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遵化铁厂的火器研究渐入佳境，各组匠人各司其职、日夜钻研，李骜难得偷得半日清闲，躲在临时书房里对着一堆火器图纸反复琢磨。
他正对着燧发枪的击发结构凝神思索，门外忽然传来亲兵通报，言水师都督府大都督汤和亲临铁厂，求见国公爷。
李骜闻言，心中颇感意外。
汤和乃开国元勋，年事已高，早已深居简出，如今竟千里迢迢赶来遵化，想必是有要事相商。
他不敢怠慢，当即起身整理衣袍，快步迎了出去。
厂区内，须发皆白的汤和身着便服，正站在新高炉旁，由几名匠人陪着参观。
这位老将虽已年迈，脊背却依旧挺直，眼神中透着久经沙场的锐利与沉稳。见李骜赶来，汤和转过身，脸上露出爽朗的笑容：“阿骜，别来无恙啊！”
因为即将卸任，所以汤和也没以官职称呼，而是多出了几分洒脱，面对李骜换上了长辈对晚辈的亲近称呼。
“汤老！您怎么会突然来遵化？一路劳顿，快随我入内歇息。”李骜快步上前，恭敬地扶住汤和的手臂，语气中满是敬重。
在一众开国将领中，汤和为人谦逊低调，从不居功自傲，深得李骜敬佩，平日里一直以“汤老”相称。
李骜当即吩咐下人备下接风宴，将汤和请入厂区内的临时会客室。
宴席之上，佳肴美酒齐备，二人推杯换盏，闲话家常。
酒过三巡，汤和放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，神色变得郑重起来：“阿骜，老夫今日前来，并非单纯为了探望你，实则是有一件大事，想听听你的意见。”
李骜心中了然，颔首道：“汤老但说无妨，晚辈定当知无不言。”
“老夫年近古稀，身体已大不如前，实在难以再担水师都督之职。”汤和叹了口气，语气中带着一丝疲惫，也透着几分释然，“如今冯胜、傅友德他们都已解甲归田，老夫也想卸下这副担子，好好安享晚年了。”
他顿了顿，目光望向窗外，眼中满是感慨：“不过老夫最放心不下的，还是东海水师。这水师是老夫一手建立起来的心血，从无到有，从小到大，如今总算发展得如火如荼，战船林立、兵强马壮，不再需要我们这些老将时时盯着了。但都督一职至关重要，必须选一个靠谱的人接任，老夫思来想去，还是觉得你最适合，特意赶来问问你的意思。”
李骜闻言，心中一惊，连忙摆手道：“汤老谬赞了！晚辈万万不敢当。”
他站起身，郑重拱手道：“晚辈本身已是五军都督府大都督，若再执掌水师，兵权过于集中，于国于己都并非好事。朝廷讲究分权制衡，晚辈没必要手握如此重权，还请汤老收回此言。”
汤和早有预料，并未强求，只是点了点头：“老夫也知道你的顾虑。你不愿接任，老夫也不勉强。那你觉得，朝中何人接任水师都督最为合适？”
李骜略一沉吟，心中已有了人选。他抬眼看向汤和，沉声道：“汤老，晚辈倒有一人举荐——前任锦衣卫指挥使，毛骧。”
“毛骧？”汤和闻言，眉头顿时一皱，脸上露出几分诧异与迟疑。
“正是他。”李骜点头道，“毛骧作为锦衣卫第一任指挥使，深得陛下信任，先后参与了胡惟庸案、李善长案、郭桓案，前不久的盐政贪腐案，也是他亲自督办，虽手段狠辣，臭名昭著，最终也因此卸任，但不可否认，他办事能力极强，且对陛下忠心耿耿。”
他继续说道：“如今水师驻地在济州岛，远离朝堂纷争，让他前往济州岛掌控东海水师，于他而言，也算是个安稳的养老去处。最关键的是，陛下信任他。水师乃大明国防重器，都督人选必须是陛下放心之人，毛骧无疑符合这一点。”
汤和沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，心中反复权衡。
他深知，大明水师是自己一生的心血，接任者不仅要能力出众，更要让皇帝放心，避免出现兵权旁落的隐患。
李骜不愿接任，朝中其他可用之人寥寥无几，毛骧虽是酷吏，但确实是朱元璋的心腹，由他接任，至少能保证水师始终掌控在皇帝信任之人手中。
“你说得有道理。”汤和缓缓点头，眉头渐渐舒展，“老夫本想找一个既能统兵、又懂水师的将领，但如今朝中的开国将领，大多还没从盐铁贪腐案里摘干净，陛下定然不会同意他们接任。毛骧也是武将出身，虽不懂水师军务，但水师已有一套成熟的管理体系，他只需居中调度、把控大局即可，倒也算是个合适的人选。”
见汤和认可了这个举荐，李骜心中也松了口气。
毛骧虽名声不佳，但忠诚度毋庸置疑，将水师交给他，朱元璋定然放心，也能让汤老安心卸任。
确定了接任人选，汤和心中的一块大石落了地，脸上重新露出笑容，端起酒杯对李骜道：“阿骜，老夫敬你一杯！你近来的作为，真是让老夫刮目相看。先是厘清盐政，打击贪腐，为朝廷开辟了源源不断的财源；后又革新铁政，造出新高炉、炼出精钢，让大明的钢铁产量暴涨数十倍，解决了兵器、农具短缺的大问题，这可是不世之功啊！”
李骜连忙举杯回敬，谦逊道：“汤老过誉了。盐政与铁政的革新，并非晚辈一人之功。盐政革新，离不开毛骧的雷霆手段与各地官员的配合；铁政革新，更是仰仗陛下的支持、太子殿下的站台，以及遵化铁厂所有匠人的辛苦付出。晚辈不过是恰逢其会，做了自己该做的事罢了。”
“你不必过谦。”汤和摆了摆手，语气诚恳地说道，“老夫征战一生，最清楚粮草与兵器对国家的重要性。你厘清盐政，让朝廷有钱粮支撑；革新铁政，让大明有坚甲利刃可用，这两件事，件件都是关乎大明江山稳固的大事。以往大明缺铁，兵器简陋，水师战船也多是木质结构，难以抵御风浪与炮火；如今有了充足的精钢，战船可以加装铁甲，火炮可以铸得更坚固、更威力无穷，水师的战力必将再上一个台阶！”
谈及水师的未来，汤和眼中闪烁着憧憬的光芒：“有了你的铁政革新，再加上毛骧坐镇济州岛，老夫相信，大明水师定能乘风破浪，扬帆四海，让大明的威名传遍天下！”
李骜笑着点头：“汤老放心，晚辈已经让匠人们开始研究用精钢打造火炮与战船配件，不久之后，水师就能用上更精良的装备。毛骧虽不懂水师，但他行事果断，善于掌控局面，有他在济州岛，定能守住水师的根基。”
二人又聊了许久，从水师的发展规划，到铁政革新的后续推广，再到朝中的局势变迁，相谈甚欢。
汤和看着眼前年轻有为的李骜，心中满是欣慰。他知道，大明有李骜这样的栋梁之才，江山定能长治久安，未来可期。
次日，汤和便起身告辞，返回京城向朱元璋禀报接任人选。
李骜亲自送他到铁厂门口，临别时，汤和拍了拍李骜的肩膀道：“阿骜，老夫卸任后，水师的未来，就拜托你多费心了。大明的强盛，还要靠你们这些年轻人啊！”
“汤老放心，晚辈定不辜负您的期望！”李骜郑重承诺。
望着汤和远去的身影，李骜心中感慨万千。
汤和等开国老将的时代即将落幕，而自己肩上的担子，也愈发沉重。
盐政与铁政的革新只是开始，后续的火器研发、水师装备升级、全国工业体系的构建，还有很长的路要走。
但他并不畏惧，有朱元璋的支持，有太子朱标的信任，有匠人们的智慧与汗水，还有像汤和这样的老将在背后默默支持，他坚信，自己一定能实现心中的蓝图，让大明不仅成为农业强国，更成为工业与军事强国，让华夏文明的光芒，照亮世界的每一个角落。