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信阳，这座自古便是兵家必争之地的要塞，如今已成武城北部的重要军镇，是其北部侧翼的关键。
驻守于此的，是议长爱将胡纵楠的同盟陆军第十七集团军，其下辖第一军、四十六军，
主力部署在信阳东部，在罗光二山、黄川、古始等地构筑防线，依托地形层层设防。
再往东，便是孙练忠的第三兵团。他们驻守在福金山一带，直面六安、霍水一线的日军主力，那里是东久迩宫稔彦麾下第二军的精锐部队。
豫南的十七集团军与豫东的模范第一师防区分界线，位于罗河（漯河）地区。
罗河，地处平汉铁路要冲，南北贯通，战略地位极为关键。顺着平汉铁路向南，是汝南，再往南，便是信阳。
在汝南与信阳之间，还有一处极为重要的高地——长台关。
初春的长台关，晨雾尚未散去，湿气透过军服，依然带着丝丝寒意。
东侧河网湿地上满是浓浓的白雾，几乎看不清水面的东西，而西侧的岗地与山林，则在晨光映照下显得格外幽深。
在这片林子外围，一支同盟军小队正缓缓行进，他们步伐谨慎，手中的步枪微微抬起，目光在四周警惕地扫视着。
他们是驻守在这里的是第六十八军的一支步兵连，在队伍前面手拿盒子炮的是连长王越，三十出头，身形精瘦。
六十八军本部在长江北岸防守，这支步兵连所在的营原是在后方休整，没跟上大部队前往长江防线，后被胡纵楠的十七集团军借调在长台关、易水湾等处驻防。
枪栓拉动的声音在微风中轻微作响，十几名士兵手持步枪，小心翼翼地在树林间缓缓前行。
忽然，王越猛地抬起手，示意全队停下，随即嘴角微微翘起，原来在不远处，一只肥硕的野兔正竖着耳朵，在林间觅食。
“老天开眼，终于能开个荤了！”一名士兵压低声音兴奋道，手指已经迫不及待地扣住那汉阳造的扳机处。
王越微微眯起眼，抬手比了个手势，示意士兵开枪。
“啪！”一声枪响，四周猛地惊起，那野兔猛然一窜，窜入草丛，消失得无影无踪。
“妈的，倒是跑得快！”那开枪的士兵骂道，脸上满是懊恼。
嗖嗖——
一阵极轻微的脚步声自林中传来，众人立时警觉，纷纷调整枪口，黑洞洞的枪口迅速对准了声音传来的方向！
王越目光冷冽，盒子炮举起，“什么人？”
“自己人！”
话音刚落，那处树丛间便开始人影晃动，随后一队人缓步走出，
王越等人本来手指是死死扣在扳机上，但看到那队人头上泛着冷光的M35钢盔时才松了口气。
只见那队人身上穿着厚实的军大衣，武装带紧紧地勒在腰间，将大衣束得服服帖帖，侧腰间皮带上别着一把工兵铲，手柄朝下，
后腰带上系着杂物袋和防毒面具筒，身前腰带上别了四个皮革子弹盒，
武装带在后背延伸为Y字形，紧绑着铝制饭盒和卷成筒状的雨披，间隙之处塞满了木柄手榴弹。
然而，真正让王越心惊的是他们的Y型武装带——背部紧绑着铝制饭盒和卷成筒状的雨披，间隙之处塞满了木柄手榴弹。
王越盯着眼前这群人，心里直打鼓，对面这一身打扮，倒像是他之前在秦省见过的中央军，装备比普通部队精良。
他微微抬手，示意身后的弟兄们放下枪。
只见那队军士中走出一名少校军官，他单手摘下头上的M35钢盔，随即又将蒙住口鼻的围巾拉到脖子处，露出一张棱角分明的脸。
“我们是模范一师的，奉命来此协防。”
他的声音平稳低沉，带着一股不容置疑的自信，说罢，他顿了顿，目光扫了一圈王越等人，补充道：“你们长官应该提前跟你们打过招呼了……”
模范师？！
王越闻言，脑中微微一震，模范师的大名他自然听说过，甚至在私下和弟兄们喝酒时也议论过无数次。
模范师曾在豫东和鬼子正面硬刚，甚至有从日军精锐师团手里夺下了商都城的辉煌战绩。
他脑子里飞快地回忆起来，随即恍然大悟——几天前，驻防在易水湾的营部确实来了人，说是会有一支部队来长台关，让他们全力配合。
王越心里瞬间有了底，笑眯眯地朝对方敬了个军礼：“有的有的，六十八军一一九师203团2营三连长，王越！”
对面的少校微微点头，回礼道，“模范一师第一旅联络官，张辙。”
他说完，指了指身旁一名壮实的军官，“这位是连长林大斌。”
林大斌看上去比张辙更沉默寡言，他只是朝王越点了点头，神色冷峻，随即语气生冷地说道：“赶紧带我们过去吧。”
王越丝毫没有因为对方态度冷淡而有任何不满，虽然两人同是连长，但自己是地方杂牌军的连长，而人家可是模范师的主力连长，这根本没法比。
三连驻守的阵地是一处高地，地势险要。
高地下方是大片丘陵与树林，东侧是河网湿地，与易水湾依稀能见，西侧是连绵的岗地，
通往信阳的道路蜿蜒而过，若是日军真要进攻，这里必然是第一道关口。
但眼前的驻地却更像是一处勉强维持的驻军点，而不是严阵以待的阵地。
几个残破的房屋零散分布在高地上，屋瓦塌了一半，泥墙开裂，能遮风挡雨就算不错了。
王越带着人来了之后，在房子周围挖出了一条条简陋的战壕，这些战壕并不连贯，而是由一个个坑道连成的半封闭防御体系，坑道上方架着木头和土块，勉强算是掩体。
几顶破旧的军帐篷搭在战壕后方，帐篷本就不多，主要是给老兵和伤病员用的，
其他的士兵根本没地方住，干脆直接在战壕里挖地窝子，夜里冷得受不了，就把破棉衣裹紧点，躲在窝里互相挤着取暖。
当张辙、林大斌等人走进这片阵地时，脸上的神情皆是微微皱起。
这里的工事……简直可以说是不设防。如果日军真要进攻，怕是一个冲锋就能把这地方给端了。
可转念一想，张辙的眉头又松了几分——如果长台关真的到了要被鬼子正面强攻的地步，
那说明整个豫南战线已经崩溃了，到时候长台关能不能守住，根本就没有意义了。
然而，相比他们对防御的忧虑，王越和一众部下的眼神却死死盯在模范师带来的物资上，那双红着的眼睛，像极了饿狼盯上了猎物。
当那位张姓联络官询问他们，信阳方面的十七集团军是否会定期派人前来视察时，
王越当时就笑了——视察？十七集团军？
“我们被调来这儿驻防一个月了，十七集团军就没派人来过！
还得咱们营部派人去信阳报到。”
他这句话刚说完，便见张辙转头与林大斌低声说着什么，而后他便满脸笑意走到王越身旁，大声吩咐部下搬东西，
“给兄弟们准备了一份见面礼。”
“见面礼？”王越皱了皱眉，朝着他们搬下的木箱看去。
一箱箱中正式步枪、捷克式轻机枪、手榴弹整整齐齐地码放在地上。
这些武器弹药远比众人手里的汉阳造精贵，可王越等人只是简短看了一眼后，目光又迅速越过了这些武器，紧紧盯着后面几名士兵扛着的东西——
野鸡、野兔、整袋的猪肉罐头！
王越的眼睛都绿了，身后士兵吞咽口水的声音此起彼伏，原本死气沉沉的三连顿时像炸开了锅一般。
“肉？！真的是肉？！”
“哎呀我的天，这是什么好日子啊！”
“他娘的，终于能吃上顿正经饭了！”
…………
不多时，驻地上便飘出了一阵浓浓的肉香，篝火旁的几口大锅里，炖着野兔、野鸡，还有些士兵已经拆开猪肉罐头，
掏出里头的腌制猪肉，就着热馒头和窝头狼吞虎咽地吃了起来。
这些驻守在长台关的士兵，一个个埋头苦干，脸上满是满足的神色。
王越坐在篝火边，一边嚼着肉，一边手舞足蹈地吐槽道，
“我们这帮人，在这儿就是没娘的孩子，十七集团军根本不管咱们，别说补给了，能不饿死就不错了！”
“至于军饷？哈，军饷早被上头克扣了一道又一道。你知道现在大战在即，信阳粮价涨成啥样了吗？”
他低头看着手中的肉块，咬了一大口，
“驻地周围倒是有不少村子，可早年的驻军把地方骚扰得够呛，
百姓一听说当兵的来了，立马把门窗关得死死的。每晚都有村里的青壮巡夜，我们想买点吃的，难比登天。”
“不过也不是没有乡绅来慰问，偶尔送几只鸡鸭过来，总比什么都没有好……但他娘的，真不够吃啊！咱们又不好意思去抢……”
篝火映红了夜色，兵士们围坐在一起，狼吞虎咽地吞咬着久违的荤腥，满脸满足。
对他们而言，今天是驻防以来最舒服的一天，连夜风都似乎没那么冷了。
王越舔了舔沾满油渍的手指，抬头看向坐在对面的张辙，目光带着几分复杂：“张长官，你们这次来长台关……应该不是请弟兄们吃顿饭这么简单吧”
张辙笑了笑，放下手中的罐头，语气平静，“噢，有些间谍特务从豫东逃窜到了豫南，我们打算在这里建个办事处……”
王越一怔，嘴里嚼着的肉都差点忘了吞下去，惊讶地看向张辙：“你们……要在这里抓特务？”