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大宁城外的雪刚停，护城河边的冰面反射着刺目的光。
徐达正站在城楼箭垛旁，手里摩挲着一封尚未发出的军报，眉头紧锁——李骜率军深入捕鱼儿海已有数月，除了最初传回的几封平安信，再无消息，饶是他戎马一生，此刻也难免心焦。
“将军！城东发现异常！”一名斥候气喘吁吁地冲上城楼，甲胄上还沾着未化的雪粒，“有大批人马正从雪原方向过来，看旗号……像是咱们的人，只是……只是走得太慢了！”
徐达心中一紧，快步走到西南角的望楼，随后放眼望去。
只见雪原尽头，一道长长的队伍正蹒跚而来，士兵们大多拄着木棍，有人被同伴搀扶着，还有人躺在简易的雪橇上，看那姿态，分明是伤残之师。
他们的衣甲破烂不堪，沾满了血污与泥雪，旗帜在寒风中耷拉着，连“明”字都显得黯淡无光。
“是……是从捕鱼儿海退回来的弟兄……”徐达身边的副将喃喃道，声音里带着难以掩饰的沮丧。
徐达握着望远镜的手猛地收紧，指节泛白。
一股寒意从脚底窜起——这么多伤残将士先行退回，莫不是前方败了？
李骜那孩子……难道没能顶住？
他想起出发前，自己拍着女婿的肩膀说“万事小心”，想起女儿徐妙云在家中日夜祈祷，心顿时沉到了谷底。
败了，不仅是损兵折将，更意味着北元的威胁将卷土重来，北疆又要陷入战火。
“备马！”徐达沉声道，声音里带着压抑的疲惫，“本帅去城外接应，看看究竟是怎么回事。”
他刚走下城楼，却见一名骑兵疯了似的从城南方向冲来，马背上插着代表加急军报的红旗。
“将军！大捷！是大捷军文！”骑兵在城下勒住马，高举着一个蜡封的竹筒，声音因激动而变调。
徐达脚步一顿，猛地回头。
亲卫接过竹筒，快步呈上。
他颤抖着手指拆开蜡封，抽出里面的信纸，借着城门口的光线匆匆浏览——开头几句便如惊雷炸响：“臣李骜谨奏：捕鱼儿海一役，大破北元汗廷，生擒北元大汗脱古思帖木儿、太子天保奴、次子地保奴……”
后面的文字，徐达几乎是逐字逐句看完的。
生擒大汗、踏平汗廷、缴获九斿白纛、俘虏王公贵族数百……每一行字都像一团火，瞬间烧尽了他心中的寒意。
“好！好小子！”徐达猛地将信纸攥在手里，老泪瞬间涌出，他用力一拍城墙，震得城砖上的积雪簌簌落下，“没让我失望！真没让我失望啊！”
城楼上的将士们听到“大捷”二字，先是愣了片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
“生擒北元大汗了！”
“咱们赢了！”
“李将军威武！”
欢呼声浪直冲云霄，连城外的伤残将士似乎都受到了鼓舞，队伍前进的速度都快了几分。
徐达很快从狂喜中镇定下来，他抹了把脸，眼神重新变得锐利：“都别喊了！传令下去，立刻按军法行事！”
“其一！”他转向传令兵，将捷报重新封好，“派最精锐的驿卒，八百里加急送往金陵！告诉陛下，北元汗廷已破，脱古思帖木儿被擒，北疆可安！”
“其二！”徐达看向骑兵营统领，“点一万骑兵，带上粮草、药品、御寒衣物，即刻出发，沿捕鱼儿海方向接应李骜大军！务必护好俘虏，尤其是脱古思帖木儿，绝不能出任何差错！遇有北元残部，格杀勿论！”
“其三！”他拿起笔墨，迅速写了两封军令，“快马送往岭北前线，给赵庸、唐胜宗二将！让他们立刻停止佯攻，全力进攻哈拉和林！脱古思帖木儿被擒的消息不出三日便会传遍草原，北元各部必然人心惶惶，这是收复岭北行省的最好时机！告诉他们，拿下和林，本帅为他们请功！”
徐达不愧是徐达，大明王朝的塞上长城，欣喜之后便迅速恢复了理智。
他太清楚远征的代价——捕鱼儿海一役虽胜，李骜麾下将士必然经历了惨烈厮杀，伤亡绝不会少，连带着战马疲惫、粮草告急，正是最虚弱的时候。
回师途中千里雪原，北元残部散落各处，若得知大汗被擒，难保不会有人铤而走险，聚集残兵伺机报复。
一旦让这些人抓住可乘之机，不仅可能折损将士，甚至可能危及脱古思帖木儿等俘虏的安全，让到手的胜利功亏一篑。
而岭北行省对大明意义非凡。那里是漠北的核心，是连接西域与草原的咽喉，控制了岭北，便能掐断北元余部复兴的根基，将防线向北推进千里，让大明的北疆真正安稳下来。
如今脱古思帖木儿被擒的消息传开，北元各部必然人心涣散，宗王们自顾不暇，正是趁虚而入的最佳时机。
若错过这个窗口，等草原各部重新整合，再想收复岭北，不知要付出多少鲜血与代价。
所以他才当机立断，一边派兵接应李骜，筑牢归途防线；一边下令强攻哈拉和林，抢占岭北要地。
前者是守，护住胜利果实；后者是攻，扩大战果疆域。
一守一攻之间，尽显老帅的深谋远虑——既不被胜利冲昏头脑，也不放过稍纵即逝的战机，这才是真正的国之柱石该有的样子。
三道命令有条不紊地下达，大宁城瞬间忙碌起来。
驿卒带着捷报策马冲出城门，马蹄扬起的雪雾在晨光中划出一道白线；一万骑兵很快集结完毕，黑压压的队伍如潮水般涌向雪原，他们的任务是迎接凯旋的英雄，也是为胜利筑起最后的屏障；送往岭北的军令则由最熟悉地形的斥候携带，消失在西北方向的山道中。
徐达再次登上城楼，扶着冰凉的箭垛，望着城外那些逐渐走近的伤残将士。风雪在他们脸上刻下皲裂的痕迹，破烂的战袍下露出缠着布条的伤口，有人断了手臂，用仅剩的手拄着木棍蹒跚前行；有人伤了腿，被同伴架着肩膀，一步一挪地踩在雪地里；还有些躺在简易雪橇上的重伤员，盖着单薄的毡子，却依旧努力抬起头，望向城门的方向。
徐达的眼神里满是欣慰，又带着难以掩饰的心疼。
这些弟兄虽未参与最后的决战，没能亲手擒获北元大汗，却也是实打实的功臣。
从大宁出发那天起，他们就跟着大军在冰天雪地里蹚路，用冻僵的手劈开挡路的雪堆，用带伤的肩扛着粮草辎重，硬生生在无人踏足的雪原上踩出一条路来。
直到体力耗尽、伤口发炎，再也跟不上主力的步伐，才被留在沿途的临时营寨，一边忍受着严寒与伤痛，一边还要提防北元游骑的袭扰，为大军守住退路。
他缓缓转身，对身边的副将沉声吩咐：“传令下去，打开城门，让医营的人带着药材、烈酒、炭火都过去。先给弟兄们清创裹伤，再煮几大锅热汤，让他们暖暖身子。”
顿了顿，徐达的声音柔和了几分，却带着不容置疑的力量：“告诉他们，李将军在捕鱼儿海打了大胜仗，北元大汗被生擒了。他们这一路吃的苦、受的伤，都值了——朝廷记着他们的功，弟兄们记着他们的情，谁也不会忘了他们的付出。”
副将抱拳领命，转身匆匆离去。
城楼上的风依旧凛冽，徐达却觉得心里踏实了许多。
看着那些伤残将士的身影越来越近，他仿佛看到了无数个在战场上拼杀的日夜，看到了大明江山的根基，正是由这些默默无闻却坚韧不拔的脊梁，一点点撑了起来。
阳光穿透云层，照在大宁城的城墙上，反射出温暖的金光。
徐达站在箭垛旁，望着捕鱼儿海的方向，仿佛能看到女婿率领大军押解俘虏归来的景象。
他知道，这场胜利不仅是李骜的功勋章，更是大明北疆百年安稳的基石。
而他这个做岳父、做统帅的，能做的，便是为这场胜利扫清最后的障碍，让荣耀稳稳地回到金陵，回到大明的土地上。
城楼下，伤残将士们已经走进城门，当听到“生擒北元大汗”的消息时，许多将士当场跪倒在地，哭喊声、欢呼声交织在一起。
徐达看着这一幕，缓缓挺直了脊梁，脸上笑容笑容。
属于大明的时代，才刚刚开始。