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第八十五章蛛丝马迹(第1/2页)
太平兴国六年三月十一，真定府安抚使衙门。
深夜的书房里，烛火通明。赵机面前摊着三份密报，来自三支北上的侦察小队。
第一份来自走东路的小队，扮作瓷器商队。密报写道：“三月初九，于瀛洲南三十里遇车队，载十口木箱，护卫二十人，皆作商贾打扮。箱体沉重，落地声闷，疑为金属。车队旗号‘永盛’，与真定府粮行同名。尾随至莫州，入城后失去踪迹。”
永盛！赵机眼神一凝。果然是同一张网。
第二份来自走中路的小队，扮作药材商队：“三月初十，在雄州以北见马队，良驹五十匹，契丹马夫押送。马匹烙印已被灼毁，但蹄铁形制为宋军制式。马队夜间赶路，避开驿站，疑为走私。”
宋军战马走私往辽国？这意味着边军中有人参与，且能接触到军马资源。
第三份来自走西路的小队，这队走得最远，已近涿州：“三月十一晨，于涿州南发现车队，车十五辆，覆油布。护卫五十人，半数配弩——此为军中禁器。车队申时入涿州城，宿‘悦来客栈’。已派人盯守。”
配弩的护卫，十五辆大车……这规模远超前两队。而且涿州是宋辽边境重镇，从这里往幽州，只剩百里之遥。
“安抚使，看来这三支车队都是‘货’的一部分。”曹珝沉声道，“永盛粮行的木箱可能是军械，走私的马匹是战马，涿州的车队……恐怕就是最大的那批‘货’。”
赵机盯着地图，手指从真定府划向幽州，在三处发现车队的位置点了点：“三支车队分不同路线、不同时间出发，却在三月十五前都会抵达幽州。这不是巧合，是精心安排的运输网络。”
“我们要不要拦截？”
“现在拦截，只能拿到‘货’，抓不到接‘货’的人。”赵机摇头，“况且涿州车队有五十名配弩护卫，强攻必有伤亡。我们要等的，是他们在幽州交接的那一刻。”
“可幽州是辽国南京，我们的人进不去。”
“进不去，就在外面等。”赵机眼中闪过锐光，“他们总要出来的。交接之后，接‘货’的人会带着‘货’去往最终目的地。那才是关键。”
正商议间，门外传来急促脚步声。沈文韬推门而入，手中拿着一封火漆密信：“安抚使，汴京吴枢密八百里加急！”
赵机拆信速阅，脸色渐渐凝重。
曹珝关切道：“可是朝中有变？”
“吴枢密说，王继恩三日前向陛下密奏，称河北西路安抚使赵机‘擅查宫禁旧事，意欲翻先帝晚年旧案’，‘其心叵测’。”赵机放下信，“陛下留中未发，但已命皇城司暗查此事。”
“王继恩这是恶人先告状！”曹珝怒道，“定是他怕我们查到他头上！”
“不错。”赵机冷静分析，“他敢主动出击，说明我们离真相已经很近了，近到他必须动用朝中关系来压制。但这也暴露了他的软肋——他怕我们查‘先帝晚年旧案’。”
那薄绢、那账册、那晋王府令牌……所有这些指向的，都是太平兴国三年到四年间，先帝病重到今上即位那段敏感时期。
“安抚使，我们该怎么办？”沈文韬担忧道，“若皇城司插手，很多事就不好查了。”
“皇城司未必都听王继恩的。”赵机想起上元节那夜，王继恩在猎苑密道中的暧昧态度，“他虽是皇城使，但皇城司内部也有派系。吴枢密在信中暗示，他已联络了几位可靠的皇城司干员，暗中配合我们。”
这是好消息。但赵机知道，朝堂斗争从来凶险，今日的盟友，明日可能就变成敌人。
“沈赞画，讲武学堂招生结果出来了吗？”
“出来了，共录取一百四十八人，名单在此。”沈文韬呈上名录，“按您的吩咐，所有录取者皆经过三人联保核查。其中有三人的保人……有些特别。”
赵机接过名录，沈文韬指向三个名字：
“张浚，保人为其叔父——开封府推官张齐贤。”
“岳诚，保人为其舅父——殿前司都虞候李重贵。”
“折惟昌，保人为其族叔——府州团练使折御卿。”
都是朝中或边镇的要员。张齐贤是文臣清流，李重贵是禁军将领，折御卿是党项族归顺将领，坐镇西北。
“这三人的背景，详细查过了吗？”
“查过了。”沈文韬道，“张浚确实是张齐贤侄儿，但其父早亡，家道中落，来真定府投亲。岳诚是李重贵外甥，但其母是妾室所出，在家族中地位不高。折惟昌是折御卿远房侄子，汉名是入讲武学堂后新取的。”
赵机沉吟。这三人的背景看似没有问题，但保人身份都太显赫了。是巧合，还是有人故意安排？
“先正常录取，暗中观察。”赵机道，“特别是他们的日常言行、交际圈、课业表现。若有异常，及时报我。”
“是。”
沈文韬退下后，曹珝低声道：“安抚使，末将总觉得……我们查‘三爷’，‘三爷’也在查我们。这三人中，保不定就有对方的眼线。”
“不是保不定，是一定有。”赵机平静道，“但我们不能因噎废食。讲武学堂要办下去，人才要培养，风险也要承担。重要的是，我们要比对方更清楚，谁是棋子，谁是棋手。”
三月十二，医馆后院。
李晚晴正在教几个女学徒辨识药材。这些女子多是军中遗属或贫苦人家出身，李晚晴免费收徒，还提供食宿，让她们有一技之长。
“三七，止血圣药，但伪品甚多。”她拿起几块根茎，“真三七断面灰绿，有菊花心；伪品断面白色，无纹路。切记，药效关乎人命，不可有丝毫马虎。”
女学徒们认真记录。其中一个叫小莲的姑娘学得最快，已能独立配几副常用药方。
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教学结束后，李晚晴回到厢房，刘三郎正在等她。
“李医官，有件事……老朽不知当讲不当讲。”刘三郎神色犹豫。
“刘叔但说无妨。”
“前日我去市集采买，在茶楼听到两个商贩闲聊。”刘三郎压低声音，“他们说，有个京城来的大人物，最近在真定府秘密活动，出手阔绰，买通了几个衙门的小吏。那大人物……似乎姓胡。”
胡？胡先生？
李晚晴心中一震：“刘叔可听到更多细节？”
“只说那大人物住在城西，具体哪里不清楚。但其中一个小吏酒后吐真言，说‘胡爷手里有宫里的东西，能通天’。”
宫里的东西……难道是“玄鸟”铜牌或晋王府令牌？
李晚晴立即将消息告知赵机。赵机派曹珝带人暗中排查城西所有客栈、租赁宅院，重点查找近日入住的外地人。
三月十三，傍晚。
曹珝回报：“安抚使，城西‘悦宾客栈’三天前入住一位客人，登记名‘胡文’，自称开封绸缎商。此人深居简出，但客栈伙计说，夜间常有访客，皆蒙面而来。”
“可查清访客身份？”
“还在查。不过……”曹珝取出一张纸，“这是从客栈后院捡到的，应是访客遗落。”
纸上只有一行字，字迹潦草：“十五日丑时，南门外三里亭，验货。”
十五日，又是三月十五！丑时是凌晨一点到三点，正是夜深人静之时。
“南门外三里亭……”赵机走到地图前，“那是通往邢州的方向，不是幽州。难道‘货’要分两路？”
“或者，幽州那批是幌子，真正重要的‘货’走另一条路。”曹珝分析。
赵机沉思。对方行事如此周密，完全可能设下多重迷阵。若他们只盯着幽州方向，可能就中了调虎离山之计。
“曹将军，三月十五那夜，我们要分兵两路。”赵机决断道，“一路由你率领，在涿州以南设伏，监视前往幽州的车队，但不要动手。另一路由我亲自带队，在三里亭设伏，看看这个‘胡文’要验什么‘货’。”
“安抚使不可！”曹珝急道，“您身份贵重，怎能亲身涉险？让末将去三里亭！”
“不，我要亲自会会这个‘胡文’。”赵机眼中闪过冷光，“若他真是‘胡先生’，就是‘三爷’网络的核心人物。我要当面看看，他到底是何方神圣。”
曹珝还要劝，赵机抬手制止：“我意已决。你那边更重要，幽州车队的规模和护卫都显示那是大‘货’，即便不是最重要的，也一定有价值。记住，你的任务是监视和跟踪，不是交战。若被发现，立即撤离。”
“末将……遵命。”
三月十四，真定府表面平静，暗流却愈发汹涌。
讲武学堂新址工地上，工匠们正加紧施工，第一批录取的学员已开始基础训练。联保会的商铺生意兴隆，苏若芷又组织了一批商队准备南下采购。
医馆里，李晚晴带着学徒们整理药库，为即将正式开课的医学院做准备。刘三郎等老兵主动承担起护卫之责，日夜轮值。
而在安抚使衙门，赵机正做最后部署。
他选了二十名最精锐的亲兵，全是跟随他出生入死的老兵。武器配齐弩、刀、盾，每人还配了特制的烟雾弹和铁蒺藜。
“今夜子时出发，分批出城，在南门外五里的土地庙汇合。”赵机交代，“记住，我们是猎人，不是猎物。没有我的命令，任何人不得暴露。”
“遵命！”
夜幕降临，真定府华灯初上。
赵机换上深色劲装，外披斗篷，腰佩长剑。临行前，他来到书房，从暗格中取出那枚“玄鸟”铜牌拓印，还有从通宝号带回的晋王府令牌。
这两件东西，或许今夜就能用上。
门外传来轻柔的脚步声，苏若芷端着食盒进来。
“听李医官说您今夜要行动，我做了些干粮，带着路上吃。”她打开食盒，里面是肉脯、烙饼和几个煮鸡蛋，“还有这壶参茶，提神用的。”
赵机心中一暖：“多谢苏姑娘。”
“您……千万小心。”苏若芷看着他，眼中满是担忧，“‘三爷’狡猾狠毒，什么事都做得出来。”
“我知道。”赵机点头，“你也保重。若真定府有变，联保会立刻撤离，不要犹豫。”
“我会的。”
苏若芷离开后，李晚晴又来了。她递上一个药囊：“这是我新配的解毒丸，能解常见剧毒。还有止血散、金疮药，都标了用法。”
赵机接过，笑道：“有两位姑娘这般照料，我想出事都难。”
李晚晴却没笑，认真道：“赵机，你不是一个人。有很多人，都在等着你平安回来。”
这声“赵机”，不是“安抚使”，让赵机微微一怔。他看着李晚晴清澈的眼睛，郑重道：“我会的。”
子时将至，赵机吹熄烛火，悄然离开衙门。
夜色深沉，春寒料峭。
真定府城南门在宵禁后紧闭，但城墙下有一处排水暗渠，仅容一人通过。赵机带人由此出城，消失在茫茫夜色中。
五里外的土地庙破败不堪，二十名亲兵已到齐。众人稍作休整，便向三里亭进发。
三里亭是官道旁的一座凉亭，年久失修，周围是片小树林。赵机让亲兵分散埋伏在树林中，自己带两人藏在凉亭后的土坡后。
丑时将近，夜风呼啸。
远处传来马蹄声，由远及近。
好戏，就要开场了。