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户部直房内，笔墨纸砚早已备好，王钝大步流星地踏入房内，连官帽上的红缨都还在微微晃动。
方才在奉天殿外，他拍着胸脯许下拨款的承诺，此刻满心都是促成五大船厂筹建的急切，连喝口茶的功夫都不肯耽搁。
他一把拽过椅子坐下，伸手将厚厚的账册拉到面前，指尖在泛黄的纸页上飞快划过。
这些年，托镇国公李骜开辟东海贸易的福，又靠着实业局督办工坊、推广高产作物等，大明的国库早已一扫洪武末年的拮据，变得殷实起来。
账册上的数字触目惊心——光是去年一年，朝廷的商税、关税、工坊盈利加起来，便突破了五千万两白银，再加上田赋、盐税，总数更是创下了开国以来的新高。
王钝捻着胡须，心中飞快盘算起来。
五大船厂，一座船厂前期选址、征地、置办木料、招募匠人，至少需要一百万两白银，五座便是五百万两。
这笔钱看似庞大，可放在如今的国库面前，不过是九牛一毛。
而且这只是前期投入，后续若是资金不足，还能再从户部的盈余里追加，或是召集江南盐商、中原富户募捐，横竖都亏不了。
“就这么定了！”王钝猛地一拍桌案，眼中闪过一丝精光。
他提起狼毫，饱蘸浓墨，在宣纸上挥毫泼墨，笔走龙蛇。
奏章的措辞极为考究，开篇便称“筹建五大船厂，乃关乎美洲开拓、大明万世基业之根本”，接着细数国库盈余，陈明拨款五百万两的合理性，最后更是拍着胸脯保证，这笔钱专款专用，绝无半分克扣，恳请陛下恩准。
写完最后一个字，王钝放下笔，仔细端详了一遍奏章，确认没有半分疏漏，这才小心翼翼地将其折好，塞进袖中。
他顾不得休息，快步走出户部直房，带着几名随从，径直朝着乾清宫的方向走去。
此刻的王钝，满心都是志在必得。
陛下一心想要开拓美洲，自己主动送上五百万两白银，岂有不准的道理？
待到五大船厂建成，宝船扬帆起航，士族子弟便能第一批赶赴美洲，抢占那片沃土上的良田与矿产，光是想想，王钝便觉得心头火热。
乾清宫内，朱标正与李骜低声交谈着，殿内的烛火摇曳，映得两人的身影忽明忽暗。
听闻内侍禀报户部尚书王钝求见，朱标与李骜对视一眼，皆是露出了一丝了然的笑意。
“宣他进来。”朱标淡淡开口，声音里听不出半分情绪。
李骜则是躲在屏风后面，省得等会儿王钝下不了台。
王钝捧着奏章，快步走入殿中，躬身行礼：“陛下，臣有本奏！”
他将奏章高高举起，语气恳切：“为促成五大船厂筹建，助力美洲开拓大业，臣核算国库盈余，特奏请陛下恩准，从户部拨出五百万两白银，作为实业局筹建船厂的专项资金！此乃专款专用，每一笔开销，臣都会亲自监督，绝无半分浪费！”
朱标接过奏章，缓缓展开，目光扫过上面的字迹，脸上却没有丝毫喜色。
相反，他的眉头渐渐皱了起来，脸色也沉了下去。
殿内的气氛瞬间变得凝重起来，王钝心中咯噔一下，隐隐察觉到一丝不对劲，却又说不上来哪里出了问题。
良久，朱标将奏章猛地掷在御案上，发出“啪”的一声脆响。
他站起身，居高临下地看着王钝，语气冰冷：“王钝！你好大的胆子！”
王钝吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“陛下息怒，臣……臣不知何处得罪了陛下？”
“不知？”朱标冷笑一声，指着他的鼻子怒斥道，“朕问你，五百万两白银，是小数目吗？你张口就要拨出去，可曾想过天下的百姓？”
他踱步走到王钝面前，居高临下的目光如利刃般扫过对方，声音愈发严厉，字字句句都带着不容置疑的威压：“去年关中大旱，数月滴雨未下，赤地千里，庄稼尽数枯死，百姓颗粒无收，流离失所，沿途饿殍遍野，惨状历历在目！朕闻报之后，连夜召集百官议事，从内帑中紧急拨出三百万两白银赈灾，又调拨了数十万石粮食从江南漕运北上，这才勉强稳住局面，让幸存的百姓有一口粥喝，有一片瓦遮头。可你知道吗？即便如此，仍有不少灾民辗转迁徙，至今未能返回家园重建故土！”
“再说今年开春，黄河沿岸多处堤坝年久失修，寒冬过后冻土消融，堤坝多处出现裂隙，汛期将至，一旦决堤，下游数百万亩良田将被淹没，万千百姓又要陷入水深火热之中！工部早已将奏疏递到朕的御案上，恳请拨款二百万两加固堤坝，疏浚河道。朕看着那份奏疏，彻夜难眠，至今还在斟酌如何从各项开支里挤出钱来，如何才能不耽误春耕，不辜负百姓的期盼！”
“江南的粮仓储备，你身为户部尚书难道不清楚？去年漕运损耗加之赈灾调用，仓廪早已半空，若是今夏再遇上洪涝或是蝗灾，百姓吃什么？难不成要让他们再去啃树皮、挖草根吗？还有北方的边军，戍守在苦寒之地，冬日的棉衣至今还未备齐，许多将士穿着单薄的甲胄，在寒风中瑟瑟发抖，手握冰冷的兵器守卫国门。他们抛家舍业，为大明戍守边疆，你又可知晓他们的艰辛？”
“国库的银子，是天下百姓的血汗钱，是从一粒米、一尺布中积攒而来的，每一分每一厘都该用在刀刃上！你倒好，眼睛里只盯着那什么五大船厂，只想着送你们的宗族子弟去美洲分一杯羹，竟全然不顾民生疾苦、边防安危！这般本末倒置，你这个户部尚书，是怎么当的？！”
“你倒好，眼睛里只盯着那什么五大船厂，只想着送你们的士族子弟去美洲分利！五百万两白银，若是用来兴修水利，能保住多少良田？若是用来充实粮仓，能养活多少百姓？若是用来犒赏边军，能鼓舞多少士气？”
朱标的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在王钝的心上。
他张口结舌，想要反驳，却发现自己竟无言以对。
朱标说的句句在理，民生、边防，哪一样不比筹建船厂重要？他满心都是美洲的利益，竟真的忽略了这些关乎社稷安稳的大事。
“陛下……臣……臣知错了。”王钝的声音越来越小，头也垂得越来越低，脸上火辣辣的，仿佛被人狠狠扇了几巴掌。
朱标看着他这副模样，语气稍稍缓和了一些，却依旧带着一丝不容置疑的威严：“王钝，你身为户部尚书，掌管天下财赋，当以民生为本，以社稷为重！美洲开拓固然重要，可若是百姓流离失所，边疆动荡不安，纵使造出再多的宝船，又有何用？”
他顿了顿，沉声道：“这五百万两白银，朕不准拨！国库的银子，是天下百姓的血汗钱，不能这般轻易地花出去。五大船厂要建，但绝不能靠朝廷拨款！你且退下吧，好好想想，该如何真正为大明的百姓谋福祉，而不是为你们的一己私利钻营！”
王钝浑身瘫软，仿佛被抽走了所有力气。他狼狈地磕了个头，声音嘶哑地应道：“臣……臣遵旨。”
说完，他失魂落魄地站起身，躬身退出了乾清宫。
殿门缓缓闭合，隔绝了外面的天光。
朱标看着王钝离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
他转头看向走来的李骜，挑眉道：“阿骜，你看，这第一步，是不是成了？”
李骜微微一笑，拱手道：“陛下英明。王钝一心想着美洲的利益，定然不会善罢甘休。他碰了壁，自然会回去想别的法子，文臣缙绅听后更会着急，但法子总是有的——比如，自己掏腰包。”
“没错。”朱标走到御案前，拿起那份被掷在一旁的奏章，轻轻摩挲着，“朕就是要让他们知道，朝廷的银子，不是那么好拿的。想要去美洲分利，就得自己先拿出真金白银来！”
而此刻，走出皇宫的王钝，正失魂落魄地站在宫门外的石阶上。
初春的风带着一丝寒意，吹得他浑身发冷。
他抬头望着巍峨的宫墙，只觉得眼前一片茫然。
陛下不准拨款，那实业局拿什么去筹建五大船厂？没人没钱，巧妇难为无米之炊啊！
他想起自己在奉天殿外拍着胸脯许下的承诺，想起张紞、严震直等人期盼的眼神，想起美洲那片肥沃的沃土，只觉得心头一阵绞痛。
“这可如何是好……这可如何是好啊……”王钝喃喃自语，脚步踉跄地走下石阶，整个人都蔫了下去。