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议定岭北三司人选的次日清晨，李骜便差人快马去请卓敬与练子宁。
此时的实业局衙门刚开了门，皂隶们正洒扫庭院，文书们抱着卷宗往来穿梭，一派忙碌景象。
临近年关，卓敬正在核对江南商税的秋粮账目，算盘打得噼啪作响；练子宁则在审阅各地呈上来的工厂纠纷案卷，眉头紧锁地圈点批注。
接到李骜亲传的消息时，二人皆是一愣。
“镇国公突然召咱们过去，会是什么事？”卓敬放下算盘，指尖还沾着墨汁，心里有些打鼓。
他与练子宁虽在实业局共事多年，却始终只是个正七品的主事，平日里见李骜多是在局里的例会上，这般单独召见，还是头一遭。
而且这位镇国公大部分精力都放在军中，出征更是常有的事情，实业局事务基本都是顾问姚广孝主持，卓敬、练子宁等人更不了解李骜这位顶头上司。
练子宁将卷宗合上，擦了擦笔尖的余墨：“不清楚，不过瞧着传信的小厮神色郑重，怕是有要紧事。咱们快些过去吧，别让大人等急了。”
二人不敢耽搁，匆匆整理了衣冠，一前一后往李骜的公事房走去。
穿过几重回廊，越靠近那座青砖灰瓦的院落，两人心里越是忐忑。
这些年跟着李骜推行新政，二人一向秉公执法，查过官吏的贪墨，得罪的人不在少数，难不成是哪里出了纰漏，要被问责？
“二位请进。”守在门口的亲随掀开门帘，脸上带着温和的笑意，倒不像是出事的样子。
卓敬与练子宁对视一眼，硬着头皮走了进去。
李骜正坐在案后翻看文书，见他们进来，便放下手里的册子，指了指旁边的椅子：“坐吧，找你们来，是有件大事要告知。”
二人规规矩矩地坐下，双手放在膝盖上，连呼吸都放轻了些。
卓敬年纪在三十七岁，而练子宁则是三十八岁，都是年富力强，适合担当重任。
李骜看着他们紧绷的神色，嘴角微微一扬，开门见山道：“陛下已经下旨，设立岭北行省，命你们二人即刻赴任。”
“赴任？”卓敬愣了愣，以为自己听错了，“大人，我二人……赴什么任？”
“卓敬，你超擢为岭北布政使，正二品。”李骜的声音不高，却像一块巨石砸进平静的湖面，“练子宁，你为岭北按察使，正三品。”
“轰”的一声，卓敬只觉得脑子里炸开了锅，手里的茶盏差点脱手摔在地上；练子宁更是猛地站起身，脸色涨得通红，嘴唇翕动了半天，竟一个字也说不出来。
正二品的布政使？
正三品的按察使？
他们俩清楚地记得，三年前刚进实业局时，还只是个不入流的刀笔小吏，靠着核对商税账目、巡查榷场贸易，才一步步熬到正七品主事。
这已经是旁人十年甚至二十年都未必能爬到的位置，可现在……一跃成为封疆大吏？
布政使掌一省民政财赋，按察使掌司法监察，那是能无可争议的朝廷重臣、封疆大吏！
别说他们这种非科举出身的实业局官员，便是那些三甲进士，寒窗苦读数十载，也未必能有这般际遇。
按照正常流程，一个文人儒生，想要成为封疆大吏，那么就必须经历完整的科举流程、基层历练、资历积累等阶段。
从科举大考开始，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，从而正式进入仕途，这个过程至少都需要十五年，然后入仕初期都是从翰林院或者基层小官起步，若从翰林院起步，需先担任编修、检讨，再外放为知府（从四品）或升任六部主事（正六品）；若直接外放知县，需在地方积累政绩（如税收、刑狱、民生），三年一考绩，合格者升州同知（从六品）、知州（从五品）。
到了这一步，晋升只会更加艰难，从中层官员晋升为高级官员，知县/州官考绩优异者，可升为知府（地级市最高长官），需在任内展现统筹地方行政、应对灾害、处理诉讼的能力；知府政绩突出者，可升为按察使（省级司法长官）或布政使司参政（布政使副手，分管粮储、水利等），需熟悉省级行政运作，协调府县与中央关系。
换句话说，不管是按察使还是布政使，一个儒生想要走到这一步，至少需要二十五年到三十五年的时间！
但是现在，李骜却直接让他们二人一步登天！
“大、大人……”卓敬的声音都在发颤，他使劲掐了掐自己的大腿，确认不是在做梦，“这、这太荒唐了！我二人何德何能，敢担此重任？朝廷岂会……”
“这是陛下的旨意，昨日在御书房，陛下与太子殿下都已议定。”李骜打断他的话，语气沉稳，“你们无需怀疑，旨意随后就到。”
练子宁定了定神，目光灼灼地看着李骜：“大人，此事……莫非是您举荐的？”
除了这位一手将他们从底层提拔起来的上司，他想不出还有谁会为两个“实业局出身”的小吏冒险进言。
李骜坦然点头：“是我举荐的。不过你们也不必感激我，我举荐的是你们的才德，不是私情。”
他拿起案上的两份卷宗，扔到二人面前，“你们二人的才能德行摆在这里，虽然履历只局限于实业局，也不是科举出身的正统士子，但相比于那些只会夸夸其谈的文人儒生，已经好出了太多。”
“岭北初立，最缺的就是能办实事、敢扛事的人。你们在实业局历练多年，熟悉钱粮调度，懂商贾贸易，又能吃苦，正是最合适的人选。”
李骜的目光扫过二人，“陛下说了，论功行赏，不问出身。你们的前程，是自己挣来的。”
卓敬捧着那份记录着自己过往功绩的卷宗，指尖微微颤抖。
他想起当年为了核清账目，在工厂住了整整两个月，累得都没有了人样；练子宁则想起秉公执法时，家里被人扔了石头，妻儿吓得不敢出门，是李骜派来的亲卫日夜守护。
这份知遇之恩，重逾千斤。
“大人的恩情，我二人没齿难忘！”卓敬与练子宁同时站起身，对着李骜深深一揖，眼眶都有些发红，“赴任之后，我二人定当肝脑涂地，绝不辜负大人与陛下的信任！”
“肝脑涂地就不必了。”李骜却突然沉下脸，语气也冷了几分，“我提醒你们两件事，记好了。”
二人连忙收敛起激动，屏息听着。
“第一，你们去岭北，是去建设岭北，不是去做官老爷。”
李骜的声音带着不容置疑的威严，“岭北局势复杂，那里的百姓要屯田，移民要安置，互市要开办，部落要安抚，桩桩件件都是硬骨头。实业局会给你们调运粮草、农具、布匹，你们要做的，是让这些东西真正用在实处，让岭北的汉人能安家，让草原部落能归顺，而不是中饱私囊，搞些官场应酬的虚把戏。”
“第二，你们是实业局出去的人，就不能丢实业局的脸面。”他顿了顿，目光锐利如刀，“实业局的规矩，是‘务实不务虚，为民不为己’。到了岭北，该查的贪腐要查，该办的冤案要办，别学那些官场油子搞‘一团和气’，若是让我听到你们仗着官位欺压百姓，或是与部落勾结牟利……”
李骜没有说下去，但那眼神里的寒意，让卓敬与练子宁都打了个寒颤。
“大人放心！”卓敬猛地攥紧拳头，沉声道，“我卓敬在此立誓，若有半点负了实业局的规矩，甘受剥皮实草之刑！”
练子宁也朗声道：“我练子宁若敢徇私枉法，任凭大人处置，绝无二话！”
他们知道，李骜这话不是吓唬。这些年在实业局，多少钻空子、搞贪墨的官吏，都是被李骜亲手送进诏狱，哪怕是皇亲国戚，也未曾姑息。
李骜见他们神色坚定，脸色才缓和了些：“你们能明白就好。岭北苦寒，条件艰苦，比不得江南舒适，但那里是大明的北疆门户，是万世基业的根基。你们去了，要多与徐允恭将军配合，军政一体，才能站稳脚跟。遇到解决不了的难处，随时传信回来，实业局就是你们的后盾。”
“是！”二人齐声应道。
此时，门外传来亲随的声音：“大人，宫里的旨意到了。”
李骜点点头：“去吧，接旨之后，即刻收拾行装，三日后启程。我会派一支商队护送你们北上，顺便把第一批屯田的农具和种子带过去。”
卓敬与练子宁再次拱手，转身走出公事房时，脚步已不复来时的忐忑，反而多了几分坚定。
晨光透过走廊的窗棂，照在他们身上，仿佛为这两位即将远赴北疆的新晋大吏，镀上了一层金色的铠甲。
李骜站在窗前，看着他们的身影消失在回廊尽头，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
岭北这盘棋，他已经落下了关键的几子，接下来，就看这些人能不能在那片土地上，真正闯出一番天地了。