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李骜乘坐的船只缓缓驶入天津港，码头的喧嚣声顺着海风扑面而来。
他立于船头，望着眼前鳞次栉比的商铺、往来如梭的商船，以及码头上忙碌的人群，眼中满是欣慰——这与他记忆中那个简陋的小渡口，早已是天壤之别。
船只刚一靠岸，一道熟悉的身影便快步迎了上来，正是天津知府暴昭。
他身着青色官袍，虽鬓角添了几缕白发，却依旧精神矍铄，见到李骜，脸上立刻露出了爽朗的笑容：“镇国公！您可算来了！下官已在码头等候多时了！”
“暴知府，别来无恙啊！”李骜走下船梯，与暴昭拱手相见，脸上也露出了久违的笑容。
当年他举荐暴昭出任天津知府时，便看中了对方的实干与刚正，如今看来，自己果然没有选错人。
“托国公的福，下官一切安好。”暴昭笑着回应，随即侧身引路，“国公一路舟车劳顿，下官已在府衙备好了薄酒，只是国公若不嫌弃，不妨先随下官在天津城里转一转，看看这些年的变化。”
李骜欣然应允：“正有此意。我也想看看，你把我当年交给你的天津，打理成了什么模样。”
两人并肩走在码头的石板路上，暴昭一边走，一边向李骜介绍天津的近况。
“国公当年推动东海贸易，让天津成了北方最重要的出海口之一。如今每天都有上百艘商船从这里出发，前往倭国、朝鲜、琉球等地，运来的硫磺、人参、生丝，运走的丝绸、瓷器、茶叶，都要经过天津周转。”
暴昭指着不远处停泊的商船，语气中满是自豪，“就因为这东海贸易，无数商贾都蜂拥到天津定居，城里的商铺、客栈、货栈，建了一批又一批，当年的小渡口，早就变成了北疆无可争议的经济中心。”
李骜顺着暴昭指的方向望去，只见码头边停满了大大小小的商船，有来自江南的漕船，有来自朝鲜的遣明船，还有不少挂着朝鲜旗帜的贸易船。
商人们带着伙计忙着装卸货物，搬运工们扛着包裹穿梭其间，吆喝声、船鸣声、讨价还价声交织在一起，一派繁荣景象。
“不错，比我预想的还要好。”李骜点头称赞，“那捕鲸业推行之后，天津的情况又如何？”
“捕鲸业更是给天津带来了新的生机！”提到捕鲸业，暴昭的语气愈发兴奋，“天津本就地处出海口，又离倭国最近，是最适合开展捕鲸业的地方。自国公推动朝廷大力推行捕鲸业以来，不仅水师在这里设立了捕鲸基地，无数民间捕鲸队也纷纷在天津组建，从这里出发前往深海猎杀鲸鱼。”
他顿了顿，又道：“鲸油可以做灯油、制肥皂，鲸骨可以做家具、工艺品，鲸鱼肉可以腌制后当军粮或卖给百姓，每一样都是宝贝！就说这鲸油，不仅燃烧时亮度远超菜籽油，烟还小，京城的勋贵和商铺都抢着订购，连宫里的灯油都有三成是从天津运过去的；用鲸油做的肥皂，去污力强还不伤手，江南的绸缎庄更是大批量采购，用来清洗名贵丝绸。”
“鲸骨的用处也不小，质地轻便又坚韧，工匠们把它雕刻成屏风、摆件，花纹细腻还不易变形，远销到朝鲜和倭国，一件鲸骨屏风能卖上百两银子；就连不起眼的鲸须，也能做成梳子、毛刷，很受百姓欢迎。”
“鲸鱼肉虽口感粗糙，但腌制后耐储存，水师和北疆军镇都把它当军粮，既顶饿又有荤腥，比枯燥的干粮强上百倍；低价卖给百姓后，更是成了穷苦人家餐桌上的常客，切碎了炖菜、炒菜，都能添不少滋味。”
“现在天津城里，专门收购鲸产品的商行就有几十家，还有不少作坊专门加工鲸油、鲸骨，从熬油的工匠到雕刻的师傅，再到打包运输的伙计，足足养活了上万百姓……可以说，捕鲸业让天津又站在了新的风口上，这风口不仅吹活了商贸，更吹暖了百姓的日子。”
正说着，码头突然传来一阵欢呼声。
两人循声望去，只见一艘挂着“张记捕鲸队”旗帜的捕鲸船缓缓靠岸，船甲板上躺着一头体型不算特别巨大的鲸鱼，几名船员正兴高采烈地向岸上挥手。
“国公您看，这就有一支捕鲸队回来了！”暴昭笑着说道，“看这鲸鱼的大小，虽然不是大鲸鱼，但鲸油、鲸骨加起来，也能卖不少银子，他们这次肯定有的赚。”
果然，捕鲸船刚一停稳，就有数十名商贾挤了上去，围着捕鲸队的队长讨价还价。
“张掌柜，这鲸油我全要了，按市价给你加两成！”
“别听他的，我出更高的价，鲸骨也卖给我！”
“鲸鱼肉我包了，赶紧卸下来，我这就派人运走！”
商贾们的热情让捕鲸队的船员们笑得合不拢嘴，队长一边应付着，一边指挥船员们开始卸货。
码头上的气氛愈发热闹，连路过的百姓都停下脚步，好奇地看着这一幕。
李骜看着眼前的景象，心中感慨万千。
想当年他刚到天津时，这里还是一片荒凉，百姓们靠打渔为生，日子过得十分艰苦。
如今不过短短数年，天津就凭借着东海贸易与捕鲸业，发展成了如此繁荣的巨镇，这其中固然有他的推动，但更多的还是靠暴昭的实干与天津百姓的勤劳。
“暴知府，你做得很好。”李骜转头看向暴昭，语气真诚，“天津能有今日的景象，你功不可没。”
暴昭连忙摆手，谦逊地说道：“国公过誉了。下官只是做了自己该做的事，若不是国公当年为天津打下了坚实的基础，推动东海贸易，又推行捕鲸业，天津也不可能有今日的繁荣。下官不过是顺着国公的路子，往前多走了几步罢了。”
李骜笑了笑，没有再多说什么。
他知道暴昭的性子，素来不居功自傲，这也是他最欣赏对方的地方。
两人继续在城里巡视，走过繁华的商业街，看到商铺里摆满了来自各地的商品；路过鱼获加工厂，闻到里面飘来的咸鱼干香味；经过捕鲸队的聚集地，看到船员们正在修补渔网、保养船只。
每到一处，百姓们见到李骜，都纷纷上前问好，眼中满是感激与敬佩——他们都知道，是这位镇国公，让天津变了样，让他们的日子过得越来越好。
巡视结束后，暴昭将李骜请到了府衙。
府衙内早已备好了酒菜，两人相对而坐，一边喝酒，一边谈论天津的未来。
“国公，如今天津的发展势头很好，只是这盐的问题不解决，鱼获加工厂就无法正常运转，捕鲸队的鲸鱼肉也不能及时处理，长此以往，怕是会影响天津的发展。”暴昭放下酒杯，语气沉重地说道。
李骜点了点头，眼中闪过一丝冷光：“你放心，我这次来天津，就是为了解决盐的问题。不仅要解决鱼获加工厂的盐荒，还要彻底整顿大明的盐政，让那些蛀虫再也无法兴风作浪！”
暴昭闻言，脸上露出了欣喜的笑容：“有国公这句话，下官就放心了。下官定会全力配合国公，整顿盐政，绝不辜负国公的信任！”
李骜看着暴昭坚定的眼神，心中更加有了底气。
有暴昭这样的实干官员配合，再加上朱元璋授予的便宜行事之权与锦衣卫的协助，这次天津的盐政整顿，一定能成功。