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半年时光倏忽而过，全国各大盐场的改革皆已步入正轨，曾经依赖煎盐的老旧景象被彻底改写——两淮盐场沿着淮河沿岸，开辟出数千亩整齐的晒盐池，池埂上铺设着平整的石板路，灶户们推着特制的盐车穿梭其间，雪白的盐晶在阳光下泛着光泽，单日精盐产量较改革前翻了三倍；两浙盐场依托便利的水运条件，码头上停满了专门运输精盐的商船，船舱内整齐码放着印有“两浙精盐”字样的盐袋，这些精盐每日顺着钱塘江、京杭大运河运往江南各州府，清晨装船、傍晚便能抵达，效率远超以往；福建盐场则发挥沿海优势，将精盐装入密封的陶罐，通过海船远销至琉球、吕宋等地，不仅满足国内需求，还开辟了海外销路，为朝廷增加了额外税收。
更显著的变化是工艺的迭代，全国所有盐场均已弃用传统的煎盐铁锅——那些曾烟熏火燎、耗柴费力的铁锅，要么被改造成储盐容器，要么被当作废铁回收，取而代之的是经过改良的晒盐工艺：通过修建沉淀池过滤海水杂质，再引入晒盐池利用日光蒸发，最后用特制工具收集盐晶，整个过程高效且清洁，既减少了灶户的劳作强度，又提升了精盐品质。
如今走进任何一处盐场，都能看到成片的晒盐池、忙碌却有序的灶户，以及堆积如山的雪白精盐，曾经的“盐烟弥漫”彻底成为历史。
这日，李骜卸下“盐政总督办”的繁杂公务，换上一身寻常布衣，带着两名随从微服私访，第一站便回到了改革的起点——长芦盐场。
临近午时，李骜来到盐场周边的市集。
与半年前相比，如今的市集更显热闹，尤其是官府专为灶户设立的食盐售卖区，更是人头攒动、摩肩接踵。
原来，自改革推行后，灶户在盐场做工不仅能拿到按月发放的稳定工钱，盐场还会因“改煎为晒”产量盈余，定期将精盐作为福利待遇分发给大家。
灶户们自家吃不完的盐，便可到这个专属售卖点出售，既能补贴家用，也算是朝廷对他们过往苦难的一种补偿。
李骜站在人群外，目光扫过摊位，很快便看到了熟悉的身影——胡老三正守着一筐雪白的精盐，被几名商贾围在中间。
“胡老哥，你这盐品质是真没得说，给我加两成价，这筐我全要了！”一名沧州盐商急声道，手里的银票都快递到胡老三面前。
另一名来自济南的商贾也不甘示弱：“别跟他抢，我出三成！长芦盐是头一批改革的精盐，口感好、纯度高，百姓就认这个牌子，就算其他盐场也出了精盐，论口碑还是比不过长芦的！”
周围的人纷纷点头附和，你一言我一语地补充着——大家心里都跟明镜似的，长芦盐场是全国第一个推行盐政改革的地方，从“改煎为晒”到“经销商模式”，每一步都走在前面，产出的精盐不仅纯度高、口感好，还带着“改革标杆”的口碑，百姓买盐时就认这个牌子，就算其他盐场后来也陆续产出了精盐，长芦盐在市场上的受欢迎程度依旧稳居第一，根本不愁卖不出去。
更重要的是，从灶户手里直接收盐，能省去不少中间环节——以往收盐要经过盐场官员、地方牙行等好几层，每层都要抽取利润，最后到自己手里，成本已经涨了不少；现在直接跟灶户交易，价格透明，没有额外损耗，拿到盐后再按市价卖给百姓，中间的利润空间比以往大了近三成。
而且灶户手里的盐都是盐场作为福利分发的，数量虽不算多，但胜在品质稳定，每次胡老三等人来售卖，都会吸引不少商贾抢着收购，毕竟谁都想拿到优质又低价的货源，既能让自己赚更多钱，又能靠长芦盐的口碑留住老客户，这么好的机会，没人愿意错过。
胡老三看着眼前的景象，心里乐开了花，原本还想故意吊吊众人胃口，多赚些银子，可眼角余光瞥见不远处一个熟悉的身影时，脸上的笑容瞬间凝固，随即转为激动——那人虽穿着布衣，可眉眼间的沉稳与亲切，正是改变了他们灶户命运的镇国公李骜！
“国、国公爷？”胡老三声音发颤，下意识就要扔下手里的秤杆跪地行礼。
李骜见状，快步上前一把扶住他，轻轻摇了摇头，压低声音道：“别声张，先把你的生意做完。”
可胡老三哪还有心思做生意，他看着李骜，眼眶瞬间红了——若不是这位国公爷，他现在还在守着呛人的煎盐锅，哪能有如今安稳赚钱的日子？
想到这里胡老三猛地转过身，对着刚才出价最高的沧州盐商道：“这盐我不抬价了，就按市价，你全拿走！”
说完不等对方反应，便挣脱李骜的手，“噗通”一声直挺挺地跪了下去，声音哽咽：“草民胡老三，叩谢国公爷救命之恩！是您让咱们灶户过上了好日子啊！”
李骜猝不及防，连忙弯腰去扶，可胡老三却执意不肯起身。
周围的人都被这一幕整懵了，纷纷围过来探头探脑，议论纷纷：“这人是谁啊？胡老三怎么给他下跪？”
“看胡老三的样子，这好像是位大人物？”
就在这时，几名正在附近售卖精盐的长芦灶户也看到了李骜，先是愣了一下，随即失声惊呼：“是国公爷！真的是镇国公！”
“国公爷来看咱们了！”
他们丢下摊位，欢天喜地地朝着李骜跑来，一边跑一边喊，声音里满是激动。
“镇国公？哪个镇国公？”有人疑惑追问。
“还能是哪个！就是推行盐政改革，让咱们吃上平价精盐的那位李国公啊！”
人群中有人恍然大悟，瞬间炸开了锅。
“原来是国公爷！”
“我终于见到活的了！”
“感谢国公爷给咱们带来的好日子！”
欢呼声此起彼伏，原本围在售卖区的百姓、商贾，纷纷朝着李骜的方向聚拢，有人想要上前见礼，有人举着手里的精盐高喊“国公爷好”，还有老人拉着孩子，指着李骜叮嘱：“记住这位大人，是他让咱们能吃上干净的盐。”
李骜看着眼前沸腾的人群，心中满是暖意。
他扶起胡老三，又对着众人拱手道：“大家不必多礼，盐政改革能有今日的成效，靠的不是我一个人，是陛下的支持，更是大家的努力。”
说着，他指了指胡老三等人，“这些灶户兄弟辛苦劳作，才有了这雪白的精盐；各位商贾守法经营，才让精盐能送到百姓手中；而百姓的支持，才是改革能走下去的根本。”
胡老三擦了擦眼角的泪，大声道：“国公爷您太谦虚了！没有您，就没有‘改煎为晒’，没有经销商模式，咱们灶户一辈子都翻不了身！您就是咱们的活菩萨！”
他的话引发了众人的共鸣，“对！活菩萨！”、“国公爷万寿无疆！”的呼喊声在市集上空回荡，久久不散。
李骜看着眼前一张张充满感激的笑脸，又望向远处连绵的盐田，心中愈发坚定——这场改革，不仅改变了盐场的命运，更温暖了千万百姓的心。
只要始终守住“为民谋利”的初心，大明的盐政，定会越来越好，百姓的日子，也定会越来越安稳。