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李骜在倭国长崎镇守期间，每日除了督促水师操练、关注远洋船后续消息，便是处理各地发来的公务文书。
这日午后，他正翻看济州岛送来的捕鲸收益报表，亲兵忽然呈上一封火漆封口的密信，信封上“天津府暴昭亲呈”的字迹格外醒目。
李骜心中一动，暴昭是他一手提携的干吏，曾经在实业局任职，而后被举荐担任天津知府的官员，为人刚正不阿，若非急事或难事，绝不会轻易发密信来。
他当即拆开信封，快速浏览信中内容，眉头渐渐拧成了疙瘩——密报竟全是关于鲸鱼肉处理的棘手问题。
按李骜当初的设计，鲸鱼肉口感粗糙，不如鲸油与鲸骨那般珍贵，便定下两条处置路径：一是腌制加工成随军军粮，供北方边防与水师将士食用；二是趁新鲜低价卖给天津及周边的穷苦百姓，既解决了食物浪费，也能让百姓尝到荤腥。
为了落实此事，他特意命暴昭在天津府城外修建了一座规模不小的鱼获加工厂，专门处理各类吃不完的海鱼与鲸鱼肉，将其制成咸鱼干、腌鱼块等耐储存的食品。
这种咸鱼干本是物美价廉的好物：价格低廉，寻常百姓也买得起；便于长久保存，哪怕存放半年也不易变质；运输起来也方便，用麻布口袋一装便可装车运走。
更重要的是，腌制时用了大量盐巴，百姓炒菜时只需放几块咸鱼干，既能添荤腥，又省去了放盐的步骤，对缺盐的底层人家而言，堪称“一举两得”。
可问题偏偏就出在了“盐”上。
密信中，暴昭言辞恳切又带着几分愤怒：鱼获加工厂每日需处理成千上万斤鱼肉，腌制所需的盐量极大。
可天津府周边的盐场，近来却以“盐引不足”、“库存告急”、“朝廷调配”等理由，屡屡拒绝给鱼获加工厂批盐。
起初只是拖延，后来干脆闭门不见，任凭加工厂的人跑断腿，也拿不到一粒盐。
暴昭并非没试过解决，他先是派人去盐场交涉，甚至亲自登门拜访盐场主事，却被对方以“按规矩办事”搪塞；随后又写了奏折上奏朝廷，恳请户部协调盐场供盐，可奏折递上去后如石沉大海，连半点回音都没有。
“鱼获堆积如山，若不能及时腌制，不出三日便会腐烂发臭，不仅前期投入的建厂银两打水漂，还会污了天津府的环境！府库虽能支撑加工厂亏损，可盐场此举，分明是故意刁难！”
信中最后几句，暴昭的愤怒几乎要透过纸页溢出来，“镇国公当初举荐下官，下官便一心想办好差事，如今却卡在‘盐’上寸步难行，实在无颜面对国公，还望国公为天津百姓与加工厂做主！”
李骜看完密信，手指轻轻敲击着桌案，眼中闪过一丝冷光，缓缓眯起了眼睛。
盐的问题，他早有预料，却没料到对方竟如此大胆，连他定下的差事都敢刁难。
思绪不由得飘回数年前——那时他还未封爵，只是个初到京城的毛头小子，一次偶然的机会，他摸索出了提炼精盐的法子。
那时候精盐罕见，价比黄金，他便拉着李景隆、徐增寿偷偷提炼了一些，通过熟人卖给京城的勋贵，赚了些银子补贴家用。
可这事没多久就被老朱知道了，老朱当即召他们几人入宫，一顿臭骂：“盐铁乃国之根基，是朝廷的命脉，岂容尔等小辈私下买卖？若人人都学你这般，朝廷的盐法何在？国库的收入何在？”
后来李骜开办实业局，最初想到的第一个主打产品便是精盐。
他早已规划好：改良提炼工艺，大规模生产精盐，既能改善百姓吃粗盐、脏盐的现状，又能为朝廷增加财政收入。
可深入了解后，他才发现盐铁行业的水有多深——盐场大多被地方豪强、朝中勋贵与宦官势力把持，形成了一张盘根错节的利益网。
这些人凭借手中的盐引，低价从盐场购盐，再高价卖给百姓，从中赚取暴利，早已把盐铁当成了“私人金库”。
若是强行推行精盐生产，无异于触动了这些人的核心利益，必然会引来疯狂反扑。
当时他的实业局刚起步，根基未稳，实在不宜与这些势力硬碰硬，便暂时放弃了精盐计划，转而选择了利润同样丰厚、却没有太多既得利益纠缠的雪糖生产。
可如今，情况早已不同。
他已是大明镇国公，手握实业局、水师、海外贸易等诸多实权，在朝中与军方都有着举足轻重的地位。
老朱对他信任有加，民间百姓也因东海贸易从中获利而对他颇有好感。
那些盘踞在盐铁行业的势力，或许还以为他是当年那个可以随意拿捏的小辈，却不知今时不同往日。
“盐场刁难，户部不理，背后若没有势力撑腰，谁敢这般行事？”李骜冷哼一声，眼中闪过锐利的光芒，“看来，是时候整顿一下大明的盐铁了！”
他当即起身，召来亲兵：“备笔墨，我要写奏折给陛下。另外，传我命令，让实业局在天津府的负责人即刻前往鱼获加工厂，协助暴知府处理鱼肉储存事宜，先想办法用现有盐量尽量腌制，实在不行，就将鱼肉制成鱼粉，暂做牲畜饲料，切勿让鱼肉腐烂！”
亲兵领命而去，李骜回到案前，提笔蘸墨，开始写奏折。
他没有一上来就指责盐场与户部，而是先详细说明了鱼获加工厂的运营情况，以及鲸鱼肉制成军粮与低价售卖对边防、民生的好处，随后话锋一转，提及盐场拒绝供盐之事，语气恳切却带着不容置疑的力量：“盐乃民生之本，亦是朝廷财政之要。如今盐场借故刁难公务，致使鱼获堆积，既浪费了资源，又寒了百姓与官员的心！臣恳请陛下允许臣彻查此事，不仅要解决天津府的盐荒，更要厘清大明盐铁行业的弊端，还盐铁行业一个清明，为朝廷增收，为百姓谋利。”
写完奏折，李骜仔细检查一遍，盖上自己的印章，命人以最快速度送往京城。
随后，他又写了一封密信给暴昭，告知对方自己已上奏陛下，让他无需焦虑，先稳住局面，同时暗中调查盐场拒绝供盐的具体理由，以及背后牵扯的势力，待自己得到陛下旨意后，便立刻前往天津府处理此事。
没办法，凡事讲究一个师出有名。
李骜不可能直接插手盐铁事务，那样不但会犯了忌讳，而且还会引起不必要的猜忌。
最好的办法，就是向老朱与太子标上奏请求，是时候整顿一下盐铁了，相信他们不会拒绝。
做完这一切，李骜走到窗边，望着窗外的大海。
海风拂过，带着咸湿的气息，却吹不散他心中的决心。
盐铁行业的整顿，注定是一场硬仗，那些盘踞多年的势力绝不会轻易让步，甚至可能会联合起来反扑。
可他并不畏惧——他所做的一切，并非为了个人权势，而是为了大明的财政稳固，为了百姓能吃上平价盐、平价肉，为了让大明的根基更加牢固。
“既然你们非要撞到本公的枪口上，那就休怪本公不客气了。”李骜眼中闪过一丝狠厉，“这盐铁整顿，不仅要办，还要办得彻底，让所有人都知道，大明的命脉，绝不能被少数人把持！”