你那两位‘实力强横’的皇兄，还有那些‘精锐’，为什么一直缩在壳里，连面都不露一下呢？”
她缓步向前，拉近了一些距离，猩红的眸子紧紧锁住小乔的眼睛，仿佛要从中看出最细微的破绽：“是他们‘不想’出来和我打？还是……‘不能’出来呢？嗯？我猜猜看……是有人重伤未愈？还是灵力出了问题？或者，那艘大船本身，就需要他们全力维持才能不散架？”
句句诛心！她显然并未完全相信小乔的话，反而从对方固守不出、仅派“伯言”一人冒险现身谈判的反常举动中，嗅到了更深层的虚弱气息。
小乔心中大急，知道虚张声势快被戳破了。她脸上努力维持着镇定，甚至故意露出一丝被说中心事的恼怒，握剑的手紧了紧。
隐司欣赏着他强撑的表情，嘴角的冷笑加深。她忽然转过身，背对着小乔，仿佛失去了继续交谈的兴趣，猩红的长发在风中飘动。她抬起右手，五指微微张开，对着身后那庞大的傀儡与虫妖军团。
“没时间陪你玩这种幼稚的谈判游戏了。”
隐司的声音变得慵懒而残忍，“两个选择：要么，现在放下剑，自己走过来。要么……等我让这些可爱的‘宠物’和‘人偶’们，慢慢撕开那层已经摇摇欲坠的结界，然后进去‘请’你。只不过那时候，场面可能会有点……难看。”
随着她手指抬起，原本暂时安静下来的数千人偶和虫妖同时发出一阵低沉的躁动嘶鸣，空洞的眼神或复眼齐刷刷地再次聚焦在和风巨舰的结界上，做出了准备全力扑击的姿态！压抑到极点的杀气混合着血腥与腐蚀的气息，如同实质的浪潮般压向结界和小乔！
许杨在舰桥内看得目眦欲裂，手指悬在控制符文上方，微微颤抖，只等小乔给出暗号或出现最坏情况。
小乔知道，不能再犹豫了！隐司根本不吃威胁和空头支票那一套，她只相信绝对的控制和力量。原先设想的“假意被俘制造混乱”计划，在隐司这种老辣谨慎的对手面前，可能连第一步都走不出去就会被识破或直接制住。
必须改变策略！将“被俘”主动变成“对决”，将对决的条件，牢牢绑在和风巨舰的安危上！
就在隐司即将挥手下令总攻的刹那，小乔猛地再次开口，声音因为急切而比平时更高了一些：
“隐司！”
隐司手指顿住，微微侧头，猩红的眸子斜睨过来。
小乔深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼神变得无比认真，甚至带着一丝破釜沉舟的坦诚（这倒是她此刻真实心情的流露）：“我所说的公平对决，并非空谈！我希望进行的，是以‘和风巨舰安全脱离为前提’的一对一对战！”
她不等隐司再次嘲讽，紧接着快速说道：“我知道你占据优势，我知道你未必在乎那些傀儡的死活。但你在乎我，或者说，在乎活捉我的价值，不是吗？否则你不会围而不攻，试图消耗，也不会在我出来后停下来废话！直接全力强攻，擒下我便是！”
这番话似乎说中了隐司的部分心思，她转回身，脸上嘲弄之色稍减，取而代之的是一丝玩味的探究。
小乔直视着她，声音放缓，却带着一种奇异的力量，一字一句道：“我可以现在就与你一战，分胜负，也决生死。但条件就是——无论胜负，你必须保证，在我与你交战期间，以及之后，不得再攻击和风巨舰，放它安然离开此地！”
隐司眯起了眼睛：“哦？为什么？那艘船对你如此重要？比你的命还重要？”
她确实有些好奇了，这个“龙伯言”主动出来，提出这种看似牺牲自己保全船只的条件，动机是什么？
小乔沉默了一瞬，目光似乎不由自主地飘向和风巨舰的方向，尽管隔着结界什么也看不清。她的脸上，极其自然地流露出一丝属于伯言的、深沉而温柔的眷恋，声音也低沉下去，带着一种不容错辨的真挚：
“因为……船上有我深爱之人。”
这句话说得很轻，却如同投入平静水面的石子，在隐司心中荡开了一圈意外的涟漪。
深爱之人？
隐司脸上的讥诮神色第一次出现了明显的凝滞。她细细打量着眼前这个红衣持剑、气质孤傲凌厉的年轻皇子，试图从他眼中找出虚伪或算计，但只看到了一片深沉的、仿佛能包容一切又执着于唯一的温柔与决绝。这种眼神，她见过，在某些痴情的蠢货身上，在那些为了所谓“重要之人”甘愿赴死的傻瓜眼里。
她忽然觉得有点意思了。原来这个被门主特别点名、实力不俗、身怀秘密的龙国皇子，竟也是个痴情种？为了一个女人，甘愿以身犯险，甚至提出这种看似愚蠢的条件？
“呵呵呵呵……”隐司再次笑了起来，这次的笑声少了些尖锐的讽刺，多了几分古怪的兴味。
“原来如此。真没想到，堂堂龙国三皇子，龙血盟的天之骄子，竟然还是个情种。为了心爱的女人，连自己的命和自由都能拿来赌？”
她摇了摇头，仿佛在感叹世事的荒谬，但眼中却闪烁着一种抓到猎物新弱点的兴奋光芒。
“好吧。”
隐司忽然收敛了所有笑容，神色变得正式甚至带着一丝诡异的庄重，她抬起右手，按在自己丰满的左胸心脏位置——那里隐约有复杂的暗红色纹路在衣物下微微发光。
“我，佐道十二护法之一，隐司，以‘道心’之名立约。”
她的声音变得冰冷而清晰，带着某种约束力的灵韵扩散开来。
“只要你——龙伯言，与我在此地进行一对一的、公平的对决，不论最终胜负如何，我承诺，在你我交战期间及之后，绝不再攻击、阻拦那艘和风巨舰，并放其安然离开这片区域。若有违此约，灵根反噬，神魂俱焚！”
一道暗红色的、如同细小扭曲符文的光痕在她眉心一闪而逝，随即没入皮肤。这是邪道中一种颇为严厉的誓言束缚，虽不如正道血誓那般绝对，但违背的代价也足以让金丹境修士重伤甚至跌落境界。
小乔心中先是猛地一松，随即又是一紧。松的是隐司竟然真的立约了，和风巨舰的安全暂时有了保障！紧的是，这意味着她必须真正与隐司一对一死斗，再无回旋余地！而以她现在的状态和对伯言身体、武技的不完全熟悉……
但事已至此，唯有向前！
她重重一点头，握紧了天衍剑，眼神重新变得锐利如剑：“好！”
隐司放下手，猩红的嘴唇勾起一抹期待而残忍的弧度。她心念微动，周围那数千傀儡和虫妖如同潮水般向后退去，在两人周围空出了一片直径约百丈的圆形场地，但仍虎视眈眈地围在外圈，断绝了一切逃走的可能。
舰桥内，许杨和朱云凡看到隐司立誓和傀儡退开，虽然听不清具体誓言内容，但看情形，伯言的“谈判”似乎取得了关键进展，至少为巨舰争取到了机会。
“准备……”许杨声音干涩，手指按在了控制结界局部开启的符文上，眼睛死死盯着小乔的背影。朱云凡也屏住呼吸，混元神光塔的光芒在掌心流转。
小乔最后回头，深深望了一眼和风巨舰那庞大的银色舰身，目光仿佛穿透了层层甲板，看到了医疗舱内无法动弹的伯言和梦璇，看到了舰桥上紧张的许杨和朱云凡，也看到了自己那个安静守候的分身。
再见了，伯言。再见了，大家。她在心中默默说道，随即眼神化为一片冰封的决绝。
她转身，面向隐司，左手拇指，轻轻在天衍剑古朴的剑鞘上，叩击了三下。
“嗒、嗒、嗒。”