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这些身穿黑金铠甲的战士，是暗影守卫——影牢监。
作为帝国的黑暗卫士，他们镇守于皇宫地下监狱，专门负责囚禁与监管来自“旧夜”的可怖之物与禁忌秘密。
监狱中囚禁的多是恶行滔天，却又难以被彻底毁灭的存在，其中的人或者事物，是帝国黑暗的过去，也是人类深邃的梦魇。
传承旧夜的恐怖之物、各种奇特神器、来自纷争时期的军阀、罪孽难述的恶魔。
影牢监肩负的责任，便是看管这些可怖之物，直到时间尽头，帝国崩塌之日。
他们是最坚韧的战士，每一位新晋影牢监，需要通过监狱中四头大魔的精神考验——
不屈服血神的暴戾，抵抗黑暗王子的诱惑，忍耐纳垢毒气，无视万变之主给予的启迪。
通过考验的禁军，其闪耀的耀金盔甲将被重新浸染为黑金之色，这标志着他们正式成为暗影守卫的一员。
也代表他们抛弃浅显的荣誉，永驻黑暗，在不为人知的隐蔽角落，保护帝国深植于黑暗之中的根须。
来者是典狱长，遵循人类之主的召唤，带着十名暗影卫士前来，收押人类未来之敌。
帝皇眼中射出一道金光，刺入典狱长盔甲，给予仆从启示，说明了异形的危险性。
基因窃取者，是某种统一意志的延伸触角，潜入其他物种社会，散布基因感染。
它那柔韧性极强的口器，能直接刺入人体的口腔，植入自身遗传物质，激发感染者繁殖欲。
繁殖欲刺激下，感染者饥渴难耐，与异性交配产下畸形后代，在灵能催眠下，父母会无条件溺爱畸形儿。
然后感染便通过一代代杂交，迅速扩散开来，最终颠覆整个世界。
典狱长对帝皇和原体行礼，示意部下擒住基因窃取者，一言不发带走异形。
进入黑暗监牢，异形会被灵能大师拷问，生物专家解剖。
所有资料将整理归档，在合适时机调取出来，应对未来的危机。
暗影卫士离开，帝皇颔首，向杜姆发声询问：“你背着什么？”
“旅途的收获。”杜姆从背上取下死神之镰，在手中挥舞两圈，毫不迟疑地沉声道：“我需要你的帮助。”
“哦？”
帝皇眉毛挑起，棕褐色脸上起了几分兴致。
他从那柄镰刀之上，感应到一股强大力量，铅色镰刀新月刃口在更高维度穿行，能剥离生物灵魂。
“星神——拥夜者·阿扎戈罗德。”杜姆提及一个名字，手拂过镰刃，解释武器由来：“我们印象中的“死神”，这是祂遗落亚空间的武器。”
镰刃划破虚空，凌冽寒光四散而出，一旁的马卡多眉头微拧，绷着脸后退几步。
他感觉到一股不适，灵魂在体内不稳晃动，从镰刀上感觉到真正的死亡。
拥夜者·阿扎戈罗德。
帝皇想起祂时，脑海中不由浮现出一位身穿黑色兜帽、手持剥魂镰刀的死神形象。
祂将生命对死亡的恐惧，植入所有生物灵魂中，是死亡的具象化身。
“你想用它做什么？”帝皇上前一步，伸手握住死神之镰，感应其中那份死亡意志，“我要如何帮助你？”
他感受到一股冰凉，身体内“永生特质”在躲避，这柄死神武器，能真正杀死永生者！
“我想重铸星神武器，打造一套铠甲。”杜姆看着帝皇略带疲惫的脸，先表明自己需求，然后说出具体计划：“重铸星神武器，寻常手段没有可能。”
他摊开左手，手心点亮星神火焰，“只有星神才能对抗星神，所以……”
“所以你需要虚空龙帮助。”帝皇放开镰刀，驱散彻骨凉意，猜到了杜姆的计划。
“对！”杜姆点点头，没有否认自己的想法。
“长者会参与其中吗？”帝皇没有答应，也没有拒绝，反而眼眸低垂看向古圣，问出毫不相干的问题。
“我是主锤者。”辛特兰双眼冒光，仿佛看到一件神器，搓着手掌迫不及待。
得到肯定答复，帝皇脸色沉下来，眉头皱起有几分纠结之色。
对于杜姆的要求，自己没有理由拒绝，但是其中牵扯到古圣，考虑的事情就多了。
虚空龙可不是什么良善之辈。
祂被囚禁火星三万年，满腔怨气和怒火，不可能轻易帮助人类。
最关键的一点，古圣和星神是永世仇敌，二者见面的场景，想想都觉得火药味十足。
要是古圣出了什么问题，世上可没有后悔药。
网道才是重中之重，一切有利网道计划的因素，帝皇格外珍惜，更别说一位活着的古圣。
“长者不懂网道。”许是看出了帝皇纠结的原因，杜姆笑得灿烂，声音略有惋惜却难压笑意。
“熔星者·绽火之锤·辛特拉。”他弯腰将古圣抱起，放在自己肩上，说出残酷真相：“它不是构建大师，专精于武器锻造和设计。”
听到这般解释，帝皇有些失态，身躯微微颤抖，眼中是不可置信之色。
就连宰相马卡多，也将视线放在古圣身上，欲要求一个答案。
“是这样的。”辛特拉点点头，盘坐虚空双手抱胸：“我族科技太过深奥，吾等漫长寿命亦难全部领悟。”
“为了深入领悟宇宙奥秘，我族社会分工高度细化，每一位族人只挑选一种技艺，然后用毕生精力去钻研探索。”
“网道是宇宙瑰宝，由构建大师们联手打造，虽然我为它们提供不少器具，但始终难窥其中奥秘。”
得到古圣亲口答复，帝皇眼中涌出些许酸涩，命运钟爱杜姆，却没有顾及人类帝国。
它开了一个玩笑，用古圣撩拨希望，然后亲手浇上凉水。
一声叹息传来，马卡多与老友对视一眼，彼此眼中均是无奈的苦涩。
人类还是靠自己！
短暂失望之后，帝皇摇摇头舒一口气，失望并没有给他带来过多打击或沮丧。
若让这点失落能影响到内心信念，他便不是人类之主！
眼神从古圣身上离开，帝皇重拾平常心，立刻做出决定：“两小时后出发，前往火星。”
“你、我、它。”他垂下手指，点向杜姆、自己，还有古圣，“这趟旅程很危险，其他人派不上用场。”
帝皇又转向马卡多，声音里是一份寄托：“老朋友，我不在的日子里，千钧重担又落在你身上了。”
“义不容辞。”马卡多没有拒绝，微笑着抗下所有。
“长者，”杜姆对马卡多鞠躬，表达歉意和敬意：“劳烦您了。”
“但是我还有一个要求。”帝皇再次开口，却是对古圣说道：“希望长者您，打造一些曾用于网道的器具给我。”
作为人类之主，帝皇无时无刻为人类着想，他敏锐捕捉到，古圣曾打造过用于网道的工具。
“可以。”辛特拉拍拍胸口，大方答应下来，“这笔交易很划算。”
作为锻造大师，打造一些工具轻轻松松，作为换取铸造神器的条件，十分地划算。
听闻此言，帝皇的脸上终于露出一丝满意的神色，他微微颔首。
有了古圣建造网道的工具，网道计划安全性大大加强。
“哈兰·奥格里维！”
杜姆呼唤冠军剑士，后者挺胸向前，听候主人的吩咐。
“欧贝利斯克，”他再次呼唤子嗣，做出行动部署：“带上毁灭战士和新生兄弟，跟随冠军剑士前往努尔。”
“谨遵您的命令！”
一黑一白，两道雄厚身影的回应铿锵有力，应下了被赋予的使命。
杜姆面露微笑，在心灵感应中，刚好有一千名子嗣，军团有了一丝雏形。
他们将全部去往努尔，接受正规训练，等待自己完成琐事之后回归。
军团有了初步规模，需要更加正规化管理，随着人数上升，现在的散兵模式不再适用，军团改制迫在眉睫。
帝皇也吩咐了些重要事项，穿戴上真一铠甲，腰悬随身赤剑，全副武装整装待发。
(本章完)