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黎明前的黑暗最是浓稠。
独立第四团三连的哨兵王栓柱揉了揉发涩的眼睛，总觉得河滩上的芦苇丛比往常晃得更厉害些。
他端起汉阳造，眯眼瞄了半晌——除了被夜风吹动的苇杆，什么也没有。
"疑神疑鬼......"他嘟囔着放下枪，正要摸出水壶喝一口，忽然听见"咔嚓"一声轻响。
像是树枝被踩断的声音。
王栓柱的汗毛瞬间竖起，他猛地拉枪栓，可还没等喊出口，一柄刺刀已经从背后捅穿了他的肺叶。
温热的血喷在哨位上那盏马灯上，火苗"嗤"地熄灭了。
日军是从独立第四团与第七团的阵地结合部摸进来的。
这两支由豫南民团和鄂省保安团改编的部队，布防时留出了百来米的空白地带——原本是片长满荆棘的洼地，
连兔子都钻不过来，谁知鬼子竟剪开了铁丝网，像毒蛇般悄无声息地渗透而入。
等惊慌的哨兵鸣枪示警时，日军已经控制了渡口附近的三个机枪阵地。
"顶住！给老子顶住！"
独立第七团团长赵大夯光着膀子，手提一柄鬼头大刀，带着警卫连硬生生杀出一条血路。
河滩上顿时血肉横飞，大刀砍卷刃了就用枪托砸，枪托砸断了就扑上去咬耳朵——这些改编自豫南民团的汉子们用最野蛮的方式，将日军逼退了三百米。
代价是七个连长战死四个，赵大夯本人左耳被削去半边。
朝阳初升时，日军卷土重来。
这次不再是夜袭的小股部队，而是整整两个中队的生力军，迫击炮弹像雨点般砸在独立团的阵地上。
赵大夯裹着渗血的绷带，望着潮水般涌来的黄色军装，第一次感到绝望。
"给师部发电......"他哑着嗓子对部下说，"俺老赵对不住各位长官，阵地怕是......"
话未说完，西南方向突然杀声震天！
第13师的援兵到了。
两个团的生力军如尖刀般插入日军侧翼，三八大盖的脆响与中正式步枪的闷响交织成死亡的乐章。
日军没料到援兵来得如此之快，仓促间丢下七十多具尸体退了回去。
傍晚，张雪中派出的敢死队带回一个骇人的发现。
周家渡口两岸的礁石上，赫然系着三条手腕粗的麻绳，绳索浸了桐油，在暮色中泛着诡异的光。
河水湍急，绳索却绷得笔直——下游方向的绳头上还挂着铁钩，显然是用来拖拽装备的。
"怪不得......"张雪中一拳砸在树上，"鬼子不带重武器，是要等绳索固定后，再用滑索运输！"
敢死队长抹了把脸上的血："更邪门的是，鬼子是怎么过的河牵的线......"
众人背后陡然升起一股寒意，没人知道日军是如何在眼皮底下横渡湍流，
更没人知道，此刻黑暗的河对岸，还有多少双眼睛正盯着这片阵地。
两天后的深夜，李家台下游十公里处。
河水在月光下泛着冰冷的银光，湍急的水流裹挟着断枝残叶，发出呜咽般的声响。
89师的一个营刚刚从前线撤下来休整，士兵们此刻正横七竖八地躺在离河滩边不算远的临时营地里。
炊事班熬了好几锅杂粮粥，米少水多，稀得能照见人影。
"各连加强警戒，特别是各处河滩，提防日军偷袭。"副营长念完电文，随手把命令塞给勤务兵，"贴墙上吧。"
人群中响起几声嗤笑，"师部那帮老爷们尽瞎操心，"
三连长扒拉着碗里能照见人影的稀粥，"老鸹嘴那河滩，连水耗子都爬不上来，鬼子要能从那过来，老子把姓倒着写！"
营长陈雷没搭话，捧着搪瓷碗蹲到河岸的礁石上。
月光下，浉河水哗哗冲刷着陡峭的岸壁，对岸芦苇丛黑黢黢一片——这地方确实险，难怪日军只死磕李家台。
"总不至于是声东击西吧......"他嘟囔着舀起一勺粥。
芦苇丛突然闪过一道反光。
陈雷的勺子僵在半空。那绝不是萤火虫——是钢盔！还是带护颈的日军九零式钢盔！
"砰！"
他的碗"当啷"摔在石头上，热粥溅了一身。他
低头看着胸口汩汩涌出的鲜血，甚至没来得及喊出一声"敌袭"，便一头栽进了草丛。
他最后的念头竟是荒谬的愤怒：妈的三连长姓王，倒着写也是王。
这伙日军来得太快、太狠。
他们像鬼魅般从河滩的阴影里钻出来，而89师的士兵们刚从吃食中惊醒，许多人连枪都没摸到就被捅穿了胸膛。
几个反应快的扑向机枪位，却触动了提前安置的诡雷。
"手榴弹！用手榴弹！"
副营长王铁柱赤着脚跳出帐篷，怀里抱着三颗巩县造手榴弹。
他拉弦的瞬间，一柄军刀劈开了他的锁骨，但手榴弹还是"嗤嗤"冒着白烟滚进了日军人群。
爆炸的火光中，王铁柱最后的惊讶，是这些鬼子穿的居然是老百姓的黑布褂子......
........
一只夜鹭被枪声惊起，扑棱着翅膀掠过河面。
它的倒影映在浑浊的河水里，与数十艘竹筏的阴影重叠。
每艘筏子上蹲着四五个日军，水性好的士兵腰间捆着麻绳跳进激流，像一串蚂蚱般拽着绳索向对岸游去。
"噗通！"
一个矮壮的日军军曹被漩涡卷走，麻绳瞬间绷直。岸上的工兵立即挥手，后面的士兵们立即用力拽着绳索，将落水者拉回。
而在对岸的礁石后，先期渡河的日军正用辘轳绞紧横跨两岸的主缆。
黎明时分，河面上已经拉起三条索道。
竹筏、木排、甚至门板扎成的简易渡具，全都挂在绳索上往来穿梭。
日军士兵像货物般被批量运往对岸，偶尔有人失手落水，立刻就被湍流吞没，连水花都来不及溅起。
当张雪中接到急报时，岸边已经集结了至少两个中队的日军。
这些鬼子清一色轻装，没有重武器，但每人腰间挂着四枚九七式手榴弹，背上插着工兵锹。
他们显然是吸取了周家渡口的教训，不急于进攻，而是迅速挖掘散兵坑，显然是在为后续部队建立桥头堡。
"师座，要不要让炮营......"
"炮个屁！"张雪中一拳砸在树上，"咱们的火炮全指着正面防线！"
浉河虽对于同盟军来说是一道天然的屏障，能够有效阻碍日军的攻势。
但在张雪中眼中，它更像一条难以捉摸的裂口——太长了，岸线一望无尽，可登之处太多，随处可破。
他站在地图前沉默良久，眉头紧锁。
“咱们守不住全线。”他说得很轻，却足以让作战参谋们神情一震。
此刻，众人已清楚，短时间内不会来援军了。
南线局势吃紧，汤恩波将手头的部队都留在义阳南线，
作为机动部队随时准备救援李品仙和张至宗的两个兵团。
从武城、孝感方向北上的日军十三、十六师团以及第四骑兵旅团主力，已如铁流压境，使得整个南线连片喘息的余地都没有了。
而他这里，只能靠自己。
“我们兵力不足，无法封锁整个河岸。”
张雪中的声音冷静下来，他命令各营收缩防线，只留下少量兵力尝试阻击那些强渡的敌军。
几次突击尝试，全被日军用密集火力压了下来。岸边火光冲天，士兵们在密集的机枪扫射中苦苦支撑，却无一成功拦截敌军的登岸。
“我们拖得越久越好。”他低声说完，转身走出了指挥部，点燃一支烟。
经过七天的血战过后，张雪中带着残存的89师、13师和各独立团撤入义阳防线。
日军虽突破浉河，却付出了千余人伤亡的代价。
更令第十师团长佐佐木震怒的是，冈田支队的一千五百人始终未能按计划完成迂回，导致正面强攻的日军不得不以添油战术分批渡河，伤亡惨重。
更让他心沉的是，那一千五百人自从前往北线迂回后，就再也没有发出任何回应，就好像是被什么东西一口吞掉了一般。
………………
硝烟弥漫的战场上，横七竖八躺着大量日军尸体，钢盔滚落一旁，染血的军旗被踩进泥里。
密密麻麻的同盟军士兵正在打扫战场，挨个翻检尸体，刺刀挑开衣兜，收集尸体上的弹药，
动作娴熟得像在收割庄稼。
"都给我检查仔细了！"
新编十一军的团长毛子踹开一具日军军官的尸体，一屁股坐在几具尸首垒成的"座椅"上。
"该拿的东西都给老子拿走！"他吐着烟圈吼道，"子弹、干粮、药——连他娘的裤腰带都别放过！"
烟雾缭绕间，他眯眼望向东南方向——那里，还有更多猎物等着他的部队去收割。
“报告！”一名副官匆匆跑来，靴子踩在浸血的泥土上发出黏腻的声响，“师部急电！”
他展开电文，目光扫过潦草的字迹：
“我师主力正于临泉、新蔡一线阻击日军森田、板西联队。
但南线义阳防线遭敌猛攻，着你部即刻渗透敌后作战。若战况不利，可向大别山游击区转移休整——廖司令已在该区域建立根据地。”
毛子看完后眉头微微一皱，“廖司令？”