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不远处的另一侧空地上，数百名冶铁匠人聚集在一起，形成一片黑压压的人群。
他们大多身着沾满铁屑与炭灰的破旧布衣，脸上还残留着劳作的疲惫，却没有一人随意交谈，只是静静站立着，目光复杂地投向被羁押的官员与守卫森严的锦衣卫，眼神中满是交织的忐忑与期待。
这份忐忑，源于对未知的不安——他们不清楚此次朝廷突然派人查封冶铁厂、抓捕官员，后续会如何处置，担心自己会受到牵连，或是未来的生计再无着落；源于对过往压迫的恐惧残留，多年来在官员的克扣与刁难下，他们早已习惯了逆来顺受，此刻面对如此大的变故，难免心生惶惑。
而那份期待，则来得更为真切——他们亲眼看到平日里欺压自己的贪官污吏沦为阶下囚，心中积压多年的怨气终于有了宣泄的出口；他们听闻朝廷是来整顿铁政、为匠人做主，不由得盼着此次改革能彻底改变自己的处境，不再被克扣钱粮，不再被强制劳役，能凭手艺安稳谋生；更盼着往后能拿到足额的工钱，改善家人的生活，让子女不再重蹈自己终日劳作却食不果腹的覆辙。
偶尔有风吹过，卷起地上的铁屑与尘土，掠过匠人们布满老茧的双手，也掠过官员们颤抖的肩头，整个冶铁厂在这份沉静中，悄然酝酿着一场即将改变无数人命运的变革。
蒋瓛快步迎了上来，躬身行礼：“国公爷，属下幸不辱命。遵化冶铁厂涉案官员共计三十七人，其中工部派驻的厂督、副厂督各一人，管事十五人，其余皆为负责采购、验收、调拨的官吏。经审讯，这些人克扣匠人钱粮、倒卖精铁、受贿行贿等罪证确凿，还查获了私藏的精铁三千余斤、白银五万余两。”
李骜目光扫过那些被羁押的官员，面色平静：“将所有涉案人员交由都察院，按《大明律》从严查办，贪腐所得悉数充公，用于冶铁厂设备修缮与匠人补贴。”
“属下遵令！”蒋瓛应声退下。
李骜迈步走进冶铁厂，一股混杂着铁锈、炭灰与潮湿霉味的气息扑面而来，眼前的景象远比奏报中描述的更为触目惊心，满是年久失修的颓废与糜烂。
炼铁区的二十五座高炉杂乱排布，多数炉体表面布满黑褐色的焦痕与斑驳锈迹，仿佛蒙着一层洗不去的污垢。
近半数高炉的炉壁已出现明显开裂，裂缝宽处能塞进手指，边缘处的耐火砖松动欲坠，显然是常年高温灼烧与缺乏修缮所致。
个别高炉的炉口甚至塌陷了一块，露出内部发黑的炉衬，炉膛里还残留着未清理的废渣，凝结成坚硬的块状，显然已闲置许久。
高炉旁的鼓风设备早已锈迹斑斑，木质风箱开裂变形，皮革风囊干瘪破损，连连接的铁管都锈蚀得薄如纸片，轻轻一碰便发出“咯吱”的脆响，一看便知早已无法正常运转。
铸造区的景象更是糟糕，五十余个铸造炉东倒西歪，不少炉体倾斜下陷，炉沿被高温熔蚀得坑坑洼洼。
炉旁的空地上，随意堆积着大量劣质铁料——这些铁料混杂着矿渣、废铁与泥土，色泽暗沉、质地疏松，用脚一踢便碎成数块，与锦衣卫查获后堆放在一旁的精铁形成刺眼对比。
那些优质精铁色泽银亮、断面致密，沉甸甸地堆在那里，散发着金属的冷光，更衬得劣质铁料的粗劣不堪。
铸造用的模具散落在地，不少已断裂变形，上面沾满凝固的铁水与尘土，显然从未有人用心维护。
场地地面坑洼不平，积满了黑色的铁屑与浑浊的泥水，行走时稍不留意便会滑倒。
更让人心头一沉的是那些聚集的匠人，他们大多身着打着层层补丁的破旧布衣，衣料早已被铁屑磨得发亮，领口袖口破烂不堪，露出的胳膊与小腿瘦得皮包骨头，布满了新旧交错的伤痕与烫伤的疤痕。
许多匠人面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，显然是长期营养不良所致。他们的双手粗糙得如同老树皮，布满了厚厚的老茧与深浅不一的裂口，有的裂口还在渗着血丝，却只是随意用布条缠绕了一下。
即便身处这般境遇，匠人们的眼神中仍带着挥之不去的疲惫，不少人下意识地佝偻着身子，仿佛被常年的重负压垮了脊梁。偶尔有人咳嗽几声，声音嘶哑干涩，却不敢大声，透着长期压抑的怯懦。
李骜目光扫过这一切，心中五味杂陈。
这座承载着大明军器生产重任的冶铁重镇，本该是热火朝天、秩序井然，如今却沦为腐败滋生的温床，设备荒废、物料混杂，而辛劳的匠人更是在温饱线上苦苦挣扎，面黄肌瘦、苦不堪言。
这哪里是为国锻造利器的工场，分明是吞噬匠人血汗的牢笼。
他暗自握紧拳头，愈发坚定了整顿铁政、彻底革新的决心。
如此重要的冶铁基地，竟被这些贪官污吏糟蹋成这般模样！
李骜目光掠过匠人们面黄肌瘦的模样，眉头微蹙，却并没有急着开口训话或部署改革事宜，只是转过身，向站在身旁的毛骧招了招手。
待毛骧走近，他语气平淡地吩咐道：“老哥，劳烦你带些人手，去遵化城里的酒楼茶肆，多买些肉食、馒头、热汤过来，越多越好，给这些匠人师傅们分一分。”
毛骧闻言一愣，脸上满是诧异，下意识地追问道：“国公爷，这是为何？咱们此番前来是整顿铁政、接管冶铁厂，当务之急是核查账目、清点物料、部署后续改革，怎么反倒先想着给匠人买吃食？这些匠人虽辛苦，可朝廷自有粮饷制度，等后续章程定下，再按规矩发放钱粮便是，何必急于这一时？”
在毛骧看来，整治贪腐、推行新政才是核心要务，匠人温饱不过是细枝末节，待铁厂秩序稳定后自然能妥善解决。
他跟随朱元璋多年，见惯了雷厉风行的处置方式，实在不解李骜为何会在这个节骨眼上，把精力放在给匠人买饭这种“小事”上。
李骜闻言，没好气地瞪了他一眼，语气中带着一丝不易察觉的痛心：“老哥，你瞧瞧眼前这些匠人！他们穿着破烂不堪的衣裳，瘦得皮包骨头，面色蜡黄，眼窝深陷，双手满是裂口，跟沿街乞讨的乞丐有什么区别？”
他伸手指了指不远处一个正扶着墙壁咳嗽、身子摇摇欲坠的老匠人，“你再看看那位老师傅，怕是连站都快站不稳了，这样的状态，就算咱们现在颁布再多章程、定下再多规矩，他们有气力去执行吗？有心思去琢磨技艺吗？”
“整治铁政、革新制度固然重要，可匠人是铁厂的根本，是锻造铁器的核心。”
李骜的语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的坚定，“总得让人先把饭吃饱了，肚子里有了油水，身上有了力气，才能静下心来干活。他们被那些贪官污吏克扣了这么多年，连最基本的温饱都无法保障，咱们一来不先解决他们的燃眉之急，反倒先谈规矩、谈改革，谁能真心信服？人心都是肉长的，想要他们往后用心炼铁、精益求精，就得先让他们感受到朝廷的体恤与诚意。”
“再者说，”李骜补充道，“这些匠人常年劳作，对铁厂的情况、技艺的优劣、以往的弊病最为清楚，等他们吃饱喝足、缓过劲来，咱们再与他们商议改革事宜，才能听到最真实的声音，制定出最贴合实际的章程。若是连一顿饱饭都舍不得给，他们就算有话，也未必肯说啊。”
毛骧听完这番话，脸上的诧异渐渐褪去，取而代之的是深深的折服。
他先前只想着如何高效完成整顿任务，却忽略了人心向背的重要性，此刻经李骜点醒，才明白这看似“多余”的举动，实则是收服人心、为后续改革铺路的关键一步。
“国公爷思虑周全，是我狭隘了。”毛骧躬身拱手，语气诚恳，“老夫这就带人去办，务必多买些上好的肉食与热食，让匠人们好好吃一顿。”
说罢，毛骧不再迟疑，立刻点了几名锦衣卫精锐，快步走出冶铁厂，朝着遵化城内而去。
李骜目送他们离去，便走到一块相对平整的空地上静静站立等候。
匠人们见状，脸上的忐忑又多了几分，相互之间忍不住窃窃私语，猜测这位镇国公的用意。
有人疑惑不解，有人隐隐期待，也有人依旧带着谨慎与戒备。
李骜并未理会这些议论，只是目光平静地看着眼前破败的冶铁厂与消瘦的匠人，心中默默盘算着后续的改革步骤，只待匠人们吃饱喝足，便正式拉开遵化铁厂革新的序幕。