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他不能倒下，绝对不能！
但是铁打的身体也有被磨穿的一天，当正午的太阳变得最毒辣时，孟安年小小的身子开始发烫，连呼吸都带着热气。
她不再说话，只是虚弱地伏在父亲宽厚的背上，喉咙里发出断断续续的哼声，像一只受伤的小猫。
孟煜城的心被这哼声揪得生疼，他记得地图上标注过，附近应该有一个小绿洲，依附绿洲有个牧民聚集的小镇。
必须尽快赶到那里，年年需要水，需要一个能躲避烈日的地方。
他咬紧牙关榨干身体里最后一丝力气去驱使马匹，辨认着方向加快了脚步。
一步，两步……视野的尽头，在那片被热浪扭曲的空气中似乎出现了一抹模糊的绿色。
希望就在眼前！
可就在他的马匹穿过一片干涸的河床时，意外忽然发生了。
连日的奔波与紧绷的神经早已将孟煜城掏空，疲惫的马走路开始晃晃悠悠，马蹄踩中一块松动的卵石，整个身体竟失去了平衡，连人带马向前重重栽去！
“呃！”
在失控的瞬间，孟煜城脑中只有一个念头：护住年年！
他用尽最后的力气在半空中强行扭转身体，用自己的左肩和后背硬生生砸在满是碎石的河床上。
剧痛从左肩炸开，像是骨头被生生撕裂，孟煜城的眼前瞬间一黑。
马发出痛苦的嘶鸣声，巨大的冲击力让马儿的脑中嗡嗡作响，背上的孟安年被这突如其来的颠簸吓坏了，发出一声尖锐的哭喊：“爹爹！”
孟煜城想立刻爬起来，左臂却像断了一样使不上半分力气。
他用右手撑地，可身下的卵石滑溜，试了一下竟没能站稳。
可恶！
他孟煜城没死在刀光剑影的沙场上，难道要因为一次可笑的摔跤，带着女儿活活困死在这片无人知晓的戈壁里？
他不怕死，可年年才三岁，她不能陪着自己死在这里！
就在孟煜城准备不顾一切用单臂再次强撑起身体时，一阵沉闷的牛铃声伴随着脚步声由远及近地传来。
一名皮肤黝黑、满脸褶皱的老人听到马儿的嘶鸣声，他牵着一头驮着水囊的骆驼出现在河床边上。
他显然看到了孟煜城摔倒的一幕，于是停下脚步站在几步之外，用一种审视的目光打量着他们。
老人开口问道：“外乡人？你们这是怎么了？”他北狄的口音很重。
他的视线在孟煜城不自然垂落的左肩上停顿了一下，又落在他背后哭得上气不接下气的孟安年身上。
孟煜城心中警铃大作，但眼下的处境由不得他强硬。
他强压下所有情绪，用练习过的北狄语生硬地回答：“老哥……我们是过路的药商，不小心摔了一跤。我女儿……她太小了，急需水和地方歇脚。”
他刻意放低姿态，让自己看起来更像一个为生计奔波的普通人。
老人皱起眉头，又仔细看了他们几眼，眼神里满是狐疑。
孟煜城这身打扮虽然是牧民，但那股子气势，那副在战场上千锤百炼的身板，怎么看都不像个商人，更像是会舞刀弄枪的将军。
面对老人的审视，孟煜城低了低头，背上孩子晒得通红的小脸和哭声，能让老人实实在在的感受到心疼。
老人似乎犹豫了一下，最终还是迈步走了过来。
他没有先去扶孟煜城，而是径直走到孟安年身边。
他解下骆驼背上的皮水囊，拔开塞子递到孟安年的嘴边。
“可怜的小羊羔，先喝点水。”
孟安年渴坏了，就着老人的手小口小口地吞咽起来。
清凉的水滑过干裂的喉咙，她的哭声渐渐停了。
看到女儿喝上了水，孟煜城那根绷到极限的弦总算松动了一丝。
老人这才转向孟煜城，朝他伸出一只粗糙的手问道：“还能起来吗？前面不远就是拉卡部，我家就住在边上。看你们这样，不如先过去歇歇脚。”
孟煜城看着老人那双浑浊却不见恶意的眼睛，又看了看因喝了水而稍稍安静下来的女儿，他知道，这是眼下唯一的选择。
他吸了口气，抓住老人的手用右臂发力，忍着剧痛艰难地站了起来。
“多谢老哥救命之恩。”他低声说道，心中五味杂陈。
老人帮着孟煜城牵着那可怜的马儿，他自称巴特。
他搀扶着孟煜城的手臂粗糙但是十分有力，掌心布满了厚茧。
孟煜城将大半的重量都压了过去，左肩的剧痛让他额角渗出细密的冷汗，但他咬着牙一声不吭。
巴特看了他一眼，又看了看他怀里小脸通红的孟安年，嘴里用北狄语嘟囔了一句，像是在叹息。
“前面就是拉卡部了。”巴特忽然换了生硬的汉话，“我的棚屋在镇子边上，有草药。你们……跟我来吧。”
拉卡部？这个名字让孟煜城的心脏猛地一缩。
他当然知道这个地方，这是深入北狄腹地前最后一个有汉人商队出没的补给点，三教九流汇聚，是各方势力的眼线窝，也是最容易暴露身份的地方！
可他没有选择，女儿的呼吸越来越急促，小小的身子烫得吓人。
他自己也到了极限，刚才那一下，不仅扯裂了旧伤，更摔散了他强撑的最后一口气。
“多谢老哥。”他低声应下，将所有的警惕和算计都深深埋藏在疲惫的面孔之下。
巴特的棚屋果然孤零零地立在镇子边缘，建筑由泥土和石块垒成，顶上铺着厚厚的干草，看上去十分简陋。
可推开那扇吱呀作响的木门，里面居然是出乎意料的整洁。
一张兽皮铺就的土炕，一口吊在火塘上的小锅，角落里堆着晒干的草药和羊皮，空气里有股淡淡的药香和奶腥味。
这里像个家，一个能遮风挡雨的地方。
孟煜城紧绷的神经终于得到了一丝喘息，巴特示意他将孟安年放在土炕上，自己则转身从角落的一个陶罐里用手指挖出一坨墨绿色的药膏。
那药膏气味刺鼻，混杂着草木味道和某种油脂的膻气。
“脱了衣服，敷上。”巴特的话简单直接。
孟煜城没有犹豫，用单手费力地解开破旧的袍子，露出里面被汗水浸透的里衣。
当他褪下里衣，左肩那片高高肿起、青紫交错的旧伤暴露在空气中。
巴特只看了一眼，但是什么也没说，直接将那冰凉的药膏直接糊了上去。