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林子入口尚算平和，可越往里走，天地仿佛悄然拧紧。参天古木层层叠叠，遮天蔽日；湿冷空气裹着陈年腐叶与某种难以言喻的甜腥味，在鼻尖萦绕不散，令人后颈发麻。
“各位留神脚下！”李泽俊走在最前，靴底小心探过浮土与朽根，一边提醒，“这儿暗坑密布，有的是人为设伏，有的是地裂塌陷——踩空一下，够养半个月伤。”他顿了顿，压低声音，“说来也怪……表面看着就是片老林子，可走得越深，越像踩进了活物的喉咙里，又闷、又沉、又透着股瘆人的寒。”
跟在他身后的梅琳达轻轻点头：“不是错觉。我能感知到魔力潮汐正剧烈起伏，像是被什么庞然之物搅动着……说不定，真有高位存在蛰伏在此。”
小艾一听，整个人都亮了起来：“哇——太燃了！搞不好下一秒就撞见会说话的树精，或者披着星光走路的幽灵！”她攥紧小拳头，眼珠滴溜乱转，跃跃欲试。
可就在众人兴致正浓、心跳加速之际，前方密林深处猛地炸开一阵粗粝的震颤！枝叶狂摇，枯枝簌簌坠地，几人瞬间收声、握紧武器，齐刷刷盯住那片晃动的树影——
沙沙、咔嚓、轰隆……声音由远及近，越来越沉，越来越暴烈。终于，一道黑影撞开灌木，赫然立于林间空地：体型如小山，皮毛漆黑似墨，遍布暗红符文般的裂痕，獠牙森然外翻，一双竖瞳泛着熔岩般的赤光，死死锁住这群不速之客。
“糟了！这玩意儿不该在这儿！”阿诺喉头一滚，低骂出声，横刀在前，肌肉绷成一张拉满的弓。
莱昂却没拔剑，反手从背囊抽出一根流光微漾的宝石手杖，杖尖幽芒浮动：“试试沟通——能谈拢，总比血拼强。咱们人少、势弱，硬碰硬，胜算薄如蝉翼。”
可惜，野兽不讲道理。它喉间滚出一声震耳咆哮，四爪蹬地，挟着腥风悍然扑来！所经之处，断枝飞溅，泥土翻涌，整片林子仿佛都在它蹄下震颤哀鸣……
千钧一发，梅琳达指尖疾划，咒文脱口而出，一道半透明的晶壁“铮”然浮现，硬生生抵住巨兽冲势；同一刹那，李泽俊长剑出鞘，阿诺刀锋斜挑，小艾也甩出三枚闪着青光的符钉——没人退半步，没人喊一声疼，只有金属撕裂空气的锐响，和意志撞向绝境的铿锵回音！
鏖战落幕，怪物轰然倒地，可众人也早已汗透重衣、气息紊乱。魔力枯竭、臂膀酸麻，只能拖着疲惫身躯，寻到一处背风岩穴，裹紧斗篷，咬着硬饼，抓紧每一分喘息的间隙恢复元气。
挨过漫漫长夜，晨光微露，队伍再次启程。没走多远，眼前豁然一变：天幕浮动七色流霭，云朵如凝脂般柔软发光；地面覆着厚厚一层荧光苔藓，踩上去微微回弹，各色奇花异草争奇斗艳，紫的似焰、蓝的如冰、金的若星，空气里飘着清冽甘甜的气息，叫人胸中浊气尽散。
“快到了。”李泽俊驻足远眺，指尖指向云雾缭绕的山脊，“地图标得清楚——翻过前面那道苍脊峰，就是古林腹地。传说中，真正的‘门’，就藏在峰后那片静默之地。”
众人听罢，呼吸都热了几分。就连素来沉得住气的阿诺，也不自觉攥紧了刀柄，目光灼灼望向峰顶——对真正的探险者而言，这样的征途，本就是热血最滚烫的归处。既然已踏至此处，谁还会掉头？谁又能掉头？
正当几人刚打起精神准备继续赶路，远处忽地飘来一串清亮婉转的嗓音：亲爱的朋友，欢迎光临雾隐林境～请问此行所求为何？若蒙信任，我或许能点一盏灯，照一程路……
这声音如溪水滑过青石，瞬间牵住了所有人的耳根。李泽俊倏然转身，压低声音问：“听到了吗？这声儿……是从哪儿来的？”
“是个女人。”梅琳达瞳孔微缩，指尖不自觉按上腰间短匕，目光如鹰隼般扫过树影斑驳的林隙，“可人呢？连个影子都没见着——这林子，怎么突然活过来了？”
话音未落，林间薄雾悄然旋开一道缝隙。一位长发垂腰、身着翠色长裙的女子踏雾而至。她眼波似春水初漾，温润里藏着深不可测的幽光。“诸位安好，远道的勇者。”她微微颔首，衣袖轻扬如叶落，“我是守林人艾莉娅。谜底在前，路在脚下，我愿为你们拨开第一重迷障。”
众人屏息相望，心悬一线，又忍不住被那沉静气度牵引。就这样，在艾莉娅无声的引路下，队伍缓缓没入林海深处，仿佛跨过一道看不见的门楣……
正被那缕清越嗓音勾得心神微晃时，一抹淡紫身影自林径尽头款步而来。乌发如墨染绸缎，垂落肩头泛着幽光；眸子却似林间晨雾裹着星子，柔中带韧，静里藏锋，活脱脱是山野孕育出的灵魅。
“各位好呀，我是梦萝，这片林子的守夜人之一。”她唇角微扬，笑意不浮不躁，声音像风拂过风铃，“远客临门，实属难得。敢问——你们寻的，究竟是什么？”
阿诺一步上前，姿态谦恭却不卑微：“您好，女士。我们追寻的，是一扇通往异界的门。古卷有载，它就蛰伏在这片林脉腹地。”
“哦？”梦萝眉梢轻扬，指尖慢捻一枚飘落的银杏叶，“确有其说。只是……”她顿了顿，目光掠过每张脸，“这条路从不以坦荡示人，岔口藏毒藤，雾里埋回响，一步踏错，便是万劫不复。”她忽然抬眸，笑意浅浅，“不过，既逢故人之后，我愿搭一把手——只须答我一问。”
那语气轻巧，却像投入静湖的石子，漾开一圈圈无声的涟漪。
李泽俊眼睛一亮，忙道：“请讲！我们定当如实作答！”
“好。”梦萝目光澄澈，逐一拂过众人面庞，“人心如匣，各藏至宝。而对闯关者而言，当刀悬头顶、命悬一线之时——你最先护住的，究竟是什么？”
喧闹戛然而止。林风都仿佛放轻了脚步。片刻沉寂后，阿诺率先开口，声音沉稳如磐石：“是我的人。只要他们站在我身后，再黑的夜，我也敢劈开一道光。”
梦萝眼底掠过一丝暖意：“有担待，才配掌舵。”
小梅立刻扬起下巴，嗓音清脆如裂帛：“当然是胆子！不敢伸手，怎摸得到星辰？”
她只含笑点头，未置一词，却比夸赞更叫人踏实。
轮到莉莉，她指尖绞着衣角，耳尖微红，声音细软却笃定：“是信……信自己没走错路。哪怕脚下发颤，心也不能晃。”
最后，李泽俊挠了挠后颈，咧嘴一笑，带点不好意思：“我嘛……大概就是‘想看看’这三个字吧。好奇像根线，拽着我翻山越岭。危险？那是风景的边框罢了。”
梦萝终于朗笑出声，笑声如雀跃溪涧：“好！真好！每一颗心，都亮得晃眼。”她素手一抬，遥指远处云遮雾绕的苍茫山脊，“看那儿——山褶皱里那道细如银线的小径，便是正途。但记住，林子会试人，路也会骗人，步步留神，方得始终。”
话音散尽，她身形已如水墨洇开，悄然淡去，唯余满林浮动的冷香，清冽中透着微甜，仿佛在提醒：此去非游历，而是叩问……
队伍刚踏出几步，前路骤然断开——一道百米宽的幽深裂谷横亘眼前，谷底暗河奔涌，赤浪翻滚，腥气扑鼻，似有低吼自深渊腹地隐隐传来。
李泽俊凝眉远眺，喉结微动：“得另想法子过去……谁有主意？”
一直蹲在树根旁摆弄藤蔓的杰克忽然弹起身，手指高高一扬：“瞧上头！那些老枝盘得密实，够承人！攀过去，兴许比绕路快！”
众人仰头望去，果然见虬枝交错如桥，横跨天堑。一番商议后，由身手最利落的杰克先行探路，其余人飞快编出几条结实藤索，一端牢牢系于巨树，另一端抛向对岸，权作保险。
杰克攀至半途，正借力腾挪，忽见右侧岩缝里密密麻麻悬着一巢巨蜂，翅翼微颤，蛰针寒光隐现。所有人霎时屏住呼吸，连心跳都怕惊扰了那团沉睡的雷霆。
只见他闭目吸气，缓缓侧身，脚尖点着最细一根枯枝，身子几乎贴着崖壁滑过——像一片羽毛掠过刀锋。直到双脚稳稳踩上对岸泥土，他才朝这边用力挥了挥手，拇指朝天，咧嘴一笑。
正当大伙儿刚要迈步穿过林间空地，莉莉忽然一怔，像被什么念头撞了一下似的喊道：“慢着！不能就这么走——万一后面还有人迷路、被困在这儿呢？咱们得留个信儿，让人一眼就明白这儿有险情！”
这提议立刻得到一致赞同。众人立刻动手，砍下几根粗直的枯枝，再用藤蔓和树皮拧紧固定，搭起一座虽不精致却稳当牢靠的简易木桥。桥面铺得平整，两侧还绑了防滑横条，足够让后来者踏踏实实走过去。
大家刚舒了口气，准备收拾行装继续赶路，忽听远处传来“咔嚓！轰隆！”几声闷响，紧接着是地面微微震颤——那是沉重蹄爪踩断朽木、碾过落叶的动静。“不对劲……”阿诺脸色一沉，眉心拧紧，话音未落，一个庞然巨影已拨开浓密树冠，缓步踱出。
他瞳孔骤缩，声音压得极低，却像绷紧的弓弦般清晰有力：“全队戒备，噤声！”那语调不高，却让每个人脊背一挺，手不自觉地攥紧了兵刃——刀锋微寒，枪尖轻颤，连呼吸都屏住了。