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她拿起铅笔，在记录本新的一页，写下几个大字：“待解决问题”。
然后，一条条列出来：
白矿粉分散性一般，沉降快。如何改进？（研磨更细？表面处理？加助剂？）
加热产生不稳定泡沫，何故？影响？
绿矿粉、红矿粉是否完全无用？能否通过处理（如煅烧、酸洗）改变性质，加以利用？
现有测试方法太粗糙，如何建立更可靠的评价标准？（如沉降时间、悬浮率量化）
问题越列越多，像滚雪球。她停下笔，看着那一个个问号，没有答案，只有沉甸甸的压力。
但奇怪的是，当这些问题被白纸黑字地写下来，那种茫然的焦灼感，反而减轻了一些。它们从虚无的焦虑，变成了具体的、可以一个个去琢磨、去尝试解决的“事情”。
她合上本子，吹熄油灯，锁好门。
暮色中走回家，脑子里还在转着那些问题。推开院门，却见灶屋里有灯光，还有熟悉的、锅铲翻炒的声响。
梁京冶回来了？这么早？
她走过去，推开灶屋门。梁京冶正背对着她，在锅边忙碌。锅里刺啦作响，飘出炒鸡蛋的香气。听见动静，他回头看了一眼：“洗手，吃饭。”
简单三个字，却让林知晚一整天紧绷的神经，倏地松了下来。她“嗯”了一声，去舀水洗手。
晚饭是金黄的炒鸡蛋，一碟咸菜，两碗稠粥。两人对坐着，安静地吃。只有碗筷轻微的碰撞声。
“怎么样？”梁京冶忽然问，没抬头，声音混在喝粥的声响里，有点含糊。
林知晚筷子顿了一下。她知道他问的是什么。
“还行。”她也低着头，看着碗里的粥，“有点难，但……摸着石头过河吧。”
梁京冶没再问，夹了一筷子鸡蛋放到她碗里：“多吃点。”
林知晚看着碗里多出来的鸡蛋，心里那点因为实验不顺而生的郁气，忽然就散了。路难走，但回家有口热饭，有个人不问缘由地给你夹菜，这本身，就是一种莫大的力量。
她埋头吃饭，粥很香，鸡蛋很嫩。胃里暖了，身上也有了些力气。
吃完饭，她主动收拾碗筷。梁京冶也没拦着，坐到一旁，拿起不知从哪弄来的一张旧报纸看。
厨房里响起哗哗的水声。林知晚一边洗碗，一边听着外面偶尔翻动报纸的窸窣声。一种奇异的平静，弥漫在这间小小的灶屋里。
洗好碗，擦干手。她走到外间，梁京冶还保持着看报纸的姿势，但报纸很久没翻了。
“我……我去把今天的记录再理理。”她说。
“嗯。”梁京冶应了一声，目光似乎从报纸上方瞥了她一眼，“灯暗，别凑太近。”
“知道。”
她走进里屋，点起油灯，摊开记录本。那些密密麻麻的问题和“待考”，在温暖的灯光下，似乎也不再那么面目可憎。
她提起笔，在“待解决问题（一）”下面，用力地划了一条线。
然后，在新的一行，写下：“明日尝试：将白矿粉细粉用极淡的草木灰水浸泡后，再测分散性。”
总要试试。试了，才知道行不行。
窗外的夜色，浓得化不开。但屋里的这盏灯，和心里那点不肯熄灭的火苗，足够照亮眼前这一方书桌，和纸上这刚刚写下的、充满未知却又让人隐隐期待的一行字。
极淡的草木灰水，是头天晚上就准备好的。
一小撮细密的、烧透的草木灰，用开水冲开，搅匀，静置一夜。第二天早上，取上层最清澈的部分，几乎看不出颜色，只有凑近了，能闻到一丝极淡的、属于灰烬的涩味。
林知晚用洗净的量筒，小心地量了大约“两合”的灰水，倒入一个宽口的粗陶碗里。然后，用天平称出“一钱”白矿粉细粉，缓缓撒入灰水中。
粉末入水，依旧是一片乳白。她用细竹签轻轻搅动，让粉末尽可能湿润、分散。然后，将陶碗放在试验间最背阴的角落，用另一只空碗倒扣盖上。
“泡一天看看。”她对蓝如意和杏儿说。
这是她能想到的最简单、最便宜的“碱处理”。如果这样浸泡后，粉末的分散性有改善，就说明这条路或许可行。如果没有，或者变得更糟，就得另想他法。
等待浸泡的时间里，她们也没闲着。林知晚让蓝如意和杏儿，继续用天平和量筒，练习称量和读数。从“一钱”水，到“两合”水，再到试着调配不同浓度的简易肥皂水。要求很简单：手要稳，眼要准，记录要一丝不苟。
她自己则坐在一旁，翻看那几本厚如砖头的旧书。《基础化工原理》依旧如同天书，复杂的分子式和反应式看得她头晕。但她强迫自己，从最前面、讲最基础概念的地方看起。什么是元素，什么是化合物，什么是酸，什么是碱，什么是溶液，什么是悬浮液……
字都认识，连在一起，意思却隔着一层雾。她看得极慢，一个字一个字地啃，遇到实在不懂的，就折个角，或者用铅笔在页边空白处画一个小小的问号。
“姐，这个‘PH值’是什么？”蓝如意凑过来，指着书上一处问。她也开始试着看最简单的部分，遇到不懂的就问。
“是衡量酸碱强弱的。”林知晚指着书上简单的示意图，“像醋，是酸性的，PH值小。像草木灰水，是碱性的，PH值大。咱们现在测不了具体数，但大概知道，醋比灰水‘酸’就是了。”
蓝如意似懂非懂地点点头，指着另一个词：“那‘溶解度’呢？是不是就是咱们看石头粉在水里化不化开？”
“差不多。化开得多，溶解度就大。化不开，或者只化开一点点，溶解度就小。”林知晚尽量用她们能懂的话解释。
杏儿也竖起耳朵听，手里还下意识地比划着天平称重的动作。试验间里，除了偶尔翻动书页的沙沙声、低声的问答，就是窗外呼啸而过的风声。
晌午，水桃姐送饭来，是杂粮窝头和咸菜疙瘩。三个人就着热水，在试验间外边飞快地吃了。水桃姐看着她们仨脸上手上沾着的灰和专注的神情，欲言又止，最后只说了句：“慢点吃，别噎着。”