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塘沽盐场的清晨，薄雾尚未散尽，一阵急促的马蹄声便打破了滩涂的沉寂。周奎身着从三品盐运司转运使官袍，骑着高头大马，身后跟着沈毅率领的五千余名卫所将士，手持刀枪，将盐场团团包围。
“里面的乱民听着！速速放下武器投降！否则格杀勿论！”周奎勒住马缰，居高临下地朝着盐场喊话，语气中满是傲慢与狠厉。
可盐场内的景象，却让他脸色一沉——数千名灶户盐丁手持锄头、镰刀、扁担等简陋武器，聚集在盐场中央，虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼中却闪烁着从未有过的反抗光芒。
他们身后，是被捆缚在地的盐场主事与几名衙役，正是昨日克扣盐钱、殴打灶户的恶吏。
在李骜的劝说下，灶户们本就积怨已久，得知自己的血汗被如此榨取，再也压抑不住心中的怒火，连夜发动起来，控制了盐场主事与衙役，决心反抗到底。
“周大人，这些灶户胆大包天，竟敢囚禁朝廷命官，实在是无法无天！”沈毅催马上前，低声对周奎说道，“不如直接下令进攻，将他们一网打尽！”
周奎却摆了摆手，满脸倨傲地催马向前几步，居高临下地扫视着盐丁们，刻意拔高了声音，摆出十足的官威厉声呵斥：“尔等卑贱灶户，真是天生的贱骨头！朝廷给了你们灶户身份，让你们有煮盐的活计赖以生存，不用像流民一样饿死街头，这已是天大的恩典！可你们却贪心不足蛇吞象，拿着朝廷的好处，还敢聚众闹事，甚至囚禁朝廷命官，简直是目无王法，胆大包天！”
他勒紧马缰，马蹄不安地刨着地面，眼神阴鸷地扫过人群，清了清嗓子，开始给灶户们罗织罪名：“别以为本大人不知道你们的心思！你们此举，名为闹事，实为谋反！定然是勾结了江湖乱党，受了反贼的挑唆，意图颠覆我大明江山！此等大逆不道之罪，按律当诛九族，罪该万死！”
说罢，他故意停顿片刻，看着灶户们因恐惧而微微颤抖的身形，语气稍缓却依旧带着威胁：“本大人念在尔等皆是愚昧无知之辈，被人蒙骗，再给你们最后一次机会！即刻放下手中的破烂武器，束手就擒，老老实实听候发落，或许本大人还能在上面求情，饶你们一条贱命！若再执迷不悟，继续顽抗，休怪本大人手下无情，下令将你们这些乱民全部射杀！到时候血流成河，可就别怪本大人没提醒过你们！”
灶户们闻言，群情激愤，纷纷挥舞着手中的武器，怒吼连连。
“我们不是乱民！是你们这些贪官污吏吸我们的血！”
“我们要活命！要公平！”
“打死这些贪官！”
周奎脸色铁青，眼中闪过一丝狠厉，举起马鞭，就要下令：“敬酒不吃吃罚酒！卫所将士听令，给我——”
“慢着。”
一道平静却带着威严的声音突然响起，打断了周奎的命令。
众人循声望去，只见一名穿着破旧布衣、脸上沾着煤灰的“流民”，缓缓从灶户人群中走了出来。
他手中拎着一个人，正是盐运司的运同，此刻被打得鼻青脸肿，正不断惨叫挣扎。
周奎见状，更是勃然大怒，指着那“流民”厉声呵斥：“哪里来的野小子！竟敢劫持朝廷官员！卫所将士，给我把他拿下！本大人要活剐了这个乱民，以儆效尤！”
卫所将士们闻言，纷纷举起刀枪，就要冲上前去。
可就在此时，一旁的沈毅却突然脸色煞白，眼睛死死地盯着那“流民”，身体剧烈颤抖起来，险些从马背上摔落。
他猛地瞪大双眼，瞳孔骤缩，指着李骜的方向，声音因极致的惊恐而破音，失声惊呼：“镇……镇国公！是镇国公李骜！”
这一声惊呼像炸雷般在盐场炸开，沈毅只觉得双腿一软，险些瘫坐在地上，后背瞬间被冷汗浸透，冰凉的汗水顺着脊梁骨往下淌。
他死死攥着腰间的刀柄，指节因用力而泛白，心中只剩下一个念头——完了，彻底完了！
这一刻，沈毅恨不得立刻冲上去给周奎几巴掌！
该死的混账东西！
刚才还在那耀武扬威，一口一个“乱民”、“贱骨头”，还要下令射杀，可他怎么就没看清楚，那领头的“流民”竟是镇国公李骜！
李骜是谁？那是大明镇国公，皇帝陛下的女婿，军方第一人，深受陛下和太子殿下的器重，连朝中的勋贵大臣都要让他三分！
周奎这蠢货，竟然当着镇国公的面，骂他是乱民，还要活剐了他，这简直是嫌自己死得不够快！
沈毅越想越怕，手脚冰凉，连呼吸都变得急促起来。
他只是个小小的卫所指挥使，跟着周奎来盐场，本想捞点好处，可现在倒好，被周奎这蠢货拖进了死局！
若是镇国公追究起来，别说官职保不住，怕是连小命都要丢了！
沈毅怨毒地瞪了一眼还在发愣的周奎，心中把他祖宗十八代都骂了个遍：真是瞎了眼才跟你这蠢货一起来！
这次，真是被你这混账东西给害惨了！
他的这一声惊呼，如同平地惊雷，在场之人全都愣在了原地。
卫所将士们举着刀枪的手僵在半空，脸上满是惊愕；灶户们也停下了怒吼，疑惑地看着眼前的“流民”；周奎更是脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，险些从马背上栽下去。
李骜缓缓抬手，抹掉了脸上的煤灰，露出了那张熟悉的面容——剑眉星目，面容刚毅，正是大明镇国公、皇帝朱元璋的女婿、军方第一人李骜！
他随手将手中的运同扔在地上，拍了拍手，目光如利剑般扫过在场众人，沉声道：“谁敢动手？”
卫所将士们如梦初醒，连忙扔下刀枪，“噗通”一声跪倒在地，齐声高呼：“参见镇国公！不知国公在此，多有冒犯，还望国公恕罪！”
说着，他们纷纷调转枪口，将刀枪对准了盐运司的官员与衙役，眼神中满是敬畏与惶恐。
镇国公李骜！
这四个字如惊雷般在卫所将士心中炸开，瞬间压过了所有犹豫。
这哪里是什么乱民，分明是大明的神将！自从军以来，他立下的赫赫战功，哪一件不是让三军将士热血沸腾、心生敬畏？
以一己之力平定云南，生擒元梁王，平定西南乱局；亲率水师远渡重洋，踏平倭国倭寇巢穴，让海外蛮夷不敢再犯大明海疆；率军北上，逼降辽东悍将纳哈出，将辽东纳入大明版图；深入漠北，生擒北元大汗，彻底瓦解北元残余势力……
桩桩件件，皆是震古烁今的功勋！
在军中，他的威望早已无与伦比，足以与徐达、李文忠等开国名将比肩，甚至在年轻将士心中，他就是传奇，是不可撼动的军魂象征！
如今这位传奇神将就在眼前，即便他身着流民布衣，那份从无数战火中淬炼出的威严，依旧让将士们心头发颤。
无需命令，无需解释，三军将士都没有半分犹豫，选择无条件地站在镇国公这边——对他们而言，追随镇国公，便是追随战功与荣耀，便是对大明军威的最好捍卫。