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眨眼间，局势瞬间逆转！
盐运司的官员们吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，不停地磕头求饶：“国公饶命！国公饶命啊！”
周奎僵在马背上，身体如被抽去所有力气，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来，唯有浑身控制不住地颤抖，连胯下的马匹都感受到他的惊惧，不安地刨着蹄子。
他怎么也想不到，那个穿着破布衣、脸上沾着煤灰，被自己骂作“野小子”、“乱民”的人，那个引发这场“暴乱”的“乱民头子”，竟然是大明镇国公李骜！
大明镇国公！
皇帝陛下的女婿！
大明军方第一人！
还是深受陛下与太子朱标双重器重的肱骨之臣！
这样一位权倾朝野、跺跺脚就能让朝堂震动的大人物，竟然会屈尊伪装成流民，悄悄潜入这腌臜的盐场，甚至还成了那群卑贱灶户的领头人！
刹那间，周奎只觉得天旋地转，整个人都快坠入绝望的深渊。
他疯了似的回想刚才的种种——对着灶户们高声呵斥“卑贱东西”，指着李骜怒骂“乱民”，甚至抬手就要下令让卫所将士将这群“乱民”全部射杀！
每一个举动，每一句话，此刻都像一把把锋利的刀，狠狠扎在他的心上。
这哪里是在管教灶户？这分明是在太岁头上动土，是在捋虎须，是把自己的脑袋往刀刃上送！
他仿佛已经看到了自己的下场——抄家问斩都是轻的，以李骜在军中的威望和陛下对他的信任，自己怕是要落个株连九族的下场！
李骜没有理会跪倒在地的众人，缓步走到周奎的马前，抬起头，冷冷地看着他：“周大人，刚才你说，要活剐了本公？”
周奎吓得魂飞魄散，连忙从马背上滚下来，跪倒在李骜面前，不停地磕头：“国公饶命！国公饶命！下官有眼不识泰山，不知道是国公您在此，刚才的话都是胡言乱语，求国公大人有大量，饶下官一条狗命！”
“饶你一命？”李骜冷笑一声，那笑声里满是冰冷的嘲讽，目光如寒刃般扫过周围的灶户盐丁，最后定格在周奎身上，字字铿锵：“你刚才说，朝廷给了他们灶户身份，是天大的恩典？那你可知，这‘恩典’是何等沉重的枷锁？”
“你可知，这些灶户自打出生起，就被户籍钉死在盐场，世世代代不得变更，子子孙孙都只能守着这烈火铁锅熬日子？你可知，他们每天顶着烈日、烤着灶火，从凌晨煮到深夜，双手被盐粒灼得满是伤疤，皮肤被烟火熏得黝黑开裂，却只能得到微薄的工钱，连掺了沙子的粗粮都不够一家人糊口，连生病都没钱抓药？”
“你又可知，他们用血汗煮出的盐，被你们以二十文一锅的低价强行收购，转手就以数倍高价卖给权贵，甚至通过倒卖盐引赚取巨额差价？你们腰缠万贯，住着豪宅，吃着山珍海味，而他们却在这盐场里挣扎求生，连一口干净的水、一块没有沙子的干粮都成了奢望！”
“他们的血汗，被你们这些贪官污吏层层盘剥，榨得一滴不剩！你们口中的‘恩典’，不过是你们用来压榨百姓的借口！如今你还有脸求本公饶你一命？你问问这些被你们逼到绝路的灶户，他们会饶你吗？”
周奎吓得浑身发抖，一句话都不敢说，只是不停地磕头。
李骜的目光愈发锐利：“你还说，他们聚众闹事，是意图谋反？可他们只是想要一口饱饭，想要一个公平的待遇！是你们这些贪官污吏，把他们逼到了绝路，才让他们不得不奋起反抗！真正谋反的，是你们这些蛀虫，是你们这些吸食百姓血汗、败坏朝廷法度的败类！”
就在此时，远处传来一阵马蹄声。众人循声望去，只见毛骧率领着千余名锦衣缇骑，手持绣春刀，策马疾驰而来。
缇骑们迅速包围了盐场，将盐运司的官员与衙役全部控制起来。
毛骧翻身下马，走到李骜面前，拱手道：“国公，属下幸不辱命，已查清长芦盐场的罪证。盐运司官员与户部侍郎、皇亲国戚勾结，倒卖盐引、走私私盐、克扣灶户工钱，证据确凿！”
李骜点了点头，语气冰冷：“好！既然证据确凿，那就将这些贪官污吏全部拿下，严加审讯！所有牵扯到的权贵，一律严惩不贷！”
“遵令！”毛骧应道，随即下令，“锦衣缇骑听令，将所有涉案官员、衙役全部拿下！”
锦衣缇骑们闻言，立刻抽刀上前，刀光闪烁间，便将周奎、沈毅及一众盐运司官员、衙役团团围住。
先前还耀武扬威的盐运司官员们，此刻早已没了半分气焰。
有那机灵些的，不等缇骑动手，便“噗通”一声跪倒在地，一边磕头一边哭喊：“国公饶命！下官有眼无珠，不知国公驾临，求国公高抬贵手！”
还有那试图狡辩的，指着周奎嘶喊：“都是周同知的主意！是他逼我们克扣盐钱、刁难灶户，下官都是被逼的！”
更有几个衙役，吓得浑身筛糠，连站都站不稳，被缇骑一把薅住衣领时，还在不停扇自己耳光：“小的有眼不识泰山！小的再也不敢了！求国公饶小的一条狗命！”
那副前倨后恭的丑态，与方才呵斥灶户时的嚣张模样判若两人。
沈毅脸色惨白，双腿发软，被缇骑架住胳膊时，还在不停哀求：“国公，下官只是奉命行事！都是周奎让我带兵来的，下官对国公绝无半分不敬啊！”
唯有周奎面如死灰，双目空洞地望着脚下满是盐渍的泥土，仿佛魂魄已被抽离，浑身僵直得如同海边风化的木偶。
他脑子里一片空白，只剩下一个念头在反复回荡——彻底完了，这次是真的彻底完了！
得罪谁不好，偏偏得罪了李骜！
那可是连陛下都要礼让三分的镇国公，是在军中威望堪比徐达、李文忠的神将！
自己不仅当着他的面辱骂灶户、呵斥“乱民”，甚至还扬言要活剐了他这个“乱民头子”，如今人证物证俱在，就算背后有户部侍郎这棵大树，就算能攀扯上皇亲国戚，在李骜的雷霆之怒面前，也不过是风中残烛，一触即灭。
先前那些被他欺压的灶户、被他呵斥的衙役，此刻都成了看他笑话的人；那些他曾引以为傲的官威、依仗的权势，此刻都成了刺向他自己的利刃。
缇骑大步上前，粗糙的麻绳勒上他的手腕时，他没有挣扎，也没有像其他官员那样跪地求饶——他知道求饶无用，李骜既已出手，就绝不会给他留半分余地。
周奎像一摊被抽走所有力气的烂泥，瘫在地上，任由缇骑们将他双手反绑，任由粗糙的麻绳磨破手腕的皮肤。
唯有嘴角不受控制地不停抽搐，每一次抽搐，都像是在吞咽着绝望与悔恨的苦水，眼底深处，是对自己狂妄无知的痛恨，更是对即将到来的凄惨下场的恐惧。